顾清妧将她的不安看在眼里，放下手中的书卷，直接问道：“四姐姐今日过来，可是有什么话想对我说？但说无妨。”
顾清瑶抬眸，欲言又止。
顾清妧屏退左右，只余姐妹二人对坐。熏炉吐着袅袅青烟，案上清茶微温，却无人去碰。
顾清瑶望着窗外凋零的枯叶，神色复杂难辨。她即将出嫁，这一世她踏上了一条截然不同的路，前路如何亦未可知。
“七妹妹，”她开口，茫然道：“前世种种，于我而言，再无预知之能可依凭。”
她目光转向顾清妧，怜惜道：“倒是你心系萧世子，可他如今四肢俱损，又回了河西。难道今生，你二人依旧难逃宿命，无法相守？”
顾清妧眉心微蹙。
她记得四姐姐曾说前世她嫁与李承谨，最终成为皇后。那前世自己定是与萧珩无缘的。
可顾清瑶此刻的言语，分明暗示前世的自己，心中亦有萧珩。她又想起了晨间惊醒的那个噩梦。
“四姐姐，”顾清妧直视顾清瑶，忐忑问道：“前世……萧珩如何？”
顾清瑶沉默不语，室内只闻更漏滴答。
她端起茶盏，抿了一口，再抬眼时，开口道：“此事，算是我能告知你的最后一桩事了。”
“他死在你大婚那日。”
顾清妧呼吸一窒。
“他去抢亲。可惜，那是精心布下的杀局。李承谨早有埋伏，萧世子他身中数箭，最终……倒在了血泊里。”
她唇角勾起一丝讥诮，“可笑你一直被李承谨蒙在鼓里，还当他远在河西为国征战。此事被李承谨捂得严严实实，我也是偶然听得楚轻舟与其兄长密谈，才知晓这桩血案。”
顾清瑶的话语，狠狠凿开了顾清妧记忆里的痛楚。
南阳城顾府，阿牛抢亲那不顾一切的身影；夜半梦魇中，那个浑身插满刀箭、在血泊里挣扎着唤她名字的萧珩……
顾清妧怔怔地望着顾清瑶开合的唇，一股酸楚冲上鼻尖，视线瞬间模糊。她微微仰起头，紧闭双唇，泪水一滴，又一滴，砸落在衣襟上，晕开一朵朵的湿痕。
前世种种，往事如烟，但此生她绝不会让萧珩出事。
时光荏苒，朔风渐紧。
京都再次被皑皑白雪覆盖。
顾明宵在军中扎了根，铁了心不肯归家，家书字里行间皆是报国之志，顾廷筠虽余怒未消，却也无可奈何。
顾清瑶风风光光地踏入安王府，成了尊贵的安王妃，回门那日，眉梢眼角盈着新嫁娘的甜蜜光彩，瞧着甚是圆满。
温朗尚在孝期，与顾清菡的婚事办得简单，顾家也没有微词，小夫妻俩情意融融，比那些虚浮的排场更令人欣慰。
顾清妧的日子仿佛凝滞在何园的书斋里。翻阅书卷，拨弄棋子，烹煮清茶，周而复始。
当心中那份思念悄然滋长时，她便推开那扇小门，独自踏入萧珩留下的空旷天地。
偌大的长公主府，如今只剩老管家福伯一人看守，更显寂寥空旷。
顾清妧踩着松软的积雪，走过昔日与萧珩追逐嬉闹的绛雪轩，长廊寂寂。
她一路行至东北角的演武场，场地被厚雪覆盖，平整如素绢。
仿佛又看见他，手把手教她挽弓搭箭。
彼时她臂力微弱，连弓弦都难以拉开，他温热的手掌便覆上她的手背，耐心地牵引着力道，清朗的声音在耳边讲解着要领。
那时，他脸颊漫上的绯红，她竟天真地以为是天热所致。
马厩里空荡荡，早已不见踏雪的身影。昔日一同为它梳理鬃毛的情景，笑声犹在耳畔，此刻却只剩空空的石槽与积尘的草料架。
不知不觉间，属于他们的回忆，早已堆积如山，填满了这府邸的角角落落。
福伯踏雪而来，声音慈和：“七姑娘来了。冰窖里存了些新收的番薯，甜得很，姑娘带些回去尝尝鲜？”
顾清妧随福伯步入冰窖。
寒气扑面，四壁凝结着白霜。福伯引她至角落，昏黄的灯光照亮了整整齐齐摆放的箩筐。
顾清妧的目光落在那些箩筐里的栗子上，又移向密封严实的陶罐，罐身上似乎还残留着干枯的桂花印记。
她微露疑惑：“福伯，这些是……”
福伯眼中泛起一丝笑意，带着追忆：“是世子爷早年就吩咐下的规矩。每年金秋时节，府里都要备下上等的栗子，采撷最清甜的桂花，仔细封存于这冰窖。世子爷说，”福伯顿了顿，轻声道：“七姑娘最爱那口桂花栗子糕，备着这些，姑娘想吃了，他便亲手给做，保证您随时都能尝到。姑娘今日可要带些回去？”
顾清妧望着那一筐筐栗子，一罐罐桂花。
那个总爱逗弄她的少年
郎，他的心意，竟藏在这年复一年、无声累积的琐碎细节里。
原来那些未曾言说的深情，早已融入了时光的脉络，在无人知晓的角落，悄然为她留存着最温柔的念想。
她轻轻颔首：“……好，有劳福伯了。”
顾清妧自长公主府带回一罐封存的桂花与几捧饱满栗子。
她换了身素雅的月白襦裙，外罩一件雪白狐裘，踏着薄暮微雪，步入其乐融融的正堂。
今日腊八，顾府难得齐聚。
叶廷风携着王氏，一双儿女叶蓁蓁与叶有炜已然在座，温朗与顾清菡亦相携而来，两人眉宇间流淌着新婚的恬淡情意。
老夫人端坐上首，满面红光，厅内炭火融融，笑语喧阗。
老夫人含笑举杯，慈爱道：“今夕良辰，腊八共聚，祈愿来年阖府安康，诸事顺遂…”
祝词未竟，“哐当”一声脆响。
孟氏手中汤匙跌落碗中，她一手死死攥住丈夫衣袖，一手捂住高隆的腹部，额角瞬间沁出细密冷汗，声音因袭来的剧痛而断断续续：“夫君……疼，怕是要……要生了……”
满堂喜庆化作一片兵荒马乱。
女眷们惊呼着围拢，老夫人连声催促稳婆仆妇。
顾明澈脸色大变，猛地起身，将孟氏打横抱起，奔向已备好的产房，口中迭声安抚：“别怕，我在呢。”
第92章 烽烟
老夫人捻着佛珠低声诵念, 谢氏坐立不安，频频望向产房紧闭的门扉。顾清妧姐妹们皆被拦在外间，只能听着里面断续的声响。
长夜漫漫, 炭盆里的火光明明灭灭。
东方天际终于透出鱼肚白, 在众人心力交瘁之际，一声嘹亮的啼哭，如同破晓的号角传出。
稳婆满脸喜气地出来, 激动道：“恭喜老夫人，恭喜夫人, 生了，是位小公子。母子均安。”
老夫人长舒一口气, 连道数声“祖宗保佑”。
顾清妧随着众人轻步踏入内室。
顾明澈动作笨拙却轻柔地将襁褓递到她面前，声音带着初为人父的激动：“妹妹, 瞧瞧你小侄儿。”
顾清妧屏住呼吸，微微倾身。襁褓中的婴儿那么小，皮肤红皱, 像只刚褪壳的雏鸟，眼睛紧紧闭着, 小嘴嚅动了几下。
她伸出手指, 碰了碰那蜷缩的小手。一种奇异的触感传来, 带着蓬勃的生命力。
看着这初临尘世的小生命，顾清妧心中感叹生命的诞生如此艰辛, 却又如此神奇, 仿佛在凛冽寒冬里, 骤然窥见了一线纯粹又蓬勃的微光。
几日后，顾清妧坐在临窗的绣墩上，柔和地望着乳母怀中熟睡的小侄儿。婴儿粉嫩的脸颊随着呼吸微微起伏, 睡颜恬静。
孟氏半倚在锦榻上，唇角含笑，轻声打趣：“妹妹瞧得这般入神，想什么心事呢？”
她闻声回神，轻轻摇头：“无事，只是瞧着这小家伙，觉得生命奇妙罢了。”
孟氏笑意更深，语调带着过来人的了然：“莫不是……想河西那位了？”她见顾清妧睫羽微垂，默认的姿态，便宽慰道，“北地风雪阻道，驿路难行也是常事。许是书信耽搁在途中了。”
顾清妧低低“嗯”了一声。
又坐了片刻，她起身告辞。回去路上，行至抄手游廊转角，却险些与步履匆匆的沈氏撞个满怀。
沈氏看向她，脚步略顿，急促道：“是七丫头啊！你沈漾舅舅奉旨出征，我这赶着给他收拾些御寒的衣物细软送去。”
话音未落，人已如一阵风般掠过顾清妧身侧，疾步而去，只留下一个仓促的背影。
沈漾舅舅出征？她眉心微蹙。
仅仅过了半日，消息便传遍顾府上下。
西北烽火燃起，北狄王子亲率精锐铁骑，趁隆冬大雪封山之机，悍然突袭河西边境，因连日暴雪阻隔，军情急报竟被耽搁数日。
河西军虽浴血死守，然粮草告急，情势岌岌可危。
朝廷震动，急令兵部调遣。
顾廷文临危受命，担任粮草押运官。沈氏胞弟、骁骑将军沈漾，则率一万精兵，火速驰援。旨意如山，刻不容缓，大军即日开拔。
“西北……打起来了？！”