顾清妧何等敏锐，她沉下脸色，目光在知夏和云岫之间扫过，声音虽轻却坚定：“你们两个为何这般阻我出门？”
白玲也看出了不对劲，直接问道：“就是啊，你俩今天怎么回事？”
顾清妧凝视着她们，问道：“是不是……外面发生了什么事，你们在瞒着我？”
知夏和云岫交换了一个紧张的眼神，嘴唇翕动，欲言又止，“噗通”一声齐齐跪下。
顾清妧目光沉静如水，这两个自幼相伴的丫鬟，从未有过如此忤逆之举，今日这般反常，定有缘故。
她不再强行往外，而是转身，声音里透着一股冷冽：“去把王府管事的叫来。”
不过片刻，管事便脚步匆匆地赶来，额角还带着细汗。
“外头闹出这般大的动静，为何不报？”顾清妧开门见山，语气平缓。
那管事下意识地抬眼去瞧知夏和云岫，见两人皆低垂着头，心中更是七上八下。
“不必看她们，”顾清妧的声音不高，“如实禀报！”
管事“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“回…回世子妃，是王爷亲自吩咐，绝不能以此等琐事惊扰您安胎，府中上下这才斗胆瞒着您啊。”
他抬起脸，试图宽慰，语气却带着愤慨，“那些个不明就里的刁民，聚众闹事，满口污言秽语，怎能当真？咱们燕北军是堂堂正正进驻的燕州城，行得正坐得端。他们竟敢污蔑，说咱们是靠着世子妃您走了顾三老爷的后门，蛊惑他献城投降……”
知夏在一旁猛地咳嗽两声，试图打断。
管事的话头一滞，面露惶恐。
顾清妧脸上最后一丝温度也褪去了，眸中凝起寒冰，命令道：“继续说下去。”
管事哆嗦着，连忙低下头去，声线乱颤：“还…还有军中一些闲言碎语，说…说您是…是狐媚子，勾得世子爷对您言听计从，乱了军中法度……说萧家父子被一个女子玩弄于股掌之间，算…算什么英雄好汉……”
“如今，军中和民间对您意见颇大，咱们王府门前，每日都聚集着百姓，扔些污秽之物……连知府顾大人的府邸也未能幸免，时常被人泼洒脏水……”
顾清妧听完，秀眉紧蹙，声音里带着冰冷的失望：“他们如何议论我，我尚且能忍。可我三叔为燕州百姓殚精竭虑，做过多少实事？如今竟被如此诋毁，真真是让人心寒。”
说罢，她不再理会身后跪着的几人，径直朝着王府
大门的方向走去。
“世子妃！”知夏和云岫慌忙起身追上，还想再拦。
顾清妧脚步未停：“今日谁敢拦我，杖责二十！”
顾清妧一步步走向紧闭的朱漆大门，门外鼎沸的咒骂声、喧哗声越来越清晰。守门的府兵面露难色，迟疑地看向她。
“开门。”她命令道，目光沉静而冷然。
在那目光的逼视下，府兵不敢再犹豫，少顷，大门敞开。
门外的景象豁然开朗，黑压压的人群，激愤的面孔，挥舞的手臂，以及漫天飞舞的烂菜叶和污物。
她的脚步刚刚跨过高高的门槛，站定在日光之下，只听“啪”的一声脆响。
一颗鸡蛋不偏不倚，正正砸在她高高隆起的腹部。
蛋壳碎裂，粘稠腥黄的蛋液瞬间在她素雅的衣裙上晕开，缓缓向下滑落，留下一道刺目的污迹。
时间仿佛凝固了。
“世子妃！”身后的众人惊骇失声，瞬间冲上前围住她，“您没事吧？！”
门前喧闹的人群也骤然安静下来，那个扔出鸡蛋的汉子，手还僵在半空，脸色煞白，身体不由自主地颤抖起来，眼底充满了惊惧。
她抬手，轻轻拂开挡在身前的众人，挺直了背脊，目光沉静如古井寒潭，缓缓扫过面前鸦雀无声的人群。
顾清妧垂眸，看着自己腹部粘稠腥黄的蛋液，指尖轻轻沾了一点，在手里捻了捻。她极轻地笑了一声，那笑声里带着无尽的讽刺。
她抬起眼，缓缓扫过面前噤若寒蝉的人群，道：“如今这世道，烽烟四起，饿殍遍野。多少地方的百姓饥寒交迫，易子而食……你们竟还有多余的吃食，用来扔？”
她冷哼一声，语气陡然锐利：“真是身在福中不知福！”
百姓们明显一怔。
“各地战火连天，民不聊生。我三叔顾廷安，为了让燕州数十万百姓免于战火荼毒，甘愿背负这乱臣贼子的千古骂名。而你们——”
“却对拼死护住你们身家性命的父母官捅刀子。诸位是嫌这太平日子过得太舒坦了？闲来无事，非要找点事情，将这安身立命之所也搅得天翻地覆吗？！”
她向前一步，虽怀着身孕，气势却如山岳般迫人，“我们如何进的燕州城，重要吗？重要的是，我们能护住这一方天地，让你们有屋可住，有衣可穿，有食果腹。让你们不必颠沛流离，不必担心明日就成为路边枯骨。”
“有些人，怕不是还在做着大熙朝的美梦？指望着那位早已躲到巴蜀之地苟延残喘的皇帝来拯救你们？”
“醒醒吧！如今坐在京都太极殿上的，也不过是另一个乱臣贼子罢了！”
“诸位听风就是雨，被几句不知从何而来的流言轻易鼓动，聚集于此。殊不知……”
顾清妧微微停顿，目光扫视着四周一张张茫然的脸，掷地有声：“那背后之人的真正意图，就是要让燕州城乱，让你们无家可归，妻离子散，家破人亡。”
“被人当枪使，当了棋子还不自知！愚蠢至极！”
所有人都面面相觑，脸上充满了茫然、困惑，以及一丝惊疑。他们你看看我，我看看你，又望向那个站在王府门前，虽衣衫染污却脊梁挺直的女子，一时竟不知该如何是好。
人群中，一个原本躲在后面煽风点火的灰衣汉子，眼神闪烁，悄悄向后缩去。
顾清妧由云岫扶着，在满场死寂与无数道复杂目光的注视下，缓缓转身，步履沉稳地走回王府。沉重的朱门在她身后缓缓闭合。
回到内室，她换下那身污秽衣裙，穿上干净的常服，有些疲惫地靠坐在软枕上，抬手轻轻揉着发胀的额角。
她闭着眼，吩咐道：“知夏，萧珩走时，将玄英他们三人留在了府中。你去前院寻玄英，让他暗中查探，究竟是谁在背后散播这些流言。”
“是。”知夏应声，匆匆领命而去。
白玲直到此刻才仿佛回过神来，脸色微微发白，喃喃道：“我们来时走的是角门，一切如常……竟不知外面已闹到这般地步，这些人……简直疯了！”
顾清妧缓缓睁开眼，眸中已是一片沉静的深思，并无多少怒意，冷静道：“百姓耳根子软，易被煽动，能理解。”
“可军中竟也传起了那等荒谬的流言，动摇军心……这就绝非巧合了。”
燕州城，军营。
周擎刚结束一轮严苛的操练，汗水浸透了内衫。他回到自己的营帐，亲信便递上一封没有署名的密信。
他展开，借着帐内昏暗的光线快速扫过，眼神几度变幻，最终归于一片沉郁的狠戾。他抬手，将信纸凑到烛火之上，橘红色的火舌舔舐着纸张，迅速化为灰烬。
片刻，他换下一身戎装，穿上寻常的常服，独自一人出了军营。
燕州著名的客栈，安然居，顶楼天字一号房。周擎推开雕花木门，房间内陈设华丽，熏香袅袅。
一个身影披着斗篷，背对着他站在窗前，俯瞰着华灯初上的街市。
他反手关上门，语气带着明显的不悦：“不是说好了，没有万分紧要之事，不要见面吗？”
窗前那人缓缓转过身，声音从容：“萧屹缠绵病榻，萧珩出城剿匪，此刻燕州城内，还有何可惧？”
周擎冷哼一声，走到桌边自顾自倒了杯冷茶灌下，试图压下心中的烦躁：“萧珩是不在，可他那个媳妇，可不是个省油的灯！今日王府门前的风波，她竟敢挺着大肚子直面暴民，三言两语便将那群乌合之众驱散，此女心性、手腕，可不是寻常内宅妇人可比。”
那人低低地“呵”了一声，语气带着几分不以为然的轻蔑：“一个身怀六甲的妇人，如今又被满城流言缠身，自身难保，纵有几分急智，又能掀起什么风浪？她今日所为，不过是困兽之斗，缓兵之计罢了。我们的计划，不能再等了。”
“趁此时机，你带兵杀了萧屹！这不仅是为你的儿子报仇雪恨，事成之后，这燕州城，乃至整个燕北，你就是新的燕王！”
周擎瞳仁微动，呼吸急了几分，紧紧盯着对方：“你说得轻巧！你当真有十足把握，能拿下那至尊之位？若事败，我可是万劫不复！”
那人沉默了一瞬，才沉声道：“一切尽在掌握。”
周擎眼中恨意翻涌，咬牙切齿道：“好！我还有一个条件！萧珩杀我独子，固然可恨，但若非顾清妧那贱人在旁吹枕边风，我儿或许就不会死。她的命，我也要。”