霍香一五一十道：“奴婢原名霍香，怜玉是黄……”
“老爷”二字就要出口，霍香想着在晏大人面前这么称呼不好，可又回忆不起那个只听过一次的名字，于是道：“……家，给奴婢取的雅名。”
晏行止轻笑了一声，似是对雅名一词不太认同，又问：“哪里人士？”
“就是扬州人，家住城外荷花村。”
“令尊因何得病？”
“父亲原是乡里的郎中，却不慎治死了人，一时气急，瘫痪在床。”
“母亲呢？”
霍香稍微停顿了一下，接着平声答道：“母亲身体健朗，操持上下，照顾父亲。”
“家中可还有兄弟姐妹、祖父祖母？”
“奴婢是独女，爷爷奶奶也都过世，家中只有父母二人。”
晏行止沉默了一息，再没有什么要问，振了振袖子，便站直了身，道：“明天辰时，会有马车到客栈门口，送你回家。”
霍香一听这话，心情不可抑制地下沉，想此人果然还是不准备插手她的事。可就算平安把她送到父母身边，后头的追杀怎么办？父母再把她卖一次怎么办？
霍香正要开口恳求，又听晏大人道：“巳正之前，看罢父母，便随我回京。不要同旁人说起此前之事，怜玉此名也不要再提。就用你的本名，藿香。明白？”
霍香顿时大松一口气，当即就跪了下去，叩首感激：“多谢大人！”
***
次日早晨，果然有马车停到客栈门口，远山竟也在。
“远山大哥怎么在这儿？”霍香受宠若惊，放眼望了望四周，“公子也来了吗？”
“没呢，”远山接了霍香上车，笑着解释道，“等下咱们还得回来，去城东码头坐船。公子晚些时候再出发，在渡口汇合，让我先送你回去。咱们都是伺候公子的，也不要恁客气，叫我远山就行。”
霍香笑道：“我年纪比你小，理应叫你一声大哥的。”
远山也就领受了，毕竟他姑且也算前辈呢。远山又想起公子的交代，从怀里掏出一个荷包，递给霍香，“这是公子要我给你的，看是不是你的东西？”
正是霍香丢的那枚荷包。霍香原以为慌忙逃命中遗失了，不成想被晏大人拣去了，里头的钱也都在。
霍香把荷包妥帖放进怀里，又拍了拍，见机打听起来：“对了远山大哥，不晓得公子家里是怎样的豪族，你提前跟我说说吧，也免得我到时候闹笑话。”
远山忙不迭摆手，“可不敢说什么豪门望族的话，被主人家听见可有得责罚。咱老爷原也是一般人家，不过现在任国子监祭酒。公子在家排行老三，上头还有两个哥哥，不过都是姨娘所生。下面还有个一母同胞的妹妹……嗐，现在说多了你也记不住，到时候见了就知道了。你且宽心，上至老夫人，下至公子小姐，都是很仁善好相与的。”
国子监祭酒是顶清要的官职，家中又有个这么年轻的进士儿子，前途可谓一片光明，家教也十分清正严格。
霍香又问：“那么子有什么喜恶呢？”
远山讪笑，“突然问这个，我倒不知怎么答了。不过只一点，宁愿不明白去问公子，不要坏事。”
霍香了然点头。
说话间，马车已行驶到荷花村村口，再要往里，已没有平整的路。
霍香因道：“就在前头，我自己回去就好，免得弄脏大哥的鞋，也省得解释大哥的身份。”
远山本也没想一起去，把早预备下的银子递给霍香，“那你去吧，我在这儿等你。”
这回的份量，好像也是百两。旁人家买丫鬟，从没有这个数。黄老爷买她，也不过三十两赌债加二十两现银。她娘也算厉害，还能谈出二十两现银。
晏公子这一出手，合上次给的，以及这几天在客栈的花销，足有二百二十两。她往后若是想赎身，不晓得要多少钱。
霍香心中叹息，揣紧了银子，径直朝着熟悉的房屋去。
这几日时有秋雨，道路也泥泞。霍香穿着条白棉的撒花裙子，要极小心地提着，才能避免溅上泥点子，但鞋子还是免不了踩出一层泥。
遥遥的，霍香看到自己家门口，正要跑上去，却见两个壮汉出来，手里还搬着她家的素木柜子。
她娘也紧跟着出来，拽着其中一个男人的手不撒，哭求着：“家里没东西了啊，别搬了啊！老爷们行行好！”
“欠债还钱，谁管你那么多！”男人手臂一抬，便把女人的乌龟爪子甩了出去，接着调侃了一句，“要不然，你再生个女儿出来？”
说罢，两人相对哈哈大笑了两声，便搬着柜子扬长而去，徒留孙金花瘫坐在原地哭眼抹泪，大骂他们狗娘养。
霍香脚下的步子早顿住了，看着她娘坐在地上撒泼，眼眶不可抑制地浮起一股酸痛。
三个月都没有，那二十两现银竟已花完了？
卖女儿的二十两就花完了？
霍香飞快眨了眨眼，再不想多待，掉头就走。
“阿香？”迎面却撞见自小的朋友春慧。
春慧原还有些不敢认，凑近了瞧果然是霍香，还穿了条好看的棉布裙子，惊喜道：“我们听说兴庆赌坊的黄老板被抓了，还担心你呢。你怎么样？”
霍香连忙吸了吸鼻子，扯出一个庆幸的笑，“黄老爷把我送人了，我因此逃过一劫。”
春慧因问：“那你新主家在哪儿？我有空也去看看你。”
霍香摇头，“现在的主人是行商的，居无定所。这次就是让我回来看看家里，往后可能就不回扬州了。”
“这样啊……”春慧略有失落。
霍香抿了抿唇，又朝自己家方向递了个眼色，“我娘……怎么了？又出去赌了？”
春慧怪问：“你不是回去了吗？”
霍香轻轻摇头，面不改色道：“他们没跟我说。”
春慧讪笑，心想也是，这种事怎么好说。
霍香从好友的表情中已经猜到，忍不住咬牙，终是无可奈何地叹出一口气，将怀里的荷包给了春慧，拜托道：“主人家的马车还在村口等我，我不能再逗留了。这点钱……你帮我给我爹吧……”
又哽着补充了一句：“别给我娘……”
也许她知道这钱最终还是会落到她娘手里，也许她还想说什么，别赌了，保重身体，最终都咽在喉头。
赶在眼眶温热前，霍香一个错步，便擦过春慧的肩膀，离开了这片供养她十七年的土地。
霍香回到马车边时，远山也去而复返，两人正撞了个迎面。
霍香因问远山去了哪里。
“去……方便了一下，”远山讪笑，又指了指霍香手里的银子，“你怎么恁快就回来了？这钱怎么也没给你家里人？”
霍香把钱还到远山手里，答道：“怕误了时辰，不敢多待，就和爹娘简单告了个别。我爹娘说，已经卖了一次女儿，这钱无论如何不能再要了。”
远山了然点头，又瞧了瞧霍香发红的眼眶，想是亲人见面分外亲，忍不住感叹：“你父母对你还是挺好的。”
“嗯。”霍香极细弱地应了一声，和远山一起上了车，耳边便只剩下辘辘的车轮，滚滚向前。
霍香忍不住抬手，用指尖细细拨开一隙车窗帘子，望见远处青山绿水，渐渐杳隐。
扬州自是富饶秀美，但大抵也难比京城上都，何况她出生的这个穷乡僻壤。一切也都是她所求，可此时真的要离开，乡道在眼前越来越远，越来越细，变成一条牛尾巴，霍香却突生出好些难以言喻的惆怅……
大抵是因为自己还没去看过瘦西湖吧，霍香想。
作者有话说：
无
第10章
本朝都城原在金陵，因为一些不可道的皇室纷争，燕王的叔叔抢了侄子的皇位，京师也随之迁到了北方顺天府。
从扬州入京，最便捷的方式无疑是坐船。扬州城内，渡口亦众多，其中的东关渡就是扬州商旅最常走的码头，四周人来船往，繁华嘈闹。
几个月前，远山同晏行止正是于此登陆，而那群人还成日蹲着驿站官渡。
霍香跟着远山来到渡口附近汇合的酒楼，好奇问：“那怎么回去不走官渡？”
来时要掩人耳目，回去复命也要如此隐蔽行踪？
远山笑道：“要是走官渡官驿，免不了一堆地方官来打招呼。公子嫌麻烦。”
霍香嘴唇哦起，连连点头。
两人正说着，晏大人便到了。果真是个很守时的人，一分不多，一分不少，正是巳正时。
霍香眼尖第一个看到，推了推远山。两人便一起笋一样站起来，一个屈膝，一个躬腰。
晏行止浅浅点了个头，便吩咐远山去买船票，准备出发北上。
现而今，霍香是真孑然一身，无依无靠，就指望一个晏大人，心里更时刻记挂着要眼里有活儿，否则要是因为懒散被撵走，那真是冤枉。他们乡下人最是手脚勤快了，更不用说她。