他们还说，镇远侯是定远侯的弟弟， 定远侯那样出色的人， 他的弟弟一定也不赖。
听闻镇远侯是个惜才的人， 他的府中有许多门客，也正是因为他招贤纳士的举动， 才令他在朝中逐渐站稳脚跟。
年轻的沈具言一腔热血， 他对自己的才华充满了自信。既然要当官，那不如就投奔长安城最厉害的人， 而这个人选，毫无疑问就是镇远侯袁贯。
沈具言喜欢英雄，在乡里时， 他就听闻过袁贯的大名， 他钦慕着这位镇抚远疆的大英雄。想不到终有一天，他竟然可以见到传说中的袁贯， 这令他十分激动，激动的三天三夜没睡觉。
可当他鼓起勇气来到袁府大门的时候， 却被门童告知， 他们家侯爷离开长安了，不知何时才会回来。沈具言这一等， 竟然等了三个月。
一日复一日， 袁贯都没有回来， 他的期待一次一次落空。
后来袁贯回来了， 但他每日上朝下朝，忙不得闲，他们总是前后脚错过，沈具言也屡次被拒之门外。
沈具言咬着牙，他实在不愿意放过这个机会。于是他每日从清晨开始就等在袁府门口，一直等到深夜，只为了能见袁贯一面，只为袁贯能看一眼他的文章。
固执的没有人脉的沈具言，选择了这个最蠢最不讨好的方法。
彼年长安大雪纷飞，是数十年里最冷的一个冬天。
沈具言立在袁府门前，整个人都被冻僵了，雪花总会在一个时辰之内将他淹没成一个雪人。
可他竟然屹立不倒地站了三天。
三天之后，袁贯疲惫地从皇宫出来，回到袁府。
马车外，属下禀报：“侯爷，门口有个举人要见你。”
他揉了揉额角，心中满是朝廷的事，不耐烦道：“不见，让他回去吧。”
“可是……可是……”属下欲言又止，“他说一定要见你，不然他不走……好像他已经站了三天了……”
袁贯皱着眉，掀开车帘，四处望了一眼，呵斥道：“门口哪来的举人？诓骗本侯，你好大的胆子！”
“不是，不是，他在那儿！”属下一慌，忙指着一处道。
袁贯定睛一看，原来门前一尊石狮子旁还立着一尊“雪人”，他们同样落满了雪，不仔细看，还真注意不到巨大的石狮子旁站了个渺小的人。
沈具言抖了抖眼睫，睫上的雪花簌簌地掉。
他终于见到了袁贯，激动的他抻着僵直的腿，趔趄地走到袁贯面前，用冻得发紫的手颤颤巍巍地递上一篇文章。
“晚生沈具言，见过侯爷。”
因为家境贫寒，沈具言没有可以过冬的衣物。寒冬腊月里，他身上仅穿着单薄简朴的衣衫，何况连着冻了三天，他再也撑不下去，说完这句话后，两眼一闭就倒在了雪地里。
等他睁开眼的时候，陌生的屋内正烧着炭火，温暖如春。袁贯抬头瞥了他一眼，淡淡道：“醒了？”
他坐起来，迟钝地点点头。
袁贯见他这副傻样，轻笑一声，扬了扬手里的宣纸，道：“这文章你写的？”
沈具言反应过来，又忙不迭地点头。
“你想做袁府的门客？和他们一样？”袁贯饶有兴致地问。
“不，我不想做袁府的门客。”他的声音轻微打着颤，“我想追随侯爷，我想做侯爷最得力的谋士。”
他和那些吃闲饭的门客可不一样，他不愿意此生泯灭于众人，他既然选择当官，那么他就要做不一样的官，他要辅佐最厉害的人，只有最厉害的人才值得他出谋划策。
袁贯是他心中最厉害的人，所以他选择了袁贯。
袁贯甫一扬眉，冷笑道：“好大的口气，你觉得你和别人不一样？人人都认为自己与众不同，本侯凭什么相信你？”
“就凭这篇文章。”沈具言笃定袁贯一定很喜欢他的文章，不然他不会在此时与他多费口舌，“侯爷是大雍的英雄，沈某平生最钦佩英雄，请侯爷给沈某一个机会，沈某定不会令侯爷失望。沈某愿意一生追随侯爷，生死无悔。”
袁贯沉默着，冬日的炭火劈里啪啦地燃烧着，他看见沈具言的眼睛同样在燃烧，在昏暗的屋内洞若观火。
单薄瘦削的身躯之中，怀藏着顽强不屈的君子骨，和一颗志存高远的心。
“你叫沈具言？”袁贯道。
“是。”
袁贯微笑着，颇为赞赏地点了点头。
沈具言心中一喜，他从此留在了袁府。
这一年，他二十岁，袁贯三十五岁。
*
沈具言的确是个出色的官员，他和袁贯常常促膝长谈，他的观点沉稳又老道，其中还不乏新鲜的点子，袁贯很欣赏他的才华。
沈具言一步一步走着，他逐渐走出了袁府众多门客的视野，成为足以站在袁贯身后的谋臣。
那段时间，很多人都会看见袁贯的身后跟着一名年轻瘦削的书生。那是沈具言最引以为傲的时光。
他以为，他终于成为了袁贯欣赏的人，他得到了袁贯的重视，他和别人不一样。
直到他最好的朋友王伦遭遇袁党诬陷，身陷诏狱。
他们自年幼时便是彼此的好友，长大了一同入朝为官。王伦为人性格刚直，百折不挠，只因言辞激烈，得罪了袁党的一名权贵，那人竟暗中陷害，痛下毒手，恨不得将王伦除之而后快。
沈具言不愿王伦身陷囹圄，四处奔走求人，但始终无果，求到最后，他去求袁贯。
袁贯当时只冷冷地看了他一眼，抛下一句：“王伦性格顽固，不知变通，这是他自找的。”
“可是他没有错！”沈具言吼道，“王伦无辜，何至于被逼到绝境？”
袁贯不悦地皱了皱眉。
“侯爷。”沈具言意识到自己失态，瞬间软了语气，“王伦是臣最好的朋友，我们金兰之交 ，情比金坚，若要臣眼睁睁地看着他落难，这比死了更难受。侯爷，臣求求你，高抬贵手，放过王伦吧！”
空气寂静了许久。
袁贯的指尖翻过了一页书，冰冷的声音再度响起：“王伦没你想得简单，滚吧。”
沈具言没能博得袁贯的同情，王伦最后赏以杖刑，被活活打死了。天空阴翳，大雨如注，他滚烫的血液流了满地，又被雨水冲刷稀释。
沈具言伏在他的尸首边，哭得撕心裂肺，天昏地暗。
袁党站在一侧，冷眼旁观着他的绝望。那是他第一次发觉，或许他从未融入过这个庞大冷漠的党羽。
所谓袁贯的关注，都是假的。他只是袁贯豢养的一条狗，袁贯高兴了就给他一只骨头，袁贯不高兴了，就可以随时将他丢弃。
王伦死后，他被贬到了黄州。
他知道这是袁贯的意思。
他以为袁贯对他感到失望，这是要抛弃他了，要把他赶出长安。
他干脆利落地收拾好自己的包袱，一刻不停地走人。
袁贯根本不是个英雄，他冷血无情，唯利是图，他的眼中只有袁党的利益，他纵容奸臣当道，他根本不配站在朝堂之上！
他对袁贯失望透顶。
沈具言心中暗暗发誓，袁贯既然赶他走，那么他偏要再闯回来。从今往后，他与袁党背道而行，再无瓜葛，他要让袁贯知道，他沈具言就算不靠他袁贯，也能凭自己爬到高处。
他要袁贯眼睁睁地看着，他抛弃的人，最后站在他的对面，成为他除不掉赶不走的敌人。
他要报复，他要袁贯后悔。
这一年，沈具言二十五岁。
*
不出三年，沈具言再次回到了长安，他像是变了个人，不择手段，阴险狡诈。他逐步得到皇帝的青睐，渐渐笼络自己的权力，培养自己的势力。
袁贯将一切都看在眼里，但他什么都没说。
因为他知道，这是出于皇帝的默许。
镇远侯可以忤逆世间所有，可唯独不能忤逆皇帝。
沈党正在以它自己的速度慢慢扩展着，忽然有一天，袁党愕然发现，沈党不知不觉中已成为了可以威胁他们地位的存在。
而沈具言，这个罪魁祸首，他站在天子阶下，眼里尽是得意与猖狂。
其实连他自己都没有发现，在权力的更迭中，他已变得和他曾经最讨厌的袁贯一样，冷酷无情，利益至上。
彼时的他正盘算着，如何爬得更高。
他想出了一个主意。
他设计陷害了当朝的中书令，中书令被抓入诏狱，不久横死狱中。听闻他老人家临死前，嘴里一直念着沈具言的名字，骂他猪狗不如，不是个东西。
那是个冬天，沈具言坐在屋中，气定神闲地喝着热茶，窗外红梅映雪，北风啸啸。
仆人进来禀报。
“中书令已卒于狱中。”
*
“中书令已卒于狱中。”
玄衣卫冷漠地重复了一遍。
李嗣琰从往事中回过神来，淡淡地应了一句：“哦，去收尸吧。”