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过了几日，王金花特意携礼登门寻沈棠，这是她们第二次会面，有些话若是不经铺垫，说出来难免有些冒昧。
她是个人精，提及李焕在她食肆中做紫苏鸭腿一事。
“沈掌柜，我瞧着李郎君，对你甚是用心。”
沈棠笑笑，“他哪是为了我，他是个好吃之人，是被我的描述给馋到了。”
“哎哟，这男人的心思直得很。”
沈棠：“嗯？”
王金花露出了然的笑容，似情场老手，“他不是为了你，便会驱使你给他做紫苏鸭腿，满足自己。他这么做，是为搏你的欢心！”
沈棠回想起李焕的话，他口口声声称是为了自己，顺带算上她的那一份罢了。现下回看，处处透着古怪，特意在王金花的食肆做紫苏鸭腿，莫非自家灶台克他？
现下虽已是四月中，但风里仍旧混着丝丝凉意，置放了半日的紫苏鸭腿仍旧温热，可见下了些功夫。
话说深了，关系拉近了几分，王金花引入正题，她拿出一份契约，“沈娘子，上回送来的香料，我这几日用上了，好得很！”
沈棠扫了一眼茶案上的契约，笑道：“我们的香料能得到您的称赞，是我们的荣幸！”
“好东西自是得多要。”
王金花把契约推挪至她的面前，“今年的香料，我都从您这里采买，您瞧一瞧？”
沈棠拿起契约细细看着，这份八个月的单子，使她心动不已。
但天下的生意，无利不成，王金花忽然登门，且送上这桩生意，其中藏着还未说出口的事。
她客气地放下契约，明着询问她。
王金花也不藏着掖着了，“我听闻您厨艺了得，不知可否赐教一二？”
沈棠惊讶，她的食肆不小，从一月香料耗费的多少，亦可断出生意如何。
一间食肆在青溪城中屹立不倒八年，称得上老字号了，鲜少有食肆撑得过二三年，可见王金花有些功夫在身。
“您这话折煞我了。”
王金花叹了一口气：“不瞒您说，肆中生意虽看起来不错，但利润淡薄，一道菜的价钱降了又降，原有伙计四个，现下仅剩一个，勉强支撑罢了。”
沈棠思虑片刻，问她：“您觉着我能为您做些什么？”
王金花：“您身怀厨艺，又打北边来，可谓是走南闯北，见多识广，给我出出生意？”
二人详聊了半个时辰，王金花将食肆的现状如实相告，因是老字号了，攒下了口碑，靠着老顾客维持生意，但顾客也不是揣着银钱的傻子，别家价低，难免会被别的食肆，食摊吸引。
食肆的生意越来越差，王金花只得与周遭的食肆，食摊竞价，价钱一而再，再而三的调低，以此留住老顾客。
人是多了，利润却越来越少，活干的越来越不起劲，这不，为着节省支出，弃了多年合作的北商，毅然前来安和香铺探访，合作。
夜里关了铺子，沈棠，李焕一前一后地行路归家。
她停步回首，扬声：“你走得离我近些。”
李焕：“男女有别，夜里人迹稀少，离得近些，有损你的清誉。”
过去的时日里，他们相伴归家，刘峻在时，李焕与他随在她的身后，那时，还离得近些。现下仅他一人，他离得更远些，在旁人眼里，这二人不相识，不是一路人。
“我说话费劲！”
“急事？”
沈棠吼着：“不急！”
“既不急于一时，归家再说。”
沈棠：“......”
归家后，沈棠与他置气，“我现在不想说了。”
李焕看着她气鼓鼓回屋的模样，“我又惹到她了？”
这话被沈棠听到了，杀了个回马枪，从未合起来的门缝探出头，“对！死直男！”
“死直男？”李焕不知其意，追问：“何意啊？”
“呵呵，问周公去吧！”
砰的一声，沈棠关上了屋门。
李焕嘀咕：“你与我说的话，我为何要问周公？”
沈棠未眠，思虑着如何助王金花摆脱现下的困境。她是商人，在商言商，助王金花一事而非出自善心，而是利益。
王金花允诺，若得她相助，今后的香料皆从安和香铺处采买，可立契为证。
她的食肆生意越来越好，需要的香料随之增多，这是其一。其二，沈棠可借由此事发挥，散布消息，称王金花的食肆生意好的秘诀，在于香料，以此为出口，推出安和香铺。
这下，王金花食肆周遭的食肆，食摊，皆会打听安和香铺，暗中探访，人到了铺中，受香料品相，价钱驱使，何愁他们不心动？
沈棠嘀咕：“除非是傻子，不然谁会放着价钱更低的好货不买？”
“但能做生意的人，哪是傻子？我必须好好想个法子！”
作者有话说：
无
第77章
空想无用, 治病得对症下药，沈棠亲自前去王金花的食肆，察看周遭的环境, 了解她的竞争对手。
经两日探访, 她又细细看了王金花食肆内的布置，每日供应的菜肴。
装潢老旧, 菜肴寻常，与周遭的食肆相较，无独特之处, 仅仅是靠着低价留住了老顾客罢了。
可做生意，若不奔着利去, 不如归家种菜, 喂猪罢了。
王金花瞧她一言不发, 神情严肃。
“沈掌柜，我的食肆还有救吗？”
“容我想想。”
这一想, 想了五日。
王金花坐在食肆中，百无聊赖地看着外边来往的人, 忧心忧声：这是我阿娘留给我的食肆，我全心全力维持, 可近年来，境况日下, 或许是时候关门了。”
她的食肆坐落在闹市之中，地段甚好, 且地皮屋子皆是自家的房产，关了食肆，租赁给他人，一月亦有五两至六两银子入账, 供她一人吃穿用度卓卓有余。
但这间食肆由她阿娘一手开办，一生的积蓄、心血搏得这一隅天地，她须得守住。
可王金花不似她阿娘有着一手好厨艺，她只得雇佣伙计把持灶屋，伙计换了一茬又一茬，唯独菜肴经年不变。
一成不变的菜肴何以应对变化莫测的商海？
她望向坐在灶屋磕炒瓜籽的伙计，深深地叹了一口气，“枯木难以逢春啊！”
伙计察觉到她哀怨的目光，误以为不满他一人磕炒瓜籽，抓起一大把炒得焦黄的瓜籽放入瓷碟中，端送到她面前的柜台处。
“我...”王金花语气烦躁，无奈伙计颇有眼色，还未等她发作，人已溜回灶屋。
炒瓜籽散发着焦香，干坐着不如磕瓜籽。
“噗...”她一个个往外沾了唾沫的瓜籽壳。
沈棠匆匆赶来，只见柜台处露出半个脑袋，似地鼠一般。
“噗...”
王金花全然没有察觉到沈棠步入食肆中。
“噗...”
“王东家，你噗啥呢？”
“喔！”她吓了一跳，当即起身，诧异地望着沈棠，稍稍张开的嘴巴，嘴角还沾着瓜籽的碎屑。
沈棠看见了柜台下的瓷碟，剩着些瓜籽，笑着，“王东家磕瓜籽磕美了啊！”她抬指点点了自己的嘴角，王金花反应过来，掌心抹过嘴巴，带走了碎屑。
“沈掌柜，您这边坐。”
“阿德，看茶！”
沈棠入座，喝了几口茶缓了一路而来的口干舌燥。
“我...我以为您也束手无策了。”
沈棠面露喜色：“我给您想了一个法子，不知您可否试试？”
“当真？”王金花变脸比翻书还快，方才的愁色烟消云散，面拂春风，欣悦不已，“我试！劳您仔细与我说说。”
沈棠与她贴耳，细说她想出来的法子。
王金花越听越美，抬起双脚小幅度地晃动。
南无阿弥陀佛，食肆有救了，有救了！
夜里归了家，沈棠在屋中拟写食肆的菜单，烹饪步骤，但手中的笔似个顽皮的孩童，她要写一撇，笔写下一捺，字形歪七扭八。
“我还是驯服不了毛笔！”
她拿起写了十余个字的草纸，不禁两眼一黑，“这玩意儿适合张贴在屋门上，鬼画符，防鬼魅。”
李焕的屋门被轻叩三下，沈棠收回手。
“何人？”
“是我。”
院里的石桌面上铺上草纸。
沈棠：“要不要给你在底下垫上一层纸？这石桌面坚硬不平，恐影响你写字。”
李焕拂袖研墨：“不必。”
他聚精会神，耳听她的陈述，书写下一个个墨字，苍劲有力，字形工整。
“果然只有差生文具多，写字好的人即便拿着树杈蘸墨也好写得一手好字。”
李焕闻言，扬起手中的紫金狼毫：“这不是树杈，乃上乘的紫金狼毫，墨乃松烟墨。”
沈棠：“我这是夸张手法。”
“你省着点用，我没钱给你置办松烟墨。”