“你敢？！”周擎爆喝：“那是我唯一的儿子！”
萧珩缓缓掀起眼皮，眼底只剩下凛冽的寒霜。他看着周擎，掷地有声：“我身为燕王世子，执掌燕北军，你说，我敢不敢？”
周擎浑身一震，脸上暴怒的神色如同潮水般褪去，只剩一片灰败。眼前这个自己看着长大的青年，那眉眼间的决绝竟与当年的萧屹如出一辙。
他嘴唇哆嗦了几下，终是放低了姿态，嗓音干涩：“世子……”他艰难地开口，带着近乎哀求的语气，“怎么罚都行，打他军棍，一百…不，两百！打断他的腿都行，或者让他去最苦最累的前锋营赎罪。只求您……只求您留他一条命吧。”
萧珩看着他瞬间佝偻下去的身形，眼中闪过一丝不忍，但声音依旧冷硬如铁：“周将军，他长成如今这般无法无天的模样，你难道就毫无责任吗？”
他向前一步，目光如炬，直直看向周擎：“就因为他是你的独子，你便一味纵容，事事替他兜底。是你亲手造就了他目无法纪、胆大包天的性子。你以为这是爱他，实则是害了他，也害了那些无辜的百姓。”
“他已不是孩童，既然做了错事，就要自己承担后果。今日我若因他是周擎之子便法外容情，燕州城的百姓会如何想？军中那些严守军纪的将士又会如何想？百姓会寒心，将士会不服，民心、军心一散，我们凭什么在这乱世立足？！”
他深吸一口气，抱拳，对他深深行了一礼。
“军法如山，民心如镜。周显，非杀不可。”
“对不起。”
这三个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，彻底击垮了周擎。他踉跄一步，被身后的士兵扶住，浑浊的眼泪顺着脸上的沟壑滚落下来。
他明白了，眼前这个年轻的世子，再不是那个可以随意玩笑的少年，他是燕北军真正的掌舵人，他的刀，已经出鞘，指向任何阻碍他们前路的障碍，哪怕是他自己的部下。
萧珩不再看他，转身，对亲兵沉声下令：“带周将军下去，好生照看。午时三刻，辕门外，依军法行事！”
刑场设在燕州城中心的校场，往日空旷的场地此刻被闻讯赶来的百姓围得水泄不通，人声鼎沸。
愤怒的声浪一波高过一波，烂菜叶、小石子不断砸向跪在行刑台中央的那几个人。
为首的周显被除去了甲胄，只着一身肮脏的囚服，头发散乱，脸上还带着挣扎时留下的淤青。即便如此，他眼底却不见多少惧色，反而充斥着桀骜与不服，嘴角甚至挂着一丝若有若无的冷笑。
他目光扫过激愤的人群，心中暗想：不过是一群蝼蚁般的贱民，闹腾一阵也就散了。父亲是军中大将，手握兵权，萧珩难道真敢为了这点小事杀他？八成是做做样子，平息民愤罢了。
他这份有恃无恐的傲慢，如同火上浇油，让周围的百姓更加愤怒。
“狗贼！禽兽不如！”“杀了他们！为柳娘子报仇！”高喊声、咒骂声震耳欲聋。
远处，靠近城墙上一道纤细的身影静立在旁。她面色苍白如纸，眼神空洞地望着刑场，泪水如同断了线的珠子，无声地顺着她脸颊滑落，带着绝望的哀婉。
顾清妧拍了拍她的肩膀，轻声道：“柳姑娘，贞洁，是这男权天下套在女子身上最沉重的枷锁，是束缚，而非荣耀。”
“他们要我们用性命去维护这虚无的名节，简直荒谬！你要明白，在你的性命面前，那所谓的贞洁名声，一文不值。”
女子怔怔地看着她，泪水流得更凶。
“只有活着，好好地活下去，活出自己的样子，才是对这不公的世道，最有力的反击。你的命，比任何流言蜚语、任何污名都珍贵。”
女子浑身一颤，看着顾清妧沉静而有力的眼神，积压了整夜的屈辱和绝望，似乎找到了一个宣泄的出口。她不再压抑，任由自己泪如雨下。
就在这时，刑场之上，监斩官一声令下。
阳光掠过刽子手高举的鬼头刀，反射出刺眼的寒光。
周显脸上的冷笑终于僵住，他难以置信地瞪大了眼睛，在最后一刻，他似乎才真正意识到——萧珩是玩真的！
他疯狂地挣扎起来，想要嘶喊，想要寻找他父亲的身影，可一切都已经太迟。
刀光落下。
世界仿佛寂静了一瞬，随即，是百姓们混杂着痛骂与叫好的复
杂声浪。
高墙之上，那女子闭了闭眼，将身上的披风攥得死紧。
顾清妧的目光最后看了眼她，声音放得更缓：“别看此刻万民为你呐喊，声讨不公。”
“待此事尘埃落定，热血冷却，总有些人会回过神来，将目光投回到你身上。届时，流言蜚语，窃窃私语，或许比今日的烂菜叶更伤人。”
女子的肩膀微不可察地颤抖了一下。
“那就请你不听、不看、不想、不念。旁人的口舌定义不了你是谁，活下去，活好了，才是对你自身最大的尊重。”
她侧过头，对知夏微微颔首。知夏会意，将一枚乌木镶银的腰牌轻轻放在女子手中。
“若遇难处，或心中郁结无人可诉，可持此腰牌，到燕王府寻我。”
女子紧紧握住那枚腰牌，重重点头，声音硬咽：“多谢世子妃！”
与此同时，在官署一处紧闭的房间内。
周擎僵立在窗前，他赤红的双眼死死盯着窗外，垂在身侧的手紧握成拳，因为用力过猛，手背上青筋虬结。
猛地，他扬起一拳，狠狠砸在墙壁上。
“砰”的一声闷响，墙壁纹丝不动，他的指关节却瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。
恨意，如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧，将要炸裂开来。那不仅仅是对萧珩的恨，更是对自身无力、对命运弄人的怨愤。
夜色深沉，萧珩踏着凉露回到院中，抬头却见寝房内烛火已灭。他脚步顿了顿，还是走了过去。
守在门外的云岫见他回来，行了一礼，低声道：“世子，世子妃已歇下了。”
萧珩摆了摆手，示意她退下。他在那扇紧闭的房门前站了许久，月光将他挺拔的身影拉得孤长。
里面悄无声息，他叹了口气，转身欲走。
屋内，顾清妧睡得正迷迷糊糊，忽然感觉身侧的床褥微微陷下去几分，随即，一股熟悉的雪松香气袭来，一双温热的大手，缓缓地从背后环住了她丰腴的腰身，将她和腹中的孩儿一同拥入怀中。
顾清妧没有睁眼，在那温暖的怀抱里动了动，声音带着浓重的睡意，含糊地问：“……怎么进来的？”
身后的人将脸埋在她后颈处的柔软发丝里蹭了蹭，闷声回答：“翻窗。”
顾清妧沉默了片刻，就在萧珩以为她已经睡着时，她却轻声开口，语气听不出喜怒：“若我不曾动怒，不曾对你说那番话，你是不是就打算网开一面？”
萧珩搂着她的手臂紧了紧，黑暗中，他英挺的眉宇下意识蹙起，低声道：“周将军……他跟随父亲出生入死多年……”
他话未说完，怀中的顾清妧却突然动了。她有些笨拙地在他怀里转过身，面对着他。
黑暗中彼此看不清神情，只能感受到彼此的呼吸交织。她伸出手，摸上了他的脸，指尖微凉，沿着他的眉骨、鼻梁缓缓下滑。
“啪”一声清脆的轻响在寂静的室内格外清晰。
她竟摸黑给了他一巴掌。
“优柔寡断，难成大事！”她的声音彻底清醒过来，带着一种冷静的斥责。
萧珩被打得脸上有些刺痛，他却在黑暗中低低地笑了起来，更紧地拥住她，嗓音低沉：“湾湾教训的是。还好有你在我身边，我才能耳清目明，不敢行差踏错。”
他认错认得干脆。
顾清妧她将脸埋进他胸膛，终是没有再推开他。
窗外的月光悄悄流淌进来，为相拥的两人披上一层柔和的银纱。
此时的潼关，烽火连天。
黑烟滚滚，遮天蔽日，原本险峻的关隘在李卓部下连绵不绝的凶猛攻势下，已是摇摇欲坠。
城墙之上，遍布刀剑痕迹与干涸的血迹，守城的将士们面带菜色，眼中是疲惫与绝望交织的血丝。
叶廷风一拳砸在斑驳的城垛上，指节瞬间通红。他望着关下一波波涌来的敌军，一股深切的无力感扼住了他的喉咙。
潼关再险，没有粮草，没有援兵，仅凭一腔热血，又能坚守到几时？
他猛地转身，大步流星地冲下城楼。
作为主帅的沈漾同样一脸愁云惨淡，对着粗糙的军事地图久久无言。
叶廷风人未至，带着怒火的声音先穿透了门帘：“我们在前方浴血奋战，抛头颅洒热血。那皇帝老儿，早在一月之前，就带着他的宠妃佞臣，悄然撤离京都，逃往巴蜀避难。”
他掀帘而入，目光如炬地盯着沈漾：“如此贪生怕死、弃江山百姓于不顾的无能鼠辈，凭什么要我等为他出生入死，葬送这满城将士的性命？！”