周玉臣弹了弹她的脑门，语气冷然道：
“不，你不可以。泼猴是不需要懂人情世故的，你只需要拿出三分泼辣劲，说谁逼你，你就砸破谁的脑袋！”
就在这时，一支缇骑纵马疾驰而过，大声呼喝：
“——锦衣卫办差！速速回避！”
马蹄急促，惊得人群纷纷避让，留下一地被践踏的花灯。
几个躲闪不及的小孩跌倒在地，刚才喜气洋洋的气氛，被小孩的啼哭声打破，紧接着，又被一只惶恐的手捂住嘴巴。
只有天地间璀璨的灯火依旧。
过了好一会，才有人小声道：“看样子是去乌衣巷，不知是哪个当官的要倒霉。”
另一人道：“前几日锦衣卫抓了张瞻的同党，半路上叫几个江湖侠客给截住了，锦衣卫被打得屁滚尿流的！那场面，啧啧，真叫个解气啊！”
“有能耐杀北虏去！整天收拾自己人算什么？朝廷如此……”
立即有人劝阻：“嘘！别说了，都不要命了？！”
周燕官被周玉臣护在怀里，她怔怔地看着被踩烂的灯，问道：“如果没有人帮你们，你和老爹，是不是有一天也会像这样被抓走？”
周玉臣揉揉她的脑袋，把人松开，笑道：
“傻子，在官场上被针对，说明你有令对手忌惮的实力。倘若我跟老爹真是孤立无援、危在旦夕，是没有人会踩我们的，就像你不会去踩路边的烂泥。不过嘛，出来做事总要装装样子，别人才会毫无设防，甚至心甘情愿的说一句[我可以]。”
周燕官听懂了，她一时有些气恼，一时又有些茫然，喃喃道：
“[哥哥]，你一直很敬重老爹。”
周玉臣眼波流转，噙着笑意：
“我敬重他，不代表我要做个傻子呀。你呢？要做傻瓜吗？”
烟花落如星陨，华光四溢的烟火与灯色，落在二人的脸上。周燕官的眼睛被照得亮晶晶的，脸容也被煊煊燃灯所染上一层暖色，她带着恼怒反驳道：
“我才不是傻瓜！”
周玉臣哈哈大笑，握紧她的手，点头道：“好。关有忠这门婚事，我来退!”
不多时，已到周府。
朱麟已经在门前等候，急忙迎上前：“你们可算回来了！周爷爷大发雷霆，把书房里的花瓶碟盏一股脑全给砸了，司正孝敬的那尊玉如意也给摔坏了！您快进去看看吧！”
周玉臣和妹妹对看一眼，相携入内。
宅邸是周炳得势时所建，布局开阔，可见当年的心气傲然。书房的门扇、窗户上镂空雕刻着《三国演义》的典故，有桃园结义，也有三顾茅庐。
周玉臣在门前站定，端量着门上的悬匾“后乐堂”。
她目光又慢慢下移，落在门口一地的碎瓷片上，最后探入黑暗的角落。书房四下昏暗，只得供桌上的一碗残灯跳跃着，在将灭未灭中垂死挣扎。
义父周炳，就陷在这时而冷光、时而昏暗的摇曳不定中。
周炳面颊凹陷，瘦削的皮肉贴着硬骨头，凸显得一双眼睛又大又易怒；身上穿着燕居时的道袍，颜色形制俱是旧样式，这让他身上那种不合时宜的陈旧感更重了，就仿佛，他的时间仍留在天授十五年。
周玉臣走近他，垂手道：“干爹，我们回来了。”
周炳沉默地靠在铁力木玫瑰椅上，但那椅背低矮细瘦，又怎能倚靠？只得挺直这佝偻的腰，弯折的骨。
他潦草地点个头，冷道：“自己去请家法。”
周家的家法是一把戒尺，约莫十寸，枣木制成，通体呈暗红色。上面刻着四字规训“忠孝廉节”。
被它抽中的地方，会立即浮出一条红肿，痛得发烫。
周玉臣记得那感觉，就像自己的皮囊要漏了一般，血肉的苦痛、惶惶的羞愧，纷纷急着往外涌。
她从墙上取下戒尺，却是稳稳按在桌上，语气平静：
“干爹要罚我，我自当领受。但还请干爹示下，我何错之有？”
见她如此做派，周炳再也忍不住！
他一把采住周玉臣的衣领，沉声道：
“昨日你擅闯雁翅楼，在太子面前一通胡说，我还没找你算账！”
“今日你明知道你妹妹要相看人家，却裹着她出门，冶游整日！贸然轻进、违逆父母、阴劝怂恿、背诺寡信——你问我何错之有？！”
作者有话说：
“公若不弃，布愿拜为义父！”——《三国演义》
第11章
周玉臣任由他攥着领子，她摊开双手，好脾气地笑着：“干爹，等阵先！”
“我就这一件织金曳撒，您要不先松开手，容我慢慢认罪？好吧好吧，先说那雁翅楼，我一路通行无阻，可见太子爷是知道的，怎能算擅闯呢？至于今日……”
话音未了，周炳冷冷打断道：
“就这么一件御赐的织金曳撒，你带伤也要穿上身，还领着你妹妹招摇过市，好一番假凤虚凰！你是存心要坏了你妹妹的姻缘！那是太子的母家，是你能得罪的吗？！”
最难受的是周燕官，她又怕周玉臣挨打，又担心周炳气坏了。这傻姑娘唯独忘了自己，一心担忧冒渎天威，要连累父“兄”。
周玉臣的笑意收敛：
“干爹，关有忠五十一岁了。”
周炳拽紧她衣领，逼迫她低头：
“那又如何？关有忠乃建昌侯，世袭之勋！不过是膝下没有儿女，才急着纳福女生子。人家原是看不上咱们的，是你妹妹运道好，八字正合。她嫁过去自有绫罗绸缎、翠绕珠围在身，更有宽宅大院、豪奴巧婢使唤，何须要你操心！”
周燕官听得这句，心底的希冀灭了。
这时，只听周玉臣问：
“倘若关家这般好，您当初为什么要阻拦皇上废后？为了改变圣意，您和陈毓川陈阁老一同在御前，引经据典、力缆狂澜……那般慷慨激昂，至今犹然在耳。”
“那能一样吗？”
周炳怒目圆睁：“皇后乃一国之母，位同小君！她更是永城候之女，承先人之善、怀祖辈之德，那是真正的贵女！你真是昏头了你，天上的贵人与我们能一样吗？”
周玉臣发出一声低笑，咬字铮铮：
“德行这玩意，也靠血缘传承吗？皇后是人家的好女儿，我的妹妹便不是了？我不信。都是爹娘生就的骨肉，谁是天上云，谁又是脚底泥？”
周炳一愕。
他起身去抓戒尺，怒喝道：“周玉臣！你怎敢当着你妹妹的面，说这等大逆不道的话！？”
熟料周玉臣紧紧地按着戒尺，丝毫不松：
“干爹莫急，待我把话说完，您再罚我也不迟。”
“父子”相称九载，周炳第一次看见周玉臣如此强势！
他的目光从戒尺上，缓缓地移到周玉臣的身上，凸而亮的两只眼睛，凝得像寒池中僵死的金鱼。
周玉臣叹道：
“干爹，儿正是为了您，才要退了这门亲事！昨夜我与扈九，俱已在太子面前露了脸。以太子的秉性，他可以不用我，我却不能不附其！”
“一夕之间，我求附于太子，我的妹妹求附于太子的舅舅——干爹，那您到底是东朝的臣仆，还是皇上的臣仆？”
如春雷乍醒，周炳一震。
只听周玉臣缓缓又道：“如今圣躬有恙，太子临朝练政，宫内宫外多少人盯着东宫？我知道干爹想从这场乱火中摘出来，倚靠太子作依仗。我也想，我恨不得把王梦吉的典玺局郎掏过来！”
“但此时此刻，真要给我这个位置，我却不敢要了。干爹，王知恩父子与太子往来过密，看似稳坐军中。可皇上只是病了，不是退了！”
周炳的眼珠子渐渐活了，他迟缓地转过头，盯着周玉臣：
“这是你的真心话？为何不事先禀明，偏要擅作主张？”
周玉臣适时的露出惶然，低声道：
“儿不敢有瞒。昨夜，扈九本该送去镇抚司，却偏偏移送到纪察司。此乃一石三鸟之计，想把我和干爹都裹进去。今日听得妹妹的喜事，我原也是高兴的，可仔细一想：妹妹虽是美人，却也抵不过关贵妃的后位之失、关家的公爵之位！这时候把人送过去，不仅无用，还把我们一家都绑上了太子。”
“事急从权，我只得先斩后奏。此事若您也知情，那才是真的得罪了关家！”
说到这，周玉臣吐出一口气，道：“干爹，咱们相濡以沫多年，风雨同舟，容我说句僭越的话：一个人做过铮臣，再想当契弟是很难的。没有人会相信他的腰已经足够弯了。”
周炳清癯的脸不经意的抽动了一下，他知道周玉臣说的不全是真心话，这丫头就是想保住她妹妹。
他本该发怒。
可他老了。
从前的胆气豪情，都化作供桌上的一碗残灯。风扫过，那细弱的心火便倏地——灭了。
若是真成了死火，倒也解脱，偏偏只能在这时而停、时而起的凛风中，挣扎不休。