林五德硬生生忍下剧痛，却不忘瞪了谢照安一眼，然后灰不溜秋地佝偻着身子随钱公子远去。
风波结束，看热闹的众人也都跟着离开了。
熙攘的人群中，谢照安望向方才那位慷慨出言的小公子。
小公子的目光亦停留在他们身上。
钟声又响了三下，他们的目光，穿过重重人海，彼此交接。只见陈偃朝他微微颔首，小公子方拱手告辞。
傅虞指了指小公子的背影，问道：“陈偃，他是谁啊？”
“他是薛大人的儿子薛察，今年十五。”陈偃解释说，“虽然年纪小，但是他已对我朝律法了如指掌，薛大人有时断案，还需要他在身侧为自己默诵律法条例。”
谢照安喃喃道：“想不到……县令竟然还有这样一个优秀的儿子，倒不像是他自己生的。”
“什么？”
“没什么。”谢照安摇摇头，笑着对陈偃说道，“我说，他以后一定会有一番作为的。”
陈偃却忽然问道：“在照安的心中，人一定要有一番作为才算成功吗？”
谢照安没有料到他会提此一问，怔了怔，后道：“大丈夫生于世间，当然应该以立不世之功为追求。”
“那什么才叫做不世之功？”
“那自然是要与所谓的功名利禄不同。”谢照安说，“利于百姓，利于家国，利于后世子孙，利于千秋万代，与日月同光，这才叫不世之功。”
陈偃淡淡一笑：“确有此理。”
逛庙会的百姓越来越多，喧阗笑语由远至近，由近至远，跃上巍峨的屋檐，潜入幽暗的池水，非得让每个角落都沾染上欢乐的氛围。
幼童手中抓着大人买的糖人泥偶，欢呼雀跃地闪过大街小巷。少女们也在今晚换上鲜艳的衣裙，戴上蒙面的帏帽，与两三好友一起漫步灯火通天的通衢大道。
倘若细心观察，便会发现人群中正有少年左顾右盼，抓耳挠腮，神情交集。他拨开陌生的路人，继续向前探寻。
忽然听到一声娇笑，回首一望，原来自己心心念念的人正站在灯火阑珊处，笑意却比漫天的灯火还要璀璨。
少男少女们趁这个不可多得的机会偷偷见面，好解那郁郁相思之苦，但聚散匆匆，相会的时间总是那么短暂，他们便想送出一件物什来寄托自己的相思之情。
送什么东西呢？
在安兴县，逛庙会一直有一个传统——送给心上人一只灯笼，这明亮的灯光是自己光明正大、毫不隐讳的心意，这灯笼的提手握在心上人的手中，便是握住了自己一生的思念，天涯海角，沧海桑田，彼此的心意永远不会改变。
这是他们对彼此郑重的承诺，是他们对守护爱情的忠贞的愿望。
傅虞走在前头，东看看西瞧瞧，哪里热闹往哪里凑。
谢照安和陈偃并肩走在后头。陈偃对谢照安说道：“今日我打听到，顾举人曾经去过金露楼，和里面的一位姑娘见过面，那姑娘姓佟，艺名远山。”
谢照安心头一震，说道：“我今早去了同化村，那里的老人也和我说过，顾举人喜欢流连花楼。不过他们还说，顾兆手里有一件不可见人的宝贝，我想我们也许要打听到这个宝贝究竟是什么东西。”
陈偃却摇摇头，苦笑道：“之前我去县衙问过顾大帮了，不是什么稀罕物件，只是一枚顾举人的母亲留给他的普通戒指，不值几个钱。”
谢照安听罢，低头叹了口气：“好不容易有个线索，这么快就没用了。我们真的能抓到凶手吗？”
“过几日苏刺史会来安兴县处理这桩案子，介时就不关我们的事了。”陈偃安慰她说。
“我既然都管它了，我怎么可能半途而废。”谢照安被激起的斗志更加昂扬。
她不是一个轻易就能被挫折打倒的人，越是困难，她越是迎难而上。既然她费了心思在顾兆身上，那么她一定要解开真相，道它个水落石出。
她说着，抬起头放目望去，只见前方人群稀疏。于是又道：“不过这事明天再说，人少了，我们也该走了。”
谢照安正想喊住前面的傅虞，陈偃却不知从哪儿拿出来一只灯笼，递给她说：“这个你拿着。”
谢照安接过，手中的灯笼用鹅黄的草纸糊成，上面还被人绘上了清影寒潭，紫烟暮山。想必绘制这盏灯笼的主人也是典雅韵致的。
陈偃说：“这里离你们的客栈不远，早些回去歇息吧。安兴县的庙会一直有一个习俗，若是能在夜晚得到一只灯笼，照着脚下走一段路。那么便寓意着前头的路平安顺遂，是大家都会求的一个好兆头。”
谢照安笑道：“这个想法不错。”但她又看了看陈偃空荡荡的双手，“那你呢？你没有灯笼怎么办？”
“上一次的庙会我已经提过一盏灯笼了，这一回就可以免了。”陈偃微微一笑，“照安，天色已晚，我得走了，明日我们再见。”
谢照安点点头，二人辞别。
她转身找到傅虞，调侃道：“逛这么久都不累吗？今日不早了，我们该回客栈休息了。”
傅虞尤未尽兴，但是看着集市逐渐有小贩开始收摊，无奈答应道：“好吧……”接着，她眼睛一转，目光落在谢照安手中的灯笼上，“照安，你手里的灯笼真好看，哪儿买的？”
“陈偃送我的。”
“他人呢？”
“走了。”
傅虞砸了咂舌，没有另说什么。
谢照安提起灯笼，往前方黑暗的道路一照。
微弱的灯光中，有一道清瘦的青色身影，正在稳步走向黑暗。寒风卷起他的袖口，露出一截洁白的里衣和单薄的手腕。
疏散的人群中，他的背影显得尤为孤单。
就这样，逐渐地，与夜色融为一体，消失在温柔昏黄的灯光中。
第9章 戒指
这枚戒指，是李嗣珩的
县衙府外响起数十兵马的疾踏声，迅如流星。薛临海率着一众衙役，刚跨过大门，便见飞扬尘土中逸逸伫立着一人。
此人四十左右的年纪，目沉耳阔，身着紫色官袍，正是江陵那新上任的刺史苏季闻。
薛临海一见到苏季闻，立马脸上堆起了笑，迎接道：“下官有失远迎，不知苏大人提前来了安兴县……”
苏季闻不在乎地摆了摆手，对他说道：“正事要紧，进去说吧。”
薛临海点头称是，领着苏季闻一路走到公务正堂。
苏季闻乃是一州长官，落座高堂。薛临海不过一小小县令，自然只能坐于下阶。为了恭迎苏季闻的到来，薛临海还特意把自己珍藏的茶叶给献了出来，此刻已被下人沏好，端到苏季闻的面前。
薛临海见苏季闻那高高在上的模样，又一次想起二十年前，他们同样金榜题名，结识于皇帝所设的鹿鸣宴。那时他们尚且趣味相投，称兄道弟，约定日后一定相互扶持。
后来，苏季闻因为出众的才华和机敏的性格，被中书令沈具言看中，经一路提拔，平步青云，如今正值壮年便已当上一州长官，日后该是何等风光模样！
而薛临海性格古板，脾性耿直，在官场之中终究无法如鱼得水，没过几年，便被同僚设计安排到这小小安兴县，与苏季闻自然是越走越远，当初的兄弟誓言犹如石沉大海，逐渐被遗忘。
苏季闻啜了口茶，轻不可察地皱了皱眉头，说道：“你们对这桩案子调查到什么地步了？”
薛临海在接到这桩案子的第一时间，便将它上报给了苏季闻。一来是因为此案重大，二来则是他想做甩手掌柜，将它全权交托给苏季闻，介时若是处理不善，皇上怪罪下来，苏季闻第一个难逃其咎。所以现在最该着急的并非他薛临海，而是苏季闻。
苏季闻当然清楚薛临海的那点心思。
薛临海从前是镇远侯袁贯府上门客，但也仅仅是三千门客中微不足道的一员。不过朝局之上，袁贯和沈具言位高权重，袁党和沈党势同水火，明争暗斗，薛临海的这份心思中，不光光是在给自己找退路，更是在为袁党提供沈党的漏缺。
这关键的一环，就出现在苏季闻身上。若他处理得好，自己和沈党更进一层楼，若他处理得不好，白白地给袁党可乘之机，自己的仕途也将会一落千丈。
薛临海回答道：“顾举人顾兆的验尸报告和生平信息全都已记录在卷，只待大人查验。”
苏季闻一听，心中不禁冷笑，敢情是一点都没查到，把烂摊子全丢给自己呢，难怪在安兴县做了这么多年县令，一点长进都没有，从前是喜欢空谈的迂腐书生，现在也只是砧板鱼肉般的窝囊小官。
“好，辛苦薛县令了。”苏季闻说，“此案还需薛县令协助本官调查，尽早查出真相，还顾举人一个公道，也叫天下学子安心。不过更重要的是——”
他故意停顿了一瞬，使得薛临海心中七上八下，又继续说道：“能让皇上知晓我们对于学子诸生的重视。”