一进书房，就瞧见霍香蹲在熏笼旁边，正要添炭。
霍香没料到晏行止这么早回来，还有些没准备好上演负荆请罪的戏码，略木了木。
一息，她便反应过来，当即恰到好处地耷拉下眉毛，膝盖也顺势倾了下去，半伏下身子，告饶道：“公子恕罪！”
话声中含着点微不足道的泣音，不至于让人觉得烦，又能感知到她的悔过与惶恐。
少女身形细瘦，一颈脖子尤其，略微低头便会展现出清秀的脊骨轮廓，一路延伸进层叠的后领深处。
晏行止只是淡微扫了一眼便收回了目光，径直踱向书案，“白天还没跪够吗？这样很好看吗？”
语气不太善，但确实是让她起来的意思。
霍香抿了抿唇，依依站起身，接着从袖中呈出那支簪子，以一种相当恳切的语气道：“奴婢发誓，从未拿出过此物，也没有偷东西！是诗烟趁奴婢不在，闯进奴婢屋子翻出来的，许是她上回动奴婢的钱看到了……”
至于她和诗烟的争端、她耍的那些心眼，霍香当然一点一滴都不会透露。
与其反思自己，不如指责他人。有错没错，甩到诗烟身上再说。反正诗烟已经走了，再无法辩驳，正是最好的背锅人选。何况本来就是诗烟的问题更大吧。
霍香很理所当然地想，只后悔当初没趁机当了这支簪子，以致今日之祸。现在这簪子变成棘手的“定情信物”，再无法出手。
还给晏大人，也算给晏大人一点宽慰吧，她也绝没有以此为柄的意思。
晏行止神情恹恹地坐在圈椅里，仿佛根本没有在听。
就像那熏笼里的炭，燃尽了，只剩下一片连重量也没有的白灰。
说句实话，晏行止已经不在乎这些了。
谁翻出来的反正都翻出来了，他又该怎么追究她的过错？
孤掌难道可以鸣响吗？
他难道就一清二白吗？
原是他欠下的债。
晏行止只希望日子能从此太平下去。
他遇到她后好像就没碰到好事。
这点幽怨的念头漫上晏行止的眉宇。他看到她掏出簪子还来，微有不喜地皱了皱眉，反问：“我既说给了你，你现在又还给我，算怎么回事？”
霍香一怔，自忖有失考虑，乖乖收回了手。
晏行止也无奈叹出一口气，摆了摆腕子，示意她退下。
霍香知趣告退。
门帘几近无声地合拢，晏行止的腰背也彻底松了劲，整个人向椅背仰去。
只剩下熏笼里发出零碎的木炭燃烧声，偶尔爆出一声轻细的哔剥，掸起一缕细灰，在光的轮廓里翩飞，露出底下没有火焰的明光。
远景的高几上，不知何时摆了一株俏丽的梅花盆栽，枝梢横斜，鼓着一溜暗红的骨朵。
大概过几天便会开了。
年也将近了。晏行止望着，如是想。
***
这夜，晏行止倒难得睡了个好觉。
大概是提前下值，心头没萦着那么多事务，往日总是紧绷的精神也清爽下来。
他似乎做了梦。一个清幽、干净的梦。
梦里，有红梅树树，片片落到细雪中，融出雪水的潺湲声。
醒来时，天光微亮，暖阁琉璃窗边的梅花盆栽枝上，竟已开出一朵。
大抵是被暖气烘得。
晏行止掀了被子起来，洗漱清楚，便如常去了翰林院。
再过几日，各级衙署封存官印，不再处理日常政务，不过留几人当值，晏行止也彻底悠闲在了家中。
攸宁居也每日照常运转，但到底少了一个人，空出不少缺。
因当初晏行止发过话，霍香不管书房外的事，攸宁居里也再没旁的二等丫鬟，飞烟便想自己一竿子揽起来。可她本就要协调上下，再加上这些琐务，又是年底，事赶事，难免有时捉襟见肘，飞烟便有心让霍香也到上房来，接替一些。
午间晏行止休憩起来，飞烟端去盥洗之物，便趁机提了一嘴。
晏行止擦拭水渍的动作略顿了顿，便将帕子搁到了盆沿上，漫不经心道：“你安排就行。”
不知该不该说得益于那一闹，他和霍香表面的关系已经摊到明面上，人尽皆知，再避嫌已是多此一举，晏行止也彻底不以为意了，何况他本就已经可以和她和平共处，更无妨碍，又如何能净让飞烟忙上忙下。
平心而论，霍香是个勤谨的，也很有眼力见，就是有时会用到不该用的地方，便显得有些笨拙。飞烟交代她一炷香换杯茶，她就真的等一炷香。当初在严府给他倒酒也是，他杯子一空就凑过来蓄满。晏行止当时其实怀疑过她是同谋，负责灌醉他。
但总体而言，她是个很会看脸色的人，晓得什么能做不能做，还算省心。
霍香近日可不要再谨慎小心。毕竟她可不是九条命的猫，而再好脾气的泥人也有三分火气，何况是晏大人这种本就有脾气的。簪子之事勉强过关，再犯错，可不知下场如何了。
以前在书房还好，事少，如今到了上房，晏大人又休起了年假，时时相对，距离也近，自是要慎之又慎。
这日，外头递进来一只扁方的锦盒，说是新制的官袍。
飞烟在对年终的账，霍香便自接了送去了上房。
她刚刚放下盒子，正要打开，身后忽传来一阵稳健的脚步。
霍香闻声回头，果然见是晏大人。
霍香赶忙福身行礼，解释道：“外头送来了公子的新官服，奴婢正要收起来。”
说着，霍香便打开了盒子，给晏行止过目。
衣服方方正正叠在锦盒里，正露出胸前那块补子，竟是象征六品文官的鹭鸶，流淌着绣线柔和的光泽。
霍香惊愕抬头，脱口而出：“公子，你升官了？”
作者有话说：
香香：人生在世，全靠演技存稿是没有的，每天都是新鲜现炒
第30章
扬州盐案那么大的功劳, 擢升自是指日可待，似乎不必多惊讶。
晏行止只是瞥了霍香一眼，淡淡嗯了一声, 便继续去找自己落下的书了, 并不在意的样子。
霍香想这可是大好事, 千穿万穿，马屁不穿, 便趁机夸赞了几句：“公子秉公持正，激浊扬清，合该如此。”
晏行止一顿, 微有些诧然地抬眸看了她一眼。
她作为盐案的当事人, 还被否认了那枚簪子, 会觉得他秉明持正？
霍香也发现了这份微妙，再继续扬州的话题可能就虚伪了, 于是抬了抬锦盒, 问：“公子要试试吗？若不好还能送回去改。”
晏行止想起上次，已是过往, 远非如今，于是浅淡地应了一声, 便暂且放下手上的事，走了过去。
里间靠墙，有一面落地的穿衣镜。晏行止站到镜前，便抬起了手臂。
霍香会意, 也不敢耽误，当即伸手替晏行止解开了腰间嵌玉的革带。
只听一声咔哒，带钩松开，细长的腰带便窣窣从晏行止腰间抽走。
霍香顺势就退到了一旁, 手上利落地将革带仔细卷好，放在一旁案上。
再未上前。
晏行止犹自半抬着手臂，等着霍香解外袍。两息，她却仍垂手站在原地，跟只落了水的鹌鹑一样，一动不动。
晏行止攒眉，从镜中转头，乜去一眼。
霍香只是吸取上次的经验，解完腰带便收手，却对上晏行止望来的目光，其中的奇怪越来越浓。
霍香这才反应过来是要继续的意思，心头一咯噔，又慌忙上前去解了晏行止领边的盘扣。
晏行止很是无奈地闭了一下眼，又叹了口气，配合着霍香的动作，手臂从袖子里抽出来，彻底褪下身上的长袍，接着换上那件崭新的官服。
七品六品的官服均为浅蓝色，只有补子换了样子，师傅也是好手艺，各处都缝合得仔细，大小也正合适。
霍香最后为晏行止翻整好袖口，又扯了扯下摆，便往旁退了一步，上下打量了一眼，如是想。
晏大人平时也多穿蓝白这类清冷颜色的衣服，若要看穿朱红那般艳彩的，大抵要等晏大人做五品官了。
不过升官之难，难于上青天，等晏大人做到五品官，怕是姿色也要逊于此时了。
霍香想到，笑了一下。
晏行止仍静静站在人高的镜中，看着。
镜面如新，几乎照出整个房间，一景一物。室内似乎也因为镜面的反照变得光盈。
“前几天夫人送来了几匹缎子，”晏行止突然想起道，“你和飞烟分了，也裁几身衣裳吧。”
镜中的霍香猛然抬头，侧脸挂着的那点偷笑还没褪去，直接转为惊喜，屈膝道：“谢谢公子。”
晏行止无言，分开了投向镜子的目光。
该换回来了，晏行止正想吩咐。
“公子，”外头突然传来杨嬷嬷的声音，“夫人请您过去坐坐。”
晏行止一愣，微微回了点头，“知道了，我马上就去。”