杨堰躬身再拜，礼数恭谨周全：“今日母后华诞，于儿臣而言，母后安康喜乐，便是天下头等大事。”
“好孩子。”
涂山氏心中偏爱此子，伸手将他引至软榻落座，亲昵执手闲话家常：“云舒临月待产，身子可还安稳？”
“回母后，王妃产期将近，御医叮嘱不宜移步奔波。她满心遗憾无法亲至，特命儿臣代为叩拜，恭祝母后千秋永乐，福泽绵长，岁岁无忧。”
“云舒平安诞下皇孙，便是送给本宫最好的寿礼。”涂山氏笑意温软，转瞬又看向杨堰，“看你此番神色沉郁，可是有事相求？今日母后高兴，无有不允！”
杨堰面露迟疑为难，沉吟开口：“儿臣斗胆请求母后，答应儿子一件事，待王妃平安诞下孩儿，无论男女，恳请母后接入宫中抚育，还望母后慈心成全！”
涂山氏微微蹙眉，语气温和劝解： “这是怎么话说的？你们的第一个孩儿，骨肉至亲，父母抚育，无可替代。若是接入宫中抚养，你们夫妻想见孩儿，都要层层通传报备，岂不残忍？孩子嘛，理应承父母膝下之欢，这份天伦，母后可不能夺了去。”
“母后。”杨堰起身，径直双膝跪地，脊背紧绷，“求母后成全儿臣。”
“堰儿，到底出了何事？”涂山氏心细如发，即刻察觉异样。
“母后，求您别再问了！”杨堰俯首，额头重重磕在青砖地面，声响沉笃。
“堰儿也不乖了吗？自小兄弟之中，你与母后最是贴心。”
涂山氏起身欲扶，指尖触到儿子臂膀，才察觉他身躯克制发颤。
细看之下，素来沉静坚毅的眼眸蓄满水光，牙关紧咬，死死隐忍哽咽。
“你若不说，我可请你父皇来问你了！”见爱子落泪，涂山氏眼底亦泛起湿意。
杨堰喉间发紧，语声压着委屈酸涩，缓缓道出：“儿臣自知资质平庸，却也一直恪守兄弟本分，敬事大哥。可近日不知是何因由，开罪了大哥，他接连送了数名貌美姬妾、妖冶倡优伶人进府。此等出身卑贱之人心性驳杂，入府之后惹是生非、挑拨离间，搅得阖府不宁。可馈赠出自太子，儿臣碍于君臣之礼、兄弟之谊，不好发落。我夫妇二人日夜难安，更怕未出世的孩儿，耳濡目染沾染那些陋习劣性……”
“此事母后替你做主，打发了便是。”涂山氏语声愤然。
“母后，市井小人最是难纠缠。”杨堰抬眸，眼底惶恐真切，“入夜之后，我与王妃枕畔私语，隔日便能一字不落传入东宫。儿臣身居藩位，日夜惶恐难安。”
一语落地，涂山氏心头骤然一沉。
她忽而想起前日旧事：圣上偶感风寒腹泻，自觉无碍，并未宣召御医问诊，可不出半日，东宫的内监就到了崇德殿请安问候。
太子窥探帝踪、防备至亲，竟已至此了？
涂山氏胸中戾气翻涌，语声冷厉：“老大实在是让人忍无可忍！早前崔氏身体康健，竟无端薨逝，彼时我便疑心有异，你父皇劝我事已至此不必深究。不曾想他竟不知悔改，如今又构陷亲弟、猜忌骨肉！我在世一日，他尚且如此，他日若我与你父皇归天，你兄弟几人，岂不是任他肆意拿捏宰割？”
杨堰俯首落泪，悲戚难言；涂山皇后亦悲不自胜。
巳时初，仁寿宫正殿礼乐齐鸣，涂山皇后身着规制朝服，接受宗室命妇、文武百官朝贺祝寿。
午时，二圣赐宴普天。
外朝大宴设于奉天殿，文武群臣赴宴，圣上皇后亲临上座，太子杨愫随侍身侧伺候膳食；
内廷女眷宴设于重华宫，殿内设戏台百戏，专供皇室女眷、官员命妇落座，晋王杨堰坐守席间，打理诸事。
奉天殿外席觥筹交错，百官举杯称颂，恭贺皇后福寿千秋。
曾于危难之中救过杨琨性命的镇国公高俨，此刻手持玉杯起身，朗声笑道：“皇后娘娘，可否赏老臣薄面，满饮此杯？”
涂山氏从容举杯，含笑一饮而尽，眉眼雍容：“连你个老东西的脸面都不赏，这朝中，便再无脸面可言了。”
杨愫见状，立刻执玉壶上前，恭谨为皇后补满杯中酒液。
席间立刻响起细碎夸赞：“太子纯孝温良，储君有德。”
涂山皇后端起御杯，淡淡轻笑出声，：“当初议立太子时，问及朝臣意见，你们一个个装聋作哑，如今夸赞之词，倒是张口就来。”
高俨眼底狡黠一闪，拱手回道：“圣上和皇后最喜爱谁，就应该立谁为太子，这等大事岂是我们这些微末小臣可以议论的？”
“你这老匹夫，素来精明滑头。”帝后相视一笑，随口笑骂。
句句闲谈入耳，杨愫垂眸执壶，不寒而栗。
另一边重华宫内，氛围松弛温婉。
满堂女眷或真或假的客套着，寒暄着，话语声是压低的，含着笑的，像春溪淌过卵石，潺潺湲湲，从这席流到那席。
杨堰独坐西北角紫檀卷云暖阁案前，这位置巧妙：既在殿内可控全局，偏居一隅又疏离内眷，分寸拿捏恰到好处。
他神情自若地执起玉盏，指尖摩挲着杯身缠枝莲纹路，目光漫不经心扫过满堂人影，一心寻觅那抹惦念已久的身影。
能这样远远地望上一眼也好。
随着席间一阵衣香鬓影的流动。在人影交错、环佩叮当的缝隙里，在那个几乎隐在殿柱阴影中的角落里，杨堰找那了那人。
他记忆中的房潇，是水墨色的。
而今她身着海棠色满绣折枝宫装，云髻高绾，簪金戴玉，光洁额头贴着重瓣牡丹点翠花钿，贵气逼人。
她微微侧首倚坐，托腮发呆，耳下坠着的一对翠玉耳坠，明暗之间，在她凝脂般的颊边投下一片幽幽绿影。
这抹翠绿，刺得杨堰眼底发涩。
如此华贵的枷，她戴着多累！
此番千秋大宴，房潇无从推脱，亦不愿推脱。
帝后需要她来彰显皇家仁德慈悯；她也要让他们看到自己的弱小与乖顺。
唯有示弱顺从，才能令涂山氏心生轻敌，得意忘形，露出破绽。
着华服、承问候、谢天恩，便是她留在深宫，唯一可用的立身之本。
今日唯一的意外，居然碰到了孙巧兰。
当年的安乐侯夫人，现已是当今圣上的昭华夫人了。
她一身华贵宫装也难掩眼底沉沉愁苦，涂山氏甚妒，圣上虚设六宫，这昭华夫人不就是聋子的耳朵吗？。
房潇自嘲一笑，看来这宫中的吉祥物，从不止自己一人。
筵席过半，宫外百戏杂耍入场助兴，鼓乐热闹喧天。
房潇思忖需当面赴皇后跟前祝寿，礼数周全，方能继续蛰伏示弱。
夜色浓稠，远处的畅音阁晕开着一团团喜庆的光，撞碎了这深宫的寂静。
房潇一贯是不怕黑的，为抄近路，她准备横穿梅坞。
夏日梅树的叶子已疯长成一片沉郁的墨海，与漆黑的夜空，与怪石嶙峋的假山，边缘模糊融为一体。
房潇侧身挤进梅坞的小径，仿佛是被这黑暗一口吞了进去。
下一瞬，一道黑影斜步而出，铁臂牢牢扣住她纤腰，将人抵在粗壮梅树干之上。
是他，无需细看，鼻尖是独属于他们的沉敛沉香，气味刻入记忆，恒久分明。
杨堰没有半句言语，胸膛起伏，滚烫紊乱的呼吸尽数落在她额间牡丹花钿之上，灼热蚀骨。
他总是能轻易乱了她的心。
“吻我。”杨堰眼眸深色翻涌，炙热足以焚烧整片梅园，“潇儿，吻我，我需要你的吻，来支持这一切。”
“杨堰，你究竟要做什么！”
“同你一样。”
房潇骤然怔住，心神震愕。
杨堰亲口同她证实了自己心中那隐秘的不愿被触及的心事，他对杨愫的敌意，他宫中安插的深宫眼线，他那应时而来的儿子，不只是因为自己，更是为了那一步之遥的位置。
更可怕的是，他居然连房潇的心思也一清二楚，那是她对丹阳也未曾提及的阴狠。
他们果然是天底下最般配的一对，即使天各一方却总有着一样的心思，同样的不达目的誓不罢休，同样阴暗扭曲的活着。
房潇双臂不由自主地揽上他的脖子，微微踮脚，落下了她的唇。
吻中的宁静与汹涌并存。
她知道，此生她再也推不开他了。
不知过了多久，或许只是片刻。
分开时，两人的额头仍抵着，呼吸凌乱地交织在鼻尖那一小片湿润的空气里。
谁也没有立刻睁眼，他们都需要从彼此身上汲取绝境中的勇气。
“你真是疯了。”
“不疯哪里配得上你。”
从此风雨同舟，共济沧海亦或是共赴沉没，都已别无选择。
杨堰指尖轻抚她额间花钿，细细摩挲，语声认真：“你本就无需金玉妆点，此花钿、身上宫香，皆配不上你。”