“我不是都答应你了，一定会尽力帮你。”顾清妧眸光清亮，抬手整理着顾清瑶的湿发，温声细语：“你为何还要跳湖？这严冬腊月，定是要大病一场的。”
“我只恨没把我淹死、冻死，总好过进楚家那虎狼窝。”顾清瑶脸色惨白，眼下青黑浓重，眼神空洞麻木。
她挣扎的坐直身体，抓住顾清妧的手腕，泪水汹涌：“七妹妹，锦儿已经去外面打听了，流民大量的涌入了京都。你……你信我，信我好不好。若我被迫嫁入楚家，那不仅仅是我的地狱，顾家……顾家也会被拖入深渊。”
顾清妧缓缓抽回手，沉思片刻后开口：“我知道。”
“四姐姐，我信你。但现今只能从那名女子身上入手，若想查清她的身份，毫无凭证……无异于大海捞针。”
顾清瑶听到凭证，似想起了什么，突然抬头，“玉佩。她带着一枚玉佩……”
顾清妧走后不久，沈氏匆匆敢来，抱着床上的顾清瑶大哭：“瑶儿，你这是在剜娘的心啊！你若溺在那冰窟窿里，我可怎么活？”
“我死也不会嫁进楚家，母亲就当没我这个女儿吧。”顾清瑶眼神中透着决绝与坚定。
“哼，想死？那就别当我顾家的女儿，去外面死。”刚刚下值的二爷，一脸怒意，朝服未换，迈步进门。
顾清瑶看到父亲，泪水汹涌，掀起被子，踉跄跪倒，抓着他的朝服，“父亲，求您去把这门婚事退了吧，楚家……”
“楚家如何……”顾二爷脸色冷然，一手抓起跪在地上的顾清瑶。
“二爷，你就可怜可怜瑶儿吧。她是您的亲骨肉啊，您忍心看她这般折磨自己？”沈氏声音颤抖，泪流满面。
顾二爷垂眼看去，顾清瑶脸色蜡黄，毫无血色，眼角血丝遍布，眼下青黑，披散着长发，形同枯槁，找不见往日半分的活泼伶俐。
他眼中闪过一丝不忍与心疼。
“我不喜欢楚轻舟，我不要嫁给他。”纵有万千言语，也被她压下心头。
“婚姻大事岂可儿戏，此桩婚事已成定局，由不得你。”顾二爷语气强硬，甩开顾清瑶，愤然离开。
沈氏把顾清瑶扶到床上，嘱咐锦儿好生看顾，转身快步跟上，“二爷，二爷……”
“你也出去，我想自己待会儿。”顾清瑶木讷的坐在床上。
锦儿看着她，似是不放心，又不能违抗命令，依言退出。
“……顾清妧，我的好妹妹，你可别千万让我失望。”顾清瑶勾唇浅笑，眼神清明，哪里还有方才的半点苦楚。
第3章 青鸾玉佩
顾清妧回来时，天色已暗。
院中积雪未消，檐下冰棱垂挂，映着廊下灯笼的微光，晶莹剔透。
暖阁内，上好的银霜炭在紫铜鎏金狻猊兽炉里无声地燃着，暖意融融。
地面铺的是波斯地毯，靠北墙砌筑的暖炕上摆放着百蝶穿花纹样的鹅黄色锦缎坐褥和引枕，炕中央置一紫檀小炕桌，桌面嵌着云石，可供对弈、品茗或放置手炉。
多宝格上，摆放着几本诗词集、精致的小型单筒千里镜、小巧的珐琅彩鼻烟壶、以及几件象牙制成的袖珍弓箭。
窗下设有一张贵妃榻，榻边小几上备着暖胃的蜜饯与热茶。
顾清妧斜倚在临窗的贵妃榻上。
窗外，一树老梅虬枝斜逸，铁骨铮铮，枝头却密密匝匝缀满了花苞，在漫天素白里点染出绚丽的艳色。
“姑娘，仔细冷气沁了身。”云岫手里捧着一个巴掌大小、莹润如凝脂的白玉手炉，小心地递过去。
顾清妧并未回头，只随意地伸出左手。那手指若削葱，根根纤细匀亭，指甲是天然的、健康的淡粉色，修剪得圆润光洁。
云岫屏息，将暖炉轻轻放入她掌心，又极快地拉过衣衫一角，将她腕间露出的一小段肌肤仔细盖好。那肌肤欺霜赛雪，看不见一丝纹理，仿佛上等的羊脂冻玉精雕而成。
“嗯。”一声极轻的鼻音，算是应了。
顾清妧望着窗外那树含苞待放的梅沉思。
顾清瑶对夺嫡之争三缄其口，此事何时发生？最后何人登上皇位？她只字未提，显然有所隐瞒。
但顾家决不能牵连其中，眼下最紧要的，还是退婚一事。
女子？玉佩？……能在那种情况下进入大牢的，定不会是普通人，她佩戴的那枚玉佩应是突破口。
正思索间，云岫轻轻地进来，低声道：“姑娘，晚膳备好了。”
顾清妧回神，微微颔首。
小几上，摆着几样精致的菜肴。
一盅清炖乳鸽汤，汤色澄澈，浮着几粒枸杞；一碟胭脂鹅脯，色泽红润，香气扑鼻；一碗碧粳米饭，粒粒晶莹；另有一小碟腌制的脆藕和糖渍梅子，酸甜开胃。
顾清妧执起银箸，她先舀了一勺乳鸽汤，小口啜饮，眉眼舒展，显是满意。又夹了一片鹅脯，细细咀嚼。
饭后，顾清妧坐在榻上看书，云岫、知夏随侍一旁。
她眸光一转，放下书册，在榻上拍了拍，示意两人上来：“你们如何看待今天一事？”
云岫和知夏是从小就跟在她身边的，现下屋里又无旁人，知夏笑嘻嘻凑近：“姑娘，奴婢认为四姑娘想退婚，家里又不答应，她就想跳湖轻生。”
“云岫，你呢？”顾清妧道。
云岫
思索片刻：“姑娘，四姑娘跳湖这么大事，单单先把您叫过去。”眼神往顾清妧脸上快速打量了一翻，缓缓开口：
“奴婢觉得四姑娘在算计您。您当真答应要帮忙？四姑娘的事都发生五日了，慈安堂和各房都没动静，想是觉得她在耍性子，过段时间就好了。这婚事是不容易退的。”
顾清妧一怔，眸光微敛。
初夏时分，她在祖母寿宴上见过楚轻舟一面，他一身织锦云纹白袍，腰间环佩点缀，头发用一根玉簪束起，长身玉立，面容俊秀，手中一把折扇轻摇，端的是谦逊有礼，君子如玉。
俨然是各府夫人心中的好郎君、好女婿。
想让他跌落云端谈何容易？
但此事顾家不能是过错方，只有他名声扫地，顾家才能借机退婚。
“若是有非帮不可的理由呢？你们姑娘答应的事，是一定要做到的。”顾清妧面容坚定，眼波流转间便有了定论。
云岫和知夏互相看了看：“好吧，那奴婢看好姑娘。”
“不过姑娘，您可千万别逞能。”知夏嬉皮笑脸的调笑道。
云岫一把扯过知夏，还不忘敲下她的脑袋：“就你浑说，姑娘是你能戏谑的，榆木脑子不开窍。”
“姑娘才不会生气呢。就你小小年纪，成天板着脸，丑死了。”知夏一手捂着脑袋，一手去反抗云岫，好不热闹。
顾清妧轻轻一笑，指尖点了点桌面：“欲使其亡，先使其狂。”
次日，蕴玉堂书房。
顾清妧的书房不大，胜在精致，三面皆是顶天立地的书架，书格疏密有致。
临南窗横置一张宽大的横木书案，案上文房四宝齐备。
一方端砚，墨池中犹有未干的墨迹；数支大小不一的湖笔悬于青玉笔山上；一叠上好的洒金宣纸；一枚白玉镇纸压着未完成的字帖或画稿。
案头青瓷笔洗里养着几片浮萍，更添生趣。
南窗下光线最佳处，设有一张精巧的画案，专供作画之用。
墙上悬挂着一幅详细的《九州舆图》，图下小几上摊着几本游记与地方志。
顾清妧正伏案作画。雪白的宣纸上，左边勾勒的是几处简易粥棚草图，标注着“米粮”、“柴薪”、“人手”等字样。
右边，却是一枚玉佩的精细图样，形如展翅青鸾，线条精致，翎羽处有细微的卷云纹。
这是昨日顾清瑶情急之下，想起那女子贴身佩戴之物，含糊描述的，顾清妧凭着记忆细细绘出，希冀能寻到些蛛丝马迹。
“妹妹好雅兴。”一道温润含笑的男声自门口传来。
顾清妧抬头，眸中瞬间点亮：“哥哥。”
门帘挑起，走进一位身着石青色云纹锦袍的年轻男子，身姿挺拔，面容清俊，眉宇间蕴着书卷清气，正是顾家长房嫡子，顾明澈。
顾家规矩严整，男子二十方可娶妻，四十无子方可纳妾。
然二房卫姨娘是沈氏怀孕时主动安排的；三爷生母早逝，柳姨娘自幼服侍，苏氏生子后，老夫人做主抬了贵妾。
这样看，长房尤其和睦，顾大爷与夫人谢氏伉俪情深，后院清净，膝下唯有二子二女，皆系谢氏嫡出。
长子顾明澈，端方雅致，沉稳内敛，现任刑部员外郎，早前定下了孟家五姑娘，婚期就在来年开春。
二姑娘顾清晏已出嫁，夫家是姑苏林家；次子顾明宵与顾清妧乃一胎双生，性格跳脱，不爱文墨，活脱脱一个皮猴子。
顾明澈行至案前，目光扫过桌上的画，在粥棚图上略一停留，赞道：“妹妹心系灾民，思虑周全。”