二人愈发默契，江秋桂管火，沈棠备菜，腌五花肉切片浸泡温水去咸，白菜切成大片，小火将五花肉煸炒出油脂呈焦黄时，下葱段、生姜片，江秋桂游刃有余添火，大火爆香后连同五花肉一同出锅。
灶下火未停，白菜片铺锅底，豆干码在白菜上再铺上五花肉片，添热水放入干橘皮去腥，转为小火慢煨。
时间拿捏得正好，半个时辰过去了，沈棠掀开盖子，猪蹄香味萦绕二人鼻尖。
“江娘子，我需要大火收汁。”
江秋桂往灶中送松针叶，易燃增火，大火攻势下，猪蹄吸收汤汁，汤汁越发浓稠，炖猪蹄出锅了。
耗时最长的一道菜出锅了，腾出一边灶台，沈棠将生姜片、猪油分别铺在鱼背上，放入蒸屉中蒸，只需要小半刻。
另一侧灶台的白菜煲正好煨了小半刻，菜软汤浓，成了。紧接着清蒸鲈鱼出屉，拿着木箸固定鲈鱼，倒出盘中汤汁夹出姜片，撒上葱丝、姜丝。
清蒸鲈鱼离上桌还差一道工序，淋料汁泼热油。沈棠取碗，加入少许盐、酱油、米醋、猪油调配料汁淋在鱼身。继而热锅放猪油待到冒烟时，舀出热油泼在鱼身，伴随着滋啦声响，菜肴尽数端上了长桌。
与过往数日不同之处，船主邀请了沈棠的几个家人同桌吃饭，沈新、沈沅置身多人局中紧张局促，坐姿挺拔如松，端正乖巧，这是沈棠教导的成果，坐有坐相，吃也得有吃相，兄弟二人时刻铭记不可在外人面前失了脸面。
刘一宝虽不局促，但看着两个外甥的坐姿也不觉调整，沈棠摆菜时瞥了他们一眼，甚是满意。
船主招呼大伙入座，噤声。
“沈娘子，不妨说说这几道菜？”船主观察得细致，沈棠前边从不曾亲自摆菜，今夜却特意摆菜且调整清蒸鲈鱼的方位。
“第一道菜是清蒸鲈鱼。”沈棠面含笑意娓娓道来：“鲈鱼头尾完整上桌，形如舟船，卧于盘中，恰似船行于水上。且不开破鱼身，肉质软嫩顺滑，寓意船身完整无损，平顺少阻碍，顺风顺水。”她抬手比向五条鲈鱼鱼头的朝向：“鱼头朝向门外，寓意出门一帆风顺，万事通达。”
“好！甚是妙哉！”一番喜庆话听得船主开怀大笑，大伙也跟着笑起来。
江秋桂朝她竖起大拇指，她嘚瑟地单边眨眼回应她。在座的家人也与有荣焉，腰板挺得更直了。
鱼儿的寓意大伙也能猜出几分，但是白菜煲与炖猪蹄猜不出一分，船主乐道：“沈娘子，你继续。”
沈棠：“白菜煲，白菜二音通百财，船行于运河中，满载官粮，粮食即钱财，故而以这道菜送上百财平安的祝福，祝愿回回平安抵岸。”
大伙怎么也没想到，普通的白菜经她的双手烹饪，不仅清香满溢，且寓意别出心裁，十分恰当。
“沈娘子，你当真是个妙人啊！”船主的脸笑得赘肉挤作一团，颇似软糯的猪蹄。
“炖猪蹄寓意财运，为什么呢？”沈棠举起自己的手，摊开掌心散开五指，复而合拢：“来，你们跟着我动一动你们发财的小手。”
大伙被她逗笑了，配合重现她刚才的动作。
沈棠：“吃了炖猪蹄，寓意攥住财运，抓牢财源，今后财源滚滚来。”
“好！”一番话说得诚恳，祝愿到心坎里了，船主高声喝彩，鼓掌叫好！
“沈娘子，你这口才当去学堂里授道解惑，做厨子委实可惜了。”
沈棠端起碗，里面盛着果酒，真诚道：“谢过船主、诸位伙计这些日子的关照。”
刘一宝见状，也不给外甥女掉链子，当即跟上：“谢过大家伙对我们的关照。”
沈新、沈沅垂首看向面前的碗，里头盛着饭，犹豫片刻，端起饭碗学着阿姐，舅舅的动作，惹得大家笑成一片。
刘一宝离得近，笑着揉揉他们的后脖颈：“乖了，船主和诸位哥哥收到你们的心意了。”
船上最后一顿晚饭在其乐融融，高谈阔论，互送祝意中结束了。翌日清晨，船抵达码头，沈棠和两个弟弟终于到了青溪县。
作者有话说：
无
第7章
码头上熙熙攘攘、人和货物穿梭其中，船主使唤伙计将沈棠的几个木箱子搬下船，二人互道珍重，就此话别。江秋桂挎着包袱在不远处等候，见她事了，快步走向她，朝夕相处十余日，分别时不舍涌上心头，皱着眉头说了几句窝心话。
人与人之间的缘分，或许止在这一程里了。望着江秋桂回首，沈棠挥挥手笑着与她告别。
从码头到刘一宝家，还有沈棠三人不知道多远的距离。刘一宝火急火燎，一边往前走一边回首叮嘱：“你们在这里等我，千万不要走开，也不要搭理任何人，我去寻牛车送我们回家。”
码头上的力夫瞧她们三人愣愣地站在几个木箱子一侧，眼神迷茫，上前热情询问：“小娘子，需要我们帮你扛木箱子吗？”
沈棠当即回过神来，警惕道：“不用了。”说完，她将两个弟弟拉回身后。
力夫殷勤揽活：“不贵，这几个木箱子给两文钱即可。”
“不用了。”沈棠急中生智，双目注视前边，挥手扬声：“舅舅，我们在这儿呢。”沈新、沈沅循着她的目光望去，哪有舅舅？何况舅舅方才不是走开去寻牛车了吗？
力夫瞧她喊着自家亲戚便知道她们有人前来接应，这桩活是揽不成了，遂转而寻别人揽活。
等候片刻，沈新忍不住问：“阿姐，舅舅呢？”
沈棠：“舅舅去寻牛车了。”她些许狐疑看向他，这孩子怎么了？方才刘一宝离开时说的话，他不也听见了吗？莫非...沈棠伸手探探他的额头：“这也没发烧啊？”
沈新茫然地眨眨眼：“阿姐方才不是唤舅舅了吗？”
沈棠怔了征，终于反应过来：“我那是忽悠人的。”不料他说：“阿姐何时学会忽悠人了？”
“啊？”沈棠被问住了，莫非原主极其本分老实？竟不会忽悠人？她嘻嘻一笑：“你们听我说，出门在外必须多留几个心眼，要远离陌生人，保护自己。适当的时候可以撒谎，忽悠人，否则别人问你什么，你都老实回答，底细全给交代了，坏人把你们卖了，你们还傻呵呵帮别人数钱。”
他们打量着沈棠，仿佛有些陌生。“怎么这样盯着我？方才教你们的话记下了没？”沈棠不明所以，怀疑自己的脸脏了，但也懒得伸手擦了。他们乖巧地点点头。
约摸等待了半刻，刘一宝兴高采烈跑着回来，牛夫赶着牛车紧随其后，将木箱子搬上牛车，一行人终于踏上归家的路途。
“舅舅，我们要坐多久才到家？”沈棠与刘一宝分别坐在牛车的尾端两侧，护着沈新、沈沅。
刘一宝笑着：“快了。”沈棠闻言，还没来得及扬起嘴角，听见他说：“还有四个时辰就到家了。”
沈棠：“......”
牛车行走在坑坑洼洼的土路上，起伏颠簸，震得人腚疼，底下铺的干稻草丝毫没有减震的作用，沈棠喃喃道：“这下屁股享福了。”
幸而天公作美，天气晴朗，蓝色的天空时而飘浮而过一团如棉花般蓬松的云朵。沈新、沈沅一路睁着眼好奇地看着路过的风景，惊讶：“舅舅家的树还绿着呢！”
“哈哈。”刘一宝被他们逗笑了：“舅舅家乡的树到了冬日不会变黄，一年四季皆是绿色。”
沈沅：“为何我们家的树叶子全部掉光了？”
刘一宝认真给他解释是因为南北气候不同导致的差异，譬如现下冬日南方较北方温暖，皆是由于气候不同。兄弟二人听得稀里糊涂，吃了没有文化的亏。
沈棠：“大树没有营养就会掉叶子。”她伸手摸摸沈沅的发顶，恐吓：“人也是一样，如果你们不好好吃饭就会掉头发，变成秃子。”
“我不要变秃子。”沈沅年纪小容易被吓到，撇嘴抱着脑袋两侧：“秃子没有头发不好看。”
“哈哈哈哈哈。”沈新年长一些不好骗了，扑在刘一宝大腿上嘲笑着弟弟被骗了，帮腔逗他：“那以后你要多吃饭。”沈沅皱着眉头撇着嘴应：“嗯嗯。”
引得大家一阵哄笑，赶车的牛夫也不禁笑道：“真是个实诚的孩子。”
牛车一路颠簸，时而停靠路边，人和牛都要进食充饥。从朝阳初升之际走到日头往西落，家中的人也从日升盼到斜阳西照。
梁永芳在竹篱笆围起的院子里正蹲在地上剁着野草，忽闻儿子刘峻高喊：“娘！爹回来了！”她猛然提刀站起来走出院外，刘峻正好气喘吁吁地停下来，手往身后方向比：“爹...爹回来了。”
“几个人啊？”梁永芳从他身旁掠过去迎人，刘峻跟着回身：“娘，你拿着刀去迎我爹多吓人啊！”
梁永芳闻言低头看了看：“怎么把这茬忘了！”调转步伐把刀交给刘峻，一个人迈着快步走在土路上，脸上洋溢着喜悦。自从刘一宝离家北上，她估算着他归家的时间，这几日支使两个儿子轮流蹲在附近的山腰处看着村口的方向，若是见到人了抓紧回家通报。