沈棠：“江娘子，你可是吃不得辣？”
江秋桂：“我原是无辣不欢之人，但在南边生活了将近三十年了，融入了当地口味。”她掐着指尖：“微辣便可。”
说话间，沈棠加入适量酱油，锅铲来回翻炒，肉片呈酱色飘着酱香，沿着锅边倒入些许米酒，去除肉腥又增了香，江秋桂不禁站起身观看：“沈娘子，不过一会儿功夫，这肉就飘香了。”
“一会儿吃的时候更香！”沈棠唤她添柴，中火转为大火，倒入白菜，白菜在火和锅铲的蹂躏中发蔫了，便加入准备好的开水，没过锅中食材，开始调味，加入少许酱油，盐，数粒胡椒。因把握不准咸肉片残余的味道，她拿起勺子盛起些许汁水尝味，味道正好，只待烧开放入白菜叶子，盖上盖子焖煮片刻，白菜叶子沾上肉片的香气，比肉片好吃。最后加入松软的湿粉丝，锅铲搅拌十余下，出锅！
沈棠盛出五人份的量交予江秋桂送回小舱，刘一宝帮着她将米饭，菜肴送至船主指定的舱房。
船主将将踏入门，香味扑鼻而来。
沈棠介绍菜肴：“天冷了，我做了这道猪肉炖粉条，吃了暖暖身子，热乎着呢。”
船主走南闯北，却也没听过这样的做法，倒是吃过猪肉炖菜汤。
他迫不及待盛了一碗，白菜鲜甜爆汁，一口下去，胃口也开了，粉条入口爽滑，伴着肉味酱汁甚是畅快！一碗下去，真真是身子热乎起来。
船上的伙计有些无米饭不欢，他们盛了一大碗米饭就着肉末茄子，茄肉绵绵裹着肉香，一口茄子三口饭。
伙计盛赞：“沈娘子，我从前也曾吃过碎肉茄子，可你做的这道又是一番别的风味。”
每一个人对火候的把控程度各异、下佐料时机及多少不一、食材的新鲜、老嫩等亦会影响口感。
一道肉末茄子，十个人烹饪便有十种味道、用油、火候、佐料、食材等存在分毫之差、鲜香已然迥异。
他说话时，几个伙计一人一筷子往碗里夹茄肉，粗口大碗见了底，余些许肉沫酱汁。
“诶，给我留一筷子！”
一个伙计端起粗口大碗将酱汁倒在米饭上，白白的米饭淋上肉沫酱汁，搅拌均匀，猪油的香气，茄子的清香交杂，使人下饭！
“怎么汁水也不给我留一口！”
沈棠笑道：“那你们慢吃，我先走了。”她离开舱房时，听见他们又抢猪肉炖粉条，不禁心花怒放，厨子最大的成就感便是食客热烈的正向反馈，抢着分食更是对厨子厨艺的有力认可！
另一边小舱内，沈新、沈沅帮忙拿出食盒里的菜肴，双眼一下亮了起来，沈棠只是跟他们提及今后在船上不用再花银钱做饭，船主会包饭，但是没说竟是这么丰盛的饭菜！
江秋桂拿起黑釉粗瓷碗，打开饭釜欲给他们盛饭，沈新小声阻止：“大娘，等一下我阿姐可行？”
沈沅复述着哥哥的话。
江秋桂替沈棠欣慰，两个弟弟年岁不大，却也知道惦记阿姐。
“沈娘子特意叮嘱我带着你们先行吃饭，天儿冷，菜凉了油脂凝结。”
将将盛好饭，刘一宝回来了。沈新与沈沅齐刷刷看向他，问：“阿姐呢？”
刘一宝亦感到欣慰，外甥们相互惦记，天上的妹妹看到也会开心，放心。他揉揉他们的后脑勺：“你们先吃，阿姐一会儿就回来。”
江秋桂在他们说话时，单独盛出一碗菜放入饭釜中留给沈棠。
刘一宝给他们碗里夹肉，兄弟二人怔住片刻。从前寄居在沈石林家时，每逢桌上有肉，梁淑芬、柳彩香总会给沈明言、沈明理夹肉，笑道多吃肉长身体，个头长到顶门框。同为孙儿，他们是被梁淑芬忽略的人，唯独沈棠偶尔鼓起勇气给他们夹肉，但也会被柳彩香挂脸凝视，日子长了，他们便被迫养成少吃肉的习惯。
“吃啊，傻愣愣看着舅舅作甚？”刘一宝满眼慈爱劝他们吃肉。
兄弟二人受宠若惊，忙将肉片送入口中。
刘一宝笑呵呵，扬声道：这就对了！”
作者有话说：
无
第6章
漕船顺风顺水而下，原本预计还有十二日抵达青溪县，现下缩减了一日，船主站在甲板上望着辽阔的水域：“沈娘子，明日朝阳东升之际，你们便能抵达青溪县码头了。”他经年往返这条运河，离了水域舆图、望着他人眼里并无变化的远山近水，仍旧清晰知晓船行至何处，正所谓，术业有专攻。
明日清晨下船，意味着今日的晚饭是沈棠在船上烹饪的最后一顿饭，她笑着打趣：“船主，日后我不在船上给您做饭了。”她抬手从上到下比向他的身材：“您的身材会更苗条一些。”
船主风趣回应：“可不是嘛！这么多天吃你做的饭菜，我的嘴已经被养刁了，换了别人，我食欲不振吃少些自会减重。”
“那说好了，今日的晚饭您要多吃一些。”
船主点点头，笑着走下甲板：“那我便拭目以待了。”
沈棠将心中的计划说与江秋桂，她小幅度挥舞着双手，满眼欣赏：“沈娘子，你真是有心了！”
“那我们做好最后一顿饭！”
二人在仓库里翻找干鱼，皆是开膛破肚的鱼儿，沈棠看向守在门外的伙计，问：“小哥，可有法子寻来活鱼？”
伙计狐疑自己是否听错，反问她。沈棠重述一遍，伙计骄傲扬声道：“沈娘子，莫说几条活鱼，即便你要一筐也能寻来。”
沈棠惊喜：“当真？”
伙计：“我们大伙是在运河上讨生活的人，这底下的鱼儿跟自家亲人一样，等着哈。”说完，他撒腿去寻同伴给她捕鱼。
沈棠、江秋棠将所需的食材放入竹篮中，回至船头灶台处忙活。
一刻钟的功夫，几个伙计便提着一个竹篓来了。正是沈棠要的活鱼，还活蹦乱跳呢。
沈棠讶异：“这么快？”她接过竹篓，里头装着五条鱼，倒出木盆里看得更真切了，是大口黑鲈，与后世的加州鲈是统一物种，叫法不同。
几个伙计脸上洋溢着淳朴的笑容，道：“大伙撒渔网下去，顺水拖行，鱼儿当即有了。”当真是自家亲人，熟门熟路，一下给逮到了。
沈棠想起仓库里的干鱼，既是活鱼易得，为何还要吃干鱼？
伙计挠挠头：“懒呗。”
沈棠谢过他们，开始处理鲈鱼。江秋桂一边焯过水的猪蹄捞起来，一边观看学习她的手法。乡间杀鱼一贯开膛破肚取出内脏，沈棠却道无须这般也能取出内脏，勾起了她的猎奇心。
水中抓起鲈鱼置放案板上，沈棠扬刀用力拍向鱼头，一下两下，力道快而猛，江秋桂随着她的动作龇牙咧嘴皱起眉头，仿佛刀背拍的是她的脑袋。
鲈鱼被拍晕了，沈棠提起鱼头从腮部取内脏。她的手利落抠出两边鱼鳃，从鳃孔处伸进两指揪住鳃根使巧劲缓慢往外拉，五官随着她的动作用力微微扭曲，江秋桂也跟着紧张起来，鱼儿的内脏连着鱼鳃，这么一拽，连带心肝、肠胃、鱼胆整串拉出。
江秋桂松了一口气，鱼胆没有被弄破，避免了鱼肉发苦。她继而洗刷干净铁锅，倒入清水烧热。
木盆里余下的鲈鱼似是感知同伴被拽了心肝，乱蹿蹦跳起来，溅起水花洒在沈棠脸上。她正拿着水瓢从木桶里舀水准备倒入鳃口冲洗鱼黑膜、血线。忽而目光转向它们，阴森一凝，用巫婆恐吓小孩的口吻：“别急，一会儿就轮到你们了。”
鱼儿听不懂人话，也不知死活，仍在盆中游荡。目睹了这一幕的江秋桂不禁打了个冷颤，沈棠拍晕鱼儿时眼睛也不眨一下，是个练家子。
余下的鲈鱼被以同样的手法取出内脏，沈棠最后处理那条最活跃的鲈鱼，阴险一笑：“现在到了杀你这一步了。”
鱼身两面斜划浅刀待放，木盆中倒入清水，放入江秋桂切好的葱段、姜丝、加入三勺盐调制葱姜水，将鲈鱼尽数放入浸泡小半刻时辰，去除腥味，鱼肉愈加鲜嫩。
锅中的水烧热，江秋桂依照沈棠的话舀出热水清洗猪蹄。
“沈娘子，为何不可用冷水清洗？”
沈棠一边清洗浅口长碟一边答疑：“焯过水的猪蹄处于热脏冷缩的状态。”
第一句江秋桂便不明白了：“热胀冷缩是何意？”
沉吟片刻，沈棠想到了怎样形容：“猪蹄从开水中捞起来后，肉正暖乎打开了肉眼，忽然你给它泡了凉水，一下冷了起了性子闹脾气，不肯将里面的血水、腥味、杂质吐出来，肉就没那么好吃了，要使它泡在热水里继续暖乎着，不仅吐出方才我说的那些东西，待会炖它时也会更容易软烂、入味。”
“哦~”江秋桂扬起尾调，沈棠也不知她明白与否，总之她继续用热水清洗猪蹄了。
鲈鱼被捞起来，置于浅口长碟待蒸。清洗干净的猪蹄沥干水分，江秋桂开始生火，热锅凉油，倒入猪蹄，小火慢慢煸炒至表面微微焦黄，这样吃起来会更香，继而放入生姜片、干辣椒、麦芽糖、酱油，因在船上寻不到香叶、八角，用果酒。干橘皮代替，去腥增香，加入适量清水没过猪蹄，盖上盖子，中火炖上半个时辰。