刘一宝一边洗碗，一边看向沈新、沈沅，他们目光有些呆愣坐在地上，仿佛刚才的两碗面是酒一般，吃醉了。用后世的话来说，晕碳了。
“棠儿，你瞧他们嘴角还沾着些汤汁。”
沈棠打湿掌心蹲下替他们擦拭干净，他们忽而躺下，摸摸肚子：“这是我吃过最好吃的面了！”
沈棠笑着挑眉：“这就够得上最好吃的面了？”这一顿烩菜烩面在她眼中不过是简易版本，眼下的条件不允许，譬如应该用五花肉煸炒出油，加入辣椒等佐料......
沈新挺起上身，连连点头：“好吃！不过从前怎未从见阿姐做过今日的面？”
这半年也不是白白在沈家待着，沈棠接受了自己来到这个世界的事实，从他们兄弟二人嘴里旁敲侧击原主是何品行脾性，摸清了沈石林一家人的性格。
原主不擅厨艺，沈棠觉着这无甚要紧，厨艺需要天赋，亦需要后天的勤快练习，原主整日劳作已是辛苦，活着已然不易，不可多加要求。
沈棠注视他们，认真道：“因为我要照顾好你们，养好你们，还有......”
还有原主。
......
一连两日，沈棠与江秋桂搭伙使用灶台，分担灶台费。二人用自己的菜与其他船客置换了菜，佐料，做了麻辣干祸素菜，又辣又麻。醋溜白菜酸香开胃，咸鲜味甜，在沈棠炉火纯青的厨艺下，带一丝锅气辣，下饭！
船上有个厨子的消息迅速传开，第三日天际泛起鱼肚白之时，有人叩击小舱的木门。
沈棠当即清醒，警惕问：“何人？”她起身绕过木箱子，低声唤醒沉睡的两个弟弟，他们揉揉眼，听见门外的人说：“沈娘子，我是船主。”
沈棠霎时松了一口气，这艘虽然是漕船，背靠官府，但她仍旧不放心，船上没有粮食，但有船客，若是有贼人趁着停靠水埠之时混上船，打劫船客钱财，可怎么办？故而万事小心总是稳妥些。
沈棠凑近门问：“船主寻我何事？”
船主：“我有一桩交易想与沈姑娘谈一谈。”
沈棠与船主有过两面之缘，现下听得真切，的确是他的声音，她放心打开木门。
船主是个粗人，说话直来直去没有拐十八弯，船上没有正儿八经的厨子，可他们也是俗人，以食为天，放着现成的厨子不用，简直是暴殄天物！
沈棠询问回报：“我给你们做饭，你们给我什么回报？”
船主显然是经过一番思虑而来，脱口而出：“我们的船约摸还有十二日抵达青溪县，即便你与旁人搭伙使用灶台，一日两文钱，共计二十四文。”他看了看仍旧迷迷糊糊坐起身的沈新，沈沅：“半大小子吃穷老子，你两个弟弟一顿能吃多少，你最清楚不过，且还有舅舅。你给我们做饭，我们吃什么，你们吃什么，无须花费一文钱。”
沈棠的确心动了，但拿乔道：“可否带我去瞧瞧你们的仓库有哪些食材？”
船主爽快应下，引路前往仓库。肥胖的身材不影响他迈着快步，是个灵活的胖子。面颊上的赘肉随着步伐上下晃荡，沈棠终于知道他为何寻上门来了，这般体态已说明一切，他是个溺于酒肉之人。
船主打开仓库门锁的一刹那，证实了沈棠所料。打眼一看，地上堆放着密封的酒坛子，她细嗅几下，空气中杂着一股果香，船上竟还有上好的果酒！
沈棠不仅朝他投以羡慕的目光，不愧是船主，兜里有钱！
“沈娘子，你看这些食材可入得了你的眼？”船主走到更里边的一处地方，停下脚步回首问她。
沈棠循声朝前走了数步，一些鱼货被麻绳悬挂在房梁下，不仅如此，地上几个竹篓也装着满满当当的鱼干，散发着些许咸腥味。
船主张开双手，一脸自豪道：“我这里应有尽有，即便没有，我也尽量给你寻来。”
沈棠环视四周，甚是满意！俗话说巧妇无米之炊，即便她厨艺高超，缺菜少佐料，也做不出满汉全席，甚至菜品味道也会大打折扣。
作者有话说：
无
第5章
厨子进入这间仓库如老鼠掉入了米缸一般，沈棠嘴角止不住上扬，寥寥几句问询，得知这艘漕船北上时原有厨子，抵达码头后便下船归家，且得待上一阵，等待漕船复返。
沈棠寻不出不答应这桩交易的理由，既能省下一笔银钱，又能顿顿吃上美食，于是愉快应承。江秋桂听闻后眼眶莹润，激动地踱步上前欲拉住沈棠的手道谢，但止乎礼，克制住了，双手交握成拳在身前，向她保证：“沈娘子，我一介农妇做饭手艺平平，但一定能做好给您添火，搭把手这些事，谢谢您替我着想。”
二人并肩作战为船主和他的伙计们忙活吃食，各自提着一个竹篮前往仓库挑选食材，伙计落了门锁推开木门打开舷窗，借着透进来的光亮，江秋桂看傻眼了，这里简直是一个小型市井，应有尽有，且不要银钱！
冷风一阵一阵地从敞开的舷窗吹进来，冷嗖嗖的使人身躯浑然一抖，因是午饭，她决定做的简单些，挑选了干索粉，与后世的干粉丝是同一物，主要以绿豆、豌豆、薯粉制成。
江秋桂移开盖子挽起袖子，伸手探入陶瓮中取出几块粗盐腌制的猪肉，肥瘦相间，恰到好处！
竹篮里放着白菜、干粉丝、腌猪肉、落苏（与后世的茄子为同一物），沈棠要做猪肉炖粉条，肉末茄子。
腌制的猪肉咸味重，沈棠置于案板上，持刀切成一厘米左右的厚片。江秋桂往木盆倒米，加入清水双手反复搓洗米，水渐渐变得浓白，淘米水倒入另一个圆口木盆。沈棠将肉片放入盆中，淘米水没过肉片。
沈棠一直习惯用温水浸泡咸肉，去咸味且肉质不易柴，淘米水去咸味是江秋桂提议的法子，去咸味快、软化肉质还能去除杂味，较温水效果好。
学到老，活到老，生活的智慧藏在寻常的生活中。
咸肉片约摸浸泡了一个时辰，饭也蒸好了。江秋桂用湿布分别包着饭釜的釜耳从灶台上端下来。饭釜是专门用来焖煮米饭的深腹圆底锅，搭配蒸屉置放釜口，隔水蒸饭，若是想熬粥，则不置放蒸屉，加入适量的水即可。
米饭飘溢清香，沈棠捞起咸肉片闻了闻，咸味的确淡了许多。
“江娘子，你剁肉末可好？”
“好！”江秋桂笑眯眯应承，船头的灶台仅供船家使用，地儿大宽敞，且无旁人催促等候，她既能打下手，也可跟着沈棠学手艺。不过短短几天相处，她愈发觉着沈棠是个敞亮、窝心的娘子，与她一道干活，人也畅快。
这不，沈棠不吝夸她：“江娘子，你定是做饺子的好手！”
江秋桂一时没转过弯来，为何剁肉馅牵扯做饺子一事上？
沈棠一边将表皮清洗干净的茄子整根切成三段，一边夸道：“肉馅是饺子的精髓所在，肉馅剁得好，易入味，口感更好！”
江秋桂害羞道：“我的几个孩子出门时也总是嚷嚷着要吃我做的饺子，就好这一口。”
这是江秋桂第一次提到她的孩子，她约摸着四十多岁，家住青溪，为何一人孤身北上？沈棠心有疑惑，却也保持分寸不过多询问。
茄子放入蒸屉中，要隔水蒸熟。江秋桂坐在矮小方凳上生火，灶中的火旺得很，锅中的水很快烧开，从锅盖与锅壁的细小缝隙冒出一股水蒸气。
沈棠在一旁掰下一瓣瓣白菜，叶梗分离，撕成掌心般大小的片状。江秋桂掀开木盖，用木箸戳了戳茄子稍稍褪色的表皮，道：“沈娘子，蒸好了。”
沈棠正把干辣椒切成段，她本来以为没有辣椒这个物种，没想到她在仓库悬挂干鱼的后一根木梁上，发现了几串干辣椒，于厨子而言，无异于天降神兵！
“我来处理。”沈棠备好干辣椒段，剁好蒜末，茄子稍稍放凉了，温度适宜上手。蒸熟的茄子表皮微皱起了纹路，沈棠的指尖顺着茄纹轻轻一扯，莹白茄肉便被撕作宽窄不一的细条，软嫩绵润，汁水微微渗出顺着指尖流入掌心。
这时，江秋桂捞起经浸泡散开松软的干粉丝，一切准备妥当，她又坐在灶台一侧生火。
铁锅内的水分蒸腾消失，沈棠加入数勺猪油，脸上不禁泛起松快的笑意，无须再因囊中羞涩节制下料。
猪油冒着油泡，滋滋作响，锅气升腾，沈棠端起剁好的肉末，翻炒散开，肉色由微红转泛白，倒入干辣椒段、蒜末。她喜滋滋盛了半勺酱油加入，调料齐备，做饭爽快！
翻炒至上色，肉末染了浅浅酱色，倒入茄肉，洒入少许盐，快速翻炒，莹白茄肉吸收肉末汁水，即可出锅。
铁锅被清洗干净复而架在灶上，中火起锅烧油，加入姜片、肉片进行煸炒，这一步至关重要，定要将肉片的油脂煸出来，待到肉片微微泛黄呈焦，锅中油脂渐多时，方可加入干辣椒，翻炒出香味，辣味使得江秋桂猛然打了一个喷嚏。