“我会来的。”谢照安的语气毋庸置疑，“袁将军大可放心，我还没有一蹶不振到走都走不了。”
“如此最好。”袁望京冷哼一声，“省得麻烦。”
谢照安再次沉默了下来。
袁望京瞥了她一眼，心中开始莫名地烦躁。八年过去，他还是觉得女人麻烦，跟女人共事对他来说更是一种折磨，他常常觉得自己压根揣摩不透李昭明的心思。
就如现在的他觉得李昭明一定是在为她被桑其俘虏的事而感到沮丧。
于是他不耐烦道：“行了，不就吃了场败仗么，人都回来了，灭了桑其不就可以报仇吗？战场之上，除了杀就是死，哪里用想那么多？”
谢照安闻言一怔，旋即又漫不经心地笑了笑，颔首道：“多谢袁将军的好意。”
其实袁望京会错了意，她没有在意自己被俘的事。
她只是在想，孙师啸为国捐躯，自己承袭了他的枪法，算得上他的徒弟，西军并入她的军中，是情理之中的事情，她理当义不容辞。
她只是一时之间不能接受孙师啸的离去。
就像当年成祖皇帝山陵崩，又或者师父谢纵清驾鹤去，再或者李嗣珩横死洛阳，祝平暄黯然辞别。她总要花上一些时间，来适应亲近之人的离去。在关乎生死的问题上，她永远做不到绝情冷漠，她往往会变得多愁善感。
再潇洒自由的人，也会为世情所困，谢照安同样也不例外。
她忽然想起了黄向武。
他还活着吗？
他在西军中，孙师啸都战亡了，他……还会活着吗？
佟远山呢？她现在又怎么样了？
这对刚刚喜结连理，新婚燕尔，却在西境受尽生死离别的夫妻，如今，又在何方？
*
黄向武没能回来，他的尸骨留在了沙子坝，埋在黄沙之下。
佟远山没能见到丈夫归来的身影，她毅然决然地拔簪自尽，为爱殉情。
山一程，水一程。风一更，雪一更。
残酷的战争并未停歇，活下来的人没有时间为逝去的人痛苦欲绝，他们的肩上还背负着家与国，故园与新乡。
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谢照安掀帘入帐，沉默的灯火忽然在黑暗中跃了一下。
袁望京见她来了，说道：“坐吧。”
谢照安点了个头。
关阳西对她说道：“如今桑其盘踞沙州，我们认为，首当其冲是围困沙州，使之成为一座孤城。”
谢照安走到地图前。
“西门关一役，损耗了大雍三万人马，长途交战已不是我们的上策，速战速决才是最好的方式。但如若我们想要以最快的速度解决桑其，粮草和军械都必不可少。”
关阳西点点头，说道：“所以我们需要在肃州囤积大量的粮草和军械，我已差人快马加鞭，将军情上报长安，侯爷会帮助我们的，后勤储备他会想办法支援。”
“但从长安到西境，毕竟有一定的距离。”谢照安道，“我们应当利用城内一切可以利用的条件，不光是百姓还是军民，全都召集起来，建立基地，能收获多少粮草就先收获多少。”
袁望京道：“粮草和军械只是第一个问题，第二个问题是我们该如何攻破各个据点，将沙州包围。”
“依据我的经验，”关阳西沉吟道，“望京，李将军，你们分别率领一支骑兵部队，攻打占领疏勒河和当金山口，摧毁桑其所在的哨所，切断他们的水源，将分散的桑其人马全都逼回沙州。”
“我会派最精锐的骑兵部队给你们，此战只能赢，不能输。”
“除此之外，我们需再派一支军队，阻隔在沙州以西的地带，以此断绝桑其的援军和补给。”他道，“这支军队，我会派给王疆将军。”
所谓，断其羽翼，釜底抽薪。
万事俱备，只欠东风。
关阳西最后直指沙州：“我会率领主军，直攻沙州，介时他们的防备必然会放在我军身上。望京，李将军，你们攻破据点后分别走南北两路，夹击沙州城防御最薄弱的侧翼和后背。我们围三攻一，一举攻城！”
“至于何将军……”他回头睨了一眼角落里的何寿，“你就和你的儿子待在肃州，协助邓将军吧。”
何寿撇了撇嘴，应了下来。
这是他第二次延误军机了，二十年前的虎牙山战役害死了陈广嘉和陈家军，这回又间接害死了孙师啸和西军，得亏何寿命大，每次硬是装成孙子，勉强捡了条命回来。
可谢照安恨透了他，她原先只是看不起何寿，这次当了回俘虏回来，她对何寿彻底起了杀心。这可惜大敌当前，她和何寿的私仇暂且需要放下。
但这并不代表她会对何寿和颜悦色，好言好语。
她阴阳怪气道：“何将军这回可得仔细着些，莫要阻碍了邓将军的排兵布阵，咱们西境可没那么多将领的命可供你霍祸。”
何寿脸色一臭，什么时候一个女人也能踩到他头上了？他好歹是为大雍出生入死几十年的老将军，昔日的益州大都督！
可关阳西瞪了他一眼。
关阳西是袁贯指派到西境来的，目前西境的最高指挥官，他何寿惹不起。
“我知道了！”他没好气地喊道。
“一个月后，问兵沙州。”
关阳西下达了最终命令。
谢照安走出主帐时，帐外繁星满空，银河瀚海，沉默的士兵握着长戟，犹如雕塑般守卫在大漠中的哨所和烽燧，暴风雨前的夜晚往往是宁静的，就如同现在。
谢照安不由得想起一句诗。
少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
“喂。”袁望京喊住她。
“袁将军有何事？”
“本来我不想把西军并给你的，只不过现在事实既定，孙将军的身后名就压在你身上了，你莫要辜负他的期望。”
“我当然不会。”谢照安一笑，“袁将军，你何时变得这样啰嗦？”
袁望京听罢，哼了一声，“你以为我想？不过是——”
“不过是看我是个女人？”谢照安说出他心中所想，目光幽幽，“我觉得你与其担心我，不如担心一下何寿吧，他好像要比我危险多了。”
袁望京难得噤了声。
“你看，一个男人就算犯了天大的错误，都会有人保他，甚至不会将错误归咎于他是个男人身上。而一个女人就算付出了天大的努力，仍然会有无数人说她只是一个女人，哪怕她只犯了一点小错，世人的唾骂声都能将她淹没。”
“如果今日是我延误了军机，恐怕明日我的头就会被砍下来了。世人会将我钉在耻辱柱上，并告诫他们的后人，瞧，女人就是这么愚蠢。”
“这就是这个时代对女人的不公平，我李昭明瞧不起这份不公，也偏要和这份不公斗到底。”
谢照安八年来受到的否定与质疑，远远比所有的将领多得多，哪怕她依靠军功实打实做到了将军，也依旧有人质疑她的能力，袁望京就是其中之一。
她不计较，不代表她不在乎。
她不是什么大度的人，相反，她睚眦必报。
不是不报，时候未到。
西北的风沙吹糙了她的皮肤，也磨平了她的心性，令她变得不再心浮气躁，而是和几乎所有将军一样沉稳严肃，铁血刚毅。
当她望向大漠时，流露出的目光苍茫又孤独，但亦闪烁着无人能打碎的光芒。
这是一个将军成长的必经之路，却不是她李昭明人生的全部。
第168章 守城
陈偃的偃，是偃甲息兵的偃
陈偃昏昏沉沉中， 似乎听见了张焘的声音。
他悠悠转醒，一睁眼就看见张焘似有郁色的脸庞。
“兄长……”他喑哑张口。
“什么都别说了。”张焘脸色铁青，“我好不容易来趟西境， 就撞见你这副人不人鬼不鬼的样子，当初我就不该纵容你跟着她一起去西境。”
陈偃难得乖乖地闭上嘴巴。
他此刻躺在马车内，浑身传来像是要散架的痛。
过了会儿， 他似听见帘外鼎沸的人声， 忍不住问道：“我们现在到哪儿了？”
“凉州。”
帘外有人走近， 语气中带着不容置疑的威严，像是凉州巡守的士卒。
“车内是何人？”
张焘掀帘， 递出腰牌， “博陵张氏，张焘。”
帘外的人狐疑地往车内看了一眼， 说道：“最近战事吃紧，不断有桑其奸细散播流言，扰乱民心， 现在城内正严抓此类人等， 还望张公子理解。”
陈偃唰地一下坐起身，忙问道：“如今战事怎么样了？”
这帘外的副将是个熟人， 名叫晁宁，先前做过谢照安的副将， 后来被调来了凉州。
晁宁识得陈偃， 不禁诧异道：“陈公子？你怎么在这儿？”
陈偃来不及和他说清前因后果，着急忙慌地冲出马车， 也不顾身后张焘急切的呼唤。