周炳的目光落在戒尺“忠孝廉节”四字上，两眼透出深深的茫然：
“太子是皇上的儿子，你心思也太过慎了。不论是东朝的臣仆，还是皇上的臣工，只要实心办事……”
但后半句，他没能说下去。
他想到了卫王。
那个一出生即破格封王的少年，温和沉稳。在皇帝北狩归来的第一年，因营救不力，卫王被当众训斥。第二年，又因衣着违制，被褫夺爵位废为庶人。
迁往涪陵的途中，卫王病故，年仅20岁。
三皇子，那个最肖似帝王的嫡出皇子，临危受命当了几年太子。他仁善温和，和卫王有着一样的心肠。为了申救卫王，他在景福宫外跪了一夜。
最终只得到皇上的一句话：“待你做了天子，可自赦之！”
三皇子也病死了，死前不到13岁。有人说他是忧愤而死，也有人说他太年少，被吓破了胆子。
得知丧子，皇上一度临朝垂泪：“痴儿何必如此？痛煞我心！”
卫王被追封为王，三皇子被追封为隐太子。而淑妃所养、与卫王同为兄弟的四皇子，至今仍在群玉殿孤零零的住着，只得一宫婢、一长随。
周炳不敢再想，他踉跄落座，抹了把脸竟是满手冷汗：
“……太子爷见了你，可有给你差事？”
周玉臣摇头：“未曾，只赏了我几枚果子。”
赏赐是怎么来的，周炳心底雪明。
他端视着周玉臣的伤，整个右眼珠都是血斑，几乎看不到一点眼白。赤红的眼珠，青紫的眼眶，填在一张雪白清俊的面孔上，像雪袍骤然被烧了个窿，漏出内里的红绒来。
然而。
锦缎华服这等奢贵的好物，破损难补，因此必须爱惜。
哪像人啊，不论挨打多少次，自己忍忍也就好了。
有一瞬，周炳的心中浮出悔怒，但很快又被风吹散了。
他叹气道：“你几时变得这般不知变通？王知恩要构陷我，又怎会轻易让扈九死？你呀你！如今又开罪了关家，只怕太子也要恼你！”
作者有话说：
契弟，在此处是粤语，指一个没有骨气人。和前文中赖贵儿自称的“契兄弟”不是一回事。周玉臣·妹控：品德这东西，不靠sex传播吧？
第12章
周玉臣露出个混不吝的笑容：“无妨，明儿我就去东宫给太子请安，只管把这一颗孝心捧出来，叫太子爷瞧个明白。”
周炳却眉头紧锁：“关有忠看过你妹妹的八字，日坐贵人，伤官星月支得令，是命中带子的命相。若不给他个交代，此事恐怕难了。”
周玉臣不慌不忙，将桌案上的戒尺托在手中，笑道：“喏，此物可解。”
周燕官惊异扭头看周玉臣，怎么说了这半天，还是要挨打？
周炳也一愣。
只听周玉臣道：“您不是教过我么？以忠事君，皇上心中自然有数。”
说着，周玉臣将戒尺高高托起，道：
“打完我，关家的交代有了，干爹依然是皇上的孤臣，而我呢——就可以捧着这伤口，到太子面前演一出[怒为红颜，父子离心]的大龙凤。那时候，就算我要进东宫当差，王知恩也说不得什么。”
戒尺之罚，此事可定为家事。
加上周玉臣今日的“表演”，可假作是小儿女的情投意合，以建昌侯关有忠的脾性，宦官的女儿他尚且能捏着鼻子忍忍，宦官的女人可就未必了！
周燕官也听明白了，她旋即摊开掌心，道：
“这事我也有份。您可不能厚此薄彼，她挨多少下，我就挨多少下！”
周炳一震，目光落在墙壁的那副《商汤见伊尹》上，这是他年轻所画。一华服贵人在草庐前，一平民正在为他开门，两人四目相交，脸上的笑容真挚。
画上的题跋写着：“君臣一心，共底隆平。”
当年落笔时，他写得如此郑重而虔心。
如今这铁画银钩、容与风流，反倒叫他不忍再看，亦不敢再看。
周炳握住戒尺，缓缓扬起胳膊。
——啪！
翌日。景福宫。
宽广殿宇中，十二金龙直射云霄。
众人凝肃地站着，几位皇子在前，朝臣在后。
这是年后的第一次朝议，那位一直圣体不豫的皇帝，终于再次临朝。
天授帝一身布衣宽袍，瘦削的身形高大，恣意闲适得像个风流文人。他立在台阶上，手里盘着一只蓝田玉八卦牌，道：
“你是说，打伤锦衣卫的贼人，就是京郊的流民？”
太子喉咙发紧，继续道：
“……是，父皇圣德天覆，心怜燕云两地的百姓。儿臣谨遵圣意，早早就在京郊安置了救济点。可他们借机生事，竟在京城下喧闹打砸、惊扰旅商！儿臣查过，张瞻同党被劫，和流民打砸是同一时间，可见早有计谋。”
天授帝不置一言，缓缓盘弄八卦牌。
就在此刻，五皇子突然道：
“二哥，燕云百姓是失了田地，才不得不来京城谋求生计。节前，户部是设了几处救济点，但粥米薄如清水、棉衣填着柳絮、安置点又寥寥无几。一场元宵大雪，冻死者四十有一！如此群情激愤，才有了打砸之事。”
斯言一出，太子怒目相视！
这位素有“贤王”美誉的五皇子素来与东宫面和心离，自开府建牙后，朝堂暗流便愈发湍急。
户部尚书胡伯言也坐不住了，仓皇出列：
“禀皇上，这两年各地丰歉不一，各个州的存粮本就有限。去年[蔑里干]来犯，兵部支取粮秣已逾百万石，最近潘处道往燕州平乱，又调走了一批米粮。再加上冬季结冰，河道运力不足，京中本就物资欠缺。臣等也是巧妇难为无米之炊呀！”
五皇子的目光，与闻人鹤碰了一下，闻人鹤立即道：
“云州失守已经有数月，缘何不早做准备？好，就算是潘处道调走了粮草，那柳絮棉衣、安置点又是怎么回事？一座鳌山灯耗费了多少木材丝绸？多少工匠丁壮？怎么建灯就有材料，建棚屋就不够了？”
“一墙之隔，这边欢度佳节，那边百姓却冻毙在天子脚下！直把良民逼作贼寇！你们不觉得可耻吗？！”
太子惊怒地看了一眼闻人鹤，他是前任首辅闻人决的子侄，闻人决去位后，闻人鹤任职吏部给事中，一向十分低调。今天不知是吃了什么熊心豹子胆了！
次辅秦幼节未说话，他的门生高声道：
“闻人鹤！鳌山灯是为了颂赞天子之德，与民同乐！你口中的[你们]是谁？是太子还是皇上？不妨说个明白！”
又有人道：
“闻人鹤这是对朝廷不满呢！他与张瞻有旧，频频探望张家遗孀。朝堂之上，他都敢对圣人口出咄咄，私底下想必早已是愤懑在心！”
闻人鹤一怔，他刚要开口，有人就笑眯眯道：
“新年第一天，火药味比昨天的炮仗都足啊。年轻人精神好，好事。”
是内阁首辅陈毓川，他颤颤巍巍地从门外进来，瘦小的身形佝偻，满脸笑褶子像风干的枣子，又皱又红。
陈毓川先行跪拜：“臣恭贺皇上龙体安康！”
天授帝如流云过风一般从台阶上飘下来，携住陈毓川的手，笑道：
“陈阁老的身体好些了吗？来人，给阁老看座。”
小内官搬出一只杌子，陈毓川却不坐。
他仰起花白的头颅，凝视天授帝，方才还笑眯眯的脸，登即变作眼泪婆娑：
“老臣无碍，倒是皇上瘦了！皇上，您这病就是为了天下苍生才累出来的呀。”
秦幼节不动声色，胡伯言却露出了一脸“肉麻”的神情，他搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩。谁能想象，这个说哭就哭的谄媚小老头，就是当今的大梁首辅！
坊间盛传，陈毓川此人，是如何铁骨铮铮、刚正不阿。哈！要是叫他们来看看这啼笑自如的本事，恐怕再圆滑的佞臣都要自愧不如。
天授帝显然十分感动，他将陈毓川按在杌子上，安抚地拍拍对方的手：“朕已经安好了。”
这番君臣相得的模样，众人暗暗惊异。
张瞻是陈毓川的门生，自从张瞻死谏后，陈毓川就大病了一场，整个过年，陈府都谢绝访客。
陈毓川擦了擦眼泪，又对关有忠笑道：“建昌侯，令妹将张瞻的丧仪办得极好，老夫去看过，上上下下很是妥帖。关氏女子，果真有德啊！”
陈毓川所说的女子，是关父的老来女——关有情，年二十一岁。她和关贵妃、关有忠是一母同胞的亲妹。
前几年关家为了清名，将她嫁给了清流中的张瞻，二人琴瑟不和，膝下没有孩子。
关有忠脸色愈发阴沉，他勉强笑道：“阁老过誉了，舍妹不过是…尽妇道而已。”
作者有话说：
无
第13章
“君王有为君之道，臣子有臣仆之道，女子有妇道也合当嘛。”