梅念连忙大喝：“停下！”
金虎四肢急刹，庞大的身躯因惯性栽倒在地，一头拱到梅念脚边，滑稽模样惹得她噗嗤笑出声。
“笨猫。”她揪着老虎的耳朵，仰头看向保持着距离的陆雨霁，眼眸弯弯，“怎么，不欢迎？”
陆雨霁的心好似被不轻不重敲了一下。
“……怎会。”
枕石居没有烧地龙。陆雨霁体质偏热不畏寒，入冬以来只燃了几个取暖的炭盆。摆设简洁得近乎朴素，墙上挂满刀剑斧钺，另一侧立着紫檀书架，塞满兵书与舆图。窗下搁了张黑漆矮案，案头摆着沙盘，塑出边关的山川走势。
梅念扫视一圈，觉得这里冷清得不像有人常住。除了墙上兵刃与架上书籍，几乎没有多余的物件。
听风按吩咐端来加了蜜的热牛乳，她喝了一口，暖融融的，驱散了翻墙时沾染的寒气。
梅念盘腿坐在矮案一侧，金虎自觉趴在她脚边，大脑袋搁在前爪上，尾巴懒洋洋甩动。
陆雨霁不由瞥了几眼谄媚的金虎。
那年他率百人小队伏击南梁数千铁骑，藏身于深林之中，这头金毛山君忽然从密林深处扑出，一口咬断南梁先锋的喉咙，连扑带咬放倒七八人。战毕，它赖在他身边不走，赶了又来，来了又赶，如此反复七八日，他只好养下。
它通人性，却时常装傻充愣。边关天地广阔，它撒起欢来常常一连几日不见踪影。自从养了它，陆雨霁每月都要收到伙头兵的举报，说它隔三差五偷吃刚出炉的饭菜。他不得不每月额外贴补一笔银子，作为金虎偷吃的补偿。
虽然顽劣了些，但它曾在风雪夜里把重伤昏迷的他从雪堆里刨出来，咬着衣领背回营地。也曾在他被围困时为救他身中数箭。
今年打了胜仗提前归京，要离开边关数月，陆雨霁本想和往年一样留它在营地。马车启程那日，金虎不知从哪得了消息，纵身跳上车辕，赶也赶不下去。无奈之下，只好带着一同回来。
如今回京不到半个月，它已找到了新靠山。
那副服帖谄媚的模样，不知道的，还以为它是梅念自小养大的爱宠。
梅念用手指梳理金虎颈间软毛，听它发出低沉的呼噜声。
“我送来的伤药用了吗？”
陆雨霁眉眼微动。
禁足第一日，常宁宫的侍女便送来了伤药，一看便知是宫中御用的好药。他不明白为何梅念一面让人传话不必再送东西，还送来一箱金银要划清界限，一面又在靖王府护着他，送了伤药。
“阿爹下手不重，小妹送来的药很好，现在已无大碍。”顿了顿，他终是忍不住问，“我先前送去的首饰，你不喜欢吗？”
“喜欢啊。”她顾着摸老虎，答得敷衍。
“那为何托人说不要再送？”陆雨霁抿了抿唇，尾音略沉，“还命人送来一箱金银？”
梅念后知后觉反应过来，陆雨霁好似误会了什么。
“因为浮奈酥吃腻了。而且你送的首饰太多，我怕你把钱花光。”
少女的语气是那么坦然，陆雨霁怔了一瞬，随即失笑。
这几日他想过许多原因，独独没想到竟是这个，心头某块轻轻塌陷下去。
“南梁富庶，这些年交战缴获的战利品与钱财极多，其中半数送往朝廷，余下的犒赏三军。我是一军主帅，怎会缺钱财。”
“念念，”少年清冷的眉眼浮现柔和，“还要首饰吗？”
梅念微微睁大双眼。
合着是白担心了，陆雨霁比她想象中家底丰厚多了，既然如此，给她花那是天经地义。
“要。我要最好看的。”说这话时，她下巴微扬，发髻间正插着他金步摇，流苏随着动作摇动。
陆雨霁应下，注视着晃动的流苏。
梅念又问起他什么时候离京。他如实答道：“年后，具体时日尚未定下。”
梅念掰着手指数了数，如今已是冬月中旬，离过年不足两个月。
见她眉心蹙起，一副苦恼模样，陆雨霁主动道：“若是不舍金虎，我不带它回边关，留给你养。”
金虎抬起脑袋，碧绿眼睛在两人之间骨碌转了一圈。
梅念咕哝道：“又不是因为它……”
声音太轻，陆雨霁没听清。她不打算再说，挥挥手抛开那点苦恼，托着腮问他在边关的经历。
边关苦寒，大小战役不断。陆雨霁捡了些不那么血腥的，稍稍润色后讲给她听。
讲关外的草原深林、终年不化的雪山、讲将士们闲暇时驯马射猎、围着篝火烤肉比武。她听得入神，乌黑眼眸一直盯着他瞧。
讲到某场遭遇战的紧要关头，天色渐暗，陆雨霁主动停了话头。
“然后呢？那些南梁骑兵追上来了没有？”梅念正听到兴头上，连声催促。
“天快黑了。”
梅念是偷溜出来的，白日不在常宁宫也就罢了，夜里不能留在这。于是不假思索道：“明日一早我来听，你把后半截讲了。”
陆雨霁平静应下。
起身离开前，她忽然想起什么，蹭蹭倒退两步回来。
“你听说过谢家军的事吗？”
“略有耳闻。”陆雨霁不知她为何问起这个，告诉她谢家军曾是大胤最精锐的边军，十五年前覆灭，对详情不甚了解。
梅念细细观察他的神情，瞧着不似在说谎。看来陆雨霁也不知道谢家军一案的内情。
冬日的天黑得很快，稍微一耽搁，天色已暗沉沉。
陆雨霁把人送到院墙下，托住梅念的小腿稳稳往上送。隔着一层绒面皮靴，仍能感受到小腿的柔韧，像一团温热的脂玉。
修长手指稍稍用力，轻松将她托上墙头。
“明日还要听。”少女翻身上了墙头，走前再次强调道。
说着，她轻巧跃下墙头，裙摆似花绽开，转瞬消失在墙的另一侧。
墙头上空荡荡，陆雨霁站在原地，好半晌才收回视线。
*
边关苦寒，却天地辽阔，有供金虎撒野的草原和深林，也有天堑般的险要关隘，地势高的地方终年积雪不化，每逢冬日朔风如刀刮着面皮。
陆雨霁口中描述的皆为梅念不曾见过的景色。
发生在那里的战事惊心动魄，充满了刀光剑影，梅念听得入神，偏偏他讲故事总会留个尾巴，吊的她夜里抓心挠肝。
若贞近日半喜半忧。
喜的是，郡主不赖床了，每日刚亮就起身。从前为了催她起床，若贞要使出浑身解数，好话歹话说尽，常常要耗上小半个时辰。
愁的是，郡主草草用过早膳就往外跑，去翻枕石居的墙。
枕石居那边在禁足，若贞怕她翻墙跌伤，只好悄悄命人在墙根处搬了块石头供梅念垫脚。
有时去得早，梅念会看见在庭院中练枪的身影。
灰蒙蒙的冬日清晨，天色将明未明，凛冽朔风穿过庭院，卷起地面的残雪。少年身形似流风回雪，手握红缨长枪，枪尖破空时银光如练。
她坐在墙头上不开口，一眨不眨盯着练枪的身影，等着被他发现。
不到半盏茶功夫，陆雨霁注意到熟悉的视线。
数十斤重的长枪抛向候在一旁的听风，他手忙脚乱抱住，看着自家郎君无比熟练行至东侧院墙，张开双臂，稳稳接住跳下来的少女。
起初看见梅念来，他像见了鬼，眼珠子险些掉出来。如今毫无波澜，主动吩咐下人去给郡主备一盏热的牛乳茶。
从前枕石居的小厨房不做这些甜腻之物，自从多了位贵客，才日日备着原料。
梅念落地后，取下悬在腰侧的长鞭，手腕一转，鞭稍啪地点于地面。
“陪我对练。”她单手解了披风，囫囵塞到陆雨霁手里。
用进废退。恢复记忆前的她也爱耍鞭，但练得不够刻苦，仗着身份尊贵，旁人不敢真和她动手。她现在的准头没有在学宫那时好了，来这除了听故事，还为抓个陪练。
满府上下敢和她真打的，也只有陆雨霁了。
梅念穿着枣红骑装，衣襟滚一圈灰棕细绒，衬得脸庞愈发白皙。惦念着要练鞭，她梳了简便的双螺髻，似尖尖狐耳，两侧各点缀一对珠花。
那对珠花是他送的。晨风一吹，在乌黑发髻间轻颤。
陆雨霁克制移开视线，臂弯间的披风犹带体温，听风自发上前来接，他侧身避开，亲自把披风放进屋里。
长枪与银鞭在庭院里交手，破空之声不绝于耳。
对练完，梅念留在枕石居用午膳。
这儿的膳食自然比不上常宁宫精致，陆雨霁会给她讲边关的事，就着奇闻轶事，梅念吃得津津有味。
午膳后阴沉的天幕逐渐放晴，帝京冬日少见晴日，暖融融的日光洒遍庭院，映得廊下亮堂明净。
梅念坐在廊下，端了碗牛乳茶啜饮。陆雨霁坐在她身旁，正用铁梳为金虎梳理毛发。
他的兽宠已从“行云”更名为“金虎”，新名字是梅念取的，陆雨霁没有异议，金虎则是不敢有意见。
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