“姑娘，”知夏神色警惕，语速很快，“玄英和齐武有动静了，从公主府侧门悄悄出去，行色匆匆。”
顾清妧的脚步猛地顿住。
程雪衣的钥匙！
“备车，从后门走。”她迅速做出决断：“我们跟上去。”
马车驶出顾府后巷，朝着京都最繁华的街道前行。
直到车窗外流光溢彩，各式各样的花灯晃过，喧嚣的笑语和猜谜声隐隐传来，顾清妧才恍然惊觉，今日竟是上元佳节。
街市上人影绰绰，宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一派太平盛世的热闹景象。
她们的马车只能随着人流缓慢前行。
顾清妧的目光透过纱帘，紧盯着前方若隐若现的玄英和齐武。
好不容易随着那两人出了城，城外的景象却完全不同。
虽然积雪已化，但寒风依旧凛冽。
官道旁，随处可见临时搭建的窝棚，衣衫褴褛的流民蜷缩在一起，借着微弱的火光取暖，孩子们的面黄肌瘦，眼中是全然的麻木与茫然。处处都是萧瑟、悲凉之景。
知夏皱了皱眉，忍不住低声道：“朝廷年前不是说要妥善安置这些流民吗？怎么还……”
顾清妧看向那些瑟瑟发抖的身影，眸光沉郁：“银子从户部出来，经过一层层官吏之手，真正能落到他们手里的，还能剩下多少。”
她沉默片刻，轻声道：“把车里的吃食拿下去分给他们吧。”
知夏应声，提着食盒下车。食物一出现，立刻引起了骚动，流民们一拥而上，瞬间
就将那些吃食哄抢一空，甚至有人为了半块糕饼推搡起来。
顾清妧坐在车内，眉毛紧紧蹙起，一道城墙隔开了两个世界，一个张灯结彩，一个饿殍遍地，所谓的太平盛世不过是上位者装聋作哑地自欺欺人罢了。
马车继续前行，绕过一片枯树林，最终停在一片荒僻的野地。
前方不远处，一间低矮破败的茅屋孤零零地立在那里，窗扉紧闭，透不出半点光亮。
“姑娘，他们进去了。”知夏神色紧张。
顾清妧示意知夏噤声，主仆二人悄悄靠近那间茅屋。
暮色四合，寒风发出呜呜的轻响，衬得四周荒芜寂寥。
茅屋的门并未关严，露出一条缝隙，昏黄摇曳的烛光从里面透出，顾清妧小心地透过门缝向内望去。
屋内除了玄英和齐武，角落里还蜷缩着一个身影。
是一名女子，衣衫褴褛，头发蓬乱，看不清面容，正抱着膝盖，缩在墙角，对玄英和齐武的翻找似乎毫无反应，似一个没有灵魂的木偶。
顾清妧眉头拧紧，这是怎么回事？
她正凝神细看，身边的知夏却因脚下踩到一根枯枝，发出了“咔嚓”一声轻响。
“谁？”玄英反应迅速，厉声喝问。
齐武也猛地转身，警惕地看向门口。
“吱呀”一声，木门被从里面拉开。玄英和齐武看到门外站着的顾清妧和知夏，一脸疑惑。
知夏又惊又怒，指着玄英的鼻子就斥道：“好哇！玄英，你们竟然干这种龌龊事，你们关着这位姑娘想做什么？”
齐武一听，瞬间急了，连连摆手，喊冤：“七姑娘，天大的冤枉啊。知夏姑娘你可别胡说，我们哪敢做那种事。”
玄英相对镇定，但脸色也十分难看，低声道：“七姑娘，您怎么到这种地方来了？此处不是说话的地方，您先进来吧。”
顾清妧抿了抿唇，拉着气鼓鼓的知夏进了茅屋。
屋内看起来更加简陋破败，除了一张歪斜的破桌子和一个快要散架的木床，几乎空无一物。
那角落里的女子听到动静，只是微微动了动，将头埋得更深。
第20章 白玲
玄英迅速掩上门，这才转身，对着顾清妧，语气带着无奈和焦急，解释道：“七姑娘，事情不是您想的那样。主子吩咐我们去西城几家当铺暗查，找与那把钥匙配对的机关锁匣。我们几乎翻遍了，也没找到类似的东西。”
他顿了顿，目光瞥向角落那个身影，眉头紧锁：“就在我们毫无头绪时，这位姑娘，不知从哪儿突然冒出来，一看到我手里拿着的钥匙，就像疯了一样扑上来缠住我，死死盯着钥匙，怎么都不肯放手。我们试着问她话，她一句话也不说，只是发抖，或者发出一些无意义的音节，可能……是个哑巴。”
齐武在一旁猛点头补充：“是啊七姑娘，我们甩又甩不掉，问又问不出，实在没办法，只能跟着她，看她想去哪儿。结果她就一路走到了这间荒废的茅屋，这里应该是她落脚的地方。我们想着线索或许在这里，之前已经仔细翻找过一遍了，除了些破烂，什么也没有。”
玄英接过话头，语气沉重：“今日主子动了怒，对此事催得紧，我们实在没法子，才想着趁夜再来看看，能否从这女子身上或者这屋里再找出点蛛丝马迹。万万没想到……竟把七姑娘您也给惊动来了。”
顾清妧听完，心中的疑虑渐渐消散，转而覆上一层凝重。她再次看向那个蜷缩在角落、对周遭一切充耳不闻的女子，目光落在那褴褛的衣衫和空洞的神情上。
这把钥匙，程雪衣用命守护的东西，为何会引得一个神志不清的哑女如此反应？
她究竟是谁？她和程雪衣，又有什么关系？那把钥匙对应的锁匣，究竟在哪里？
顾清妧缓步走上前去。
屋内烛光昏暗，映得那女子面容模糊，只剩下一双因为惊恐而睁大的眼睛，在乱发间闪烁着畏惧的光。
顾清妧在她面前缓缓蹲下身，她其实不太会哄人，尽量让自己的声音显得柔和：“你别怕，我们不是坏人。”她试探着伸出手，轻轻握住女子那双布满薄茧的手。
女子猛地一颤，却没有挣脱，只是看着顾清妧。
“你能听懂我说话，对吗？”顾清妧轻声问。
女子迟疑了一下，缓缓点了点头。
顾清妧定了定神，继续问道：“那你……认识一个叫程雪衣的人吗？”
话音未落，那女子浑身剧烈地一抖，猛地想要抽回手，整个人都要缩进墙壁里去。
“别怕！别怕！”顾清妧连忙收紧手掌，声音放得更轻：“她已经死了，不会再伤害你了。我们只是想找到她留下的东西。”
女子只是呆呆地看着顾清妧。
“这把钥匙，”顾清妧示意玄英把钥匙给她，接过后展示给她看，“是开一个机关锁匣的，对吗？你知道那个锁匣在哪里吗？”
女子盯着那把钥匙，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却只能发出一些气音，眼神焦急又绝望。
一旁的齐武忍不住低声抱怨：“七姑娘，没用的，我们都问过好多遍了。她一看到钥匙就这样，疯疯癫癫地比划，谁也看不懂她想说什么。”
顾清妧凝视着女子那双虽然惊恐却并非全然混沌的眼睛，心中忽闪过一个念头。她放缓语速，问道：“你……会写字吗？”
女子闻言，眼睛亮了一下，用力地连连点头。
“她会写字？”玄英和齐武失声低呼，脸上写满了难以置信。
这样一个流落荒野、看似疯癫的哑女，竟然认字，还会写字？他们怎么没想到？
“快去我马车上，将笔墨取来。”顾清妧立刻吩咐道。
玄英应声而去，很快便取来了一个锦盒，里面装着笔墨纸砚。
齐武勉强将那张歪斜的破桌子扶正，玄英铺开纸张，研好墨。
那女子颤抖着伸出手，握住了那支对她而言或许久违的毛笔。娟秀而颇有风骨的字迹逐一呈现在微黄的纸张上，与她此刻狼狈的外形形成了巨大的反差。
“民女白玲，白家以机关术传家。父白松山曾为漕运使程仲卿大人制作了一个独特的机关锁。后来，一日夜里家中来了许多黑衣人，白家十三口皆被杀。母亲将我藏在地窖，我才能苟活至今。”
写到全家惨死时，她的笔迹颤抖，大滴的泪水砸落在纸上，晕开了墨迹。
她停顿了许久，才继续写下后面的话。
“我怀疑是程氏灭口，想要复仇，所以刻意接近程雪衣。然，程雪衣发现我会机关术，猜测到我可能是白家后人，她把我囚禁，逼我造出当时爹爹那把机关锁的钥匙，我能力有限，数年来都没有成效，屡屡遭她毒打。直到除夕一场大火，我才趁乱逃出。”
写到这里，她抬起头，眼中是难以言喻的复杂情绪，看向顾清妧手中的那把钥匙。继续写道：
“这把钥匙对应的机关锁就是我做的。锁匣原先存放在西城的一间当铺，我在那里乞讨时，无意间发现，便偷偷抱走了，我可以给你们，但……”
顾清妧看到这里，了然：“说吧，你有什么条件？”
她继续写道：“我家出事不久，程家也被下狱，我怀疑杀我白家的幕后黑手还有其他人，我想要个安身立命之处，我想找到真凶。”