太夫人这才说了她今日叫二房婆媳来的用意：「程氏是朝廷诰命的‘国公夫人’。
我与宋氏都老了，将来要程氏操持中馈。叫她先管一点事，慢慢熟悉起来，再把家给她当。」
大夫人宋氏似乎没有提前得到信。她听到太夫人的话，脸上忍不住浮动惊讶。
穆姜也不知道。
她错愕看向太夫人，微微启唇，想要说点什么，却见太夫人看向她，目光犀利盯着她。
穆姜的话到了嘴边，不敢讲。
二夫人既震惊，又有点不安。她环视一圈，到底没说什么。
大少夫人桓清棠态度不变。太夫人说完话，屋子里安静，她先接了腔：「恭喜弟妹。」
程昭站起身：「孙媳高兴坏了，反应有些慢。」
太夫人呵呵笑着：「你小孩子家的，没城府。慢慢练，不着急，我老婆子又不是一时就死了。有时间教你。」
顿了顿，太夫人笑容收敛，似认真沉思，「大厨房给你管吧。」
此言一出，满室愕然，每个人的惊讶都写在脸上。
大厨房是内宅最有油水的地方，也是管家夫人安置亲信的地方。
叫程昭管大厨房，这是什么意思？
是太夫人真的接纳了程昭这个国公夫人，栽培她，还是给她使绊子，教训她？
那可是大厨房。
太夫人会拿大厨房给程昭练手？
程昭恭敬行礼：「多谢祖母厚爱，孙媳受宠若惊。今后稍有不到之处，祖母宽容孙媳。」
又转向大夫人宋氏，「大伯母，侄媳定会协助好您持家。侄媳有什么不到的地方，还请大伯母多容忍三分，侄媳感激不尽。」
「你有何不懂，只管来问我。」大夫人笑道。
笑不出来，是硬挤的笑容。着实有些狰狞，还有一点狼狈。
大夫人宋氏笑完了，又忍不住道：「你比你大嫂命好。她嫁过来五年了，还没有摸到持家的门。
她娘家是泸江桓氏，父亲任翰林院掌院，书读得比谁都多。有时候也讲命。」
二夫人：「……」
她几乎要控制不住发脾气。
大夫人宋氏公然挑拨离间，也不是头一回了。
稍微不如意的时候，她就会「明褒暗贬」，这把戏她玩熟了。
打压了二夫人一辈子，又开始打压程昭了。
二夫人想要站出来说几句。
可她很清楚知道自己不擅长说话。她的话，说出去收不回来，总是自己给大夫人宋氏递刀子。
如今儿媳妇能拿到管厨房的差事，大夫人宋氏估计呕血死了，二夫人想想就爽。
她要藏拙，不给大夫人宋氏把柄，免得她和程昭婆媳俩又落下风。
她忍了又忍，真忍住了。
大夫人宋氏的话音一落，没人接。
桓清棠似没听到，程昭亦然。太夫人端起茶喝，轻轻吹浮叶，事不关己；穆姜表情怪异，但只是看热闹，没接腔。
这个时候无人接话，简直是一巴掌抽回到了大夫人宋氏自己的脸上。
她脸色肉眼可见白中见青。
「还能这样啊？」二夫人似乎学到了。
终于不是她吃瘪了。
室内静得落针可闻，太夫人终于放下了茶盏。
仿佛什么也没发生，太夫人口吻如常：「从明日开始，程氏也去承明堂办差吧。你们明早把差事交接一番。」
又道，「你们都有事，各自散了。」
她起身，扶着穆姜的手去了小佛堂。
众人都站起身送她。
看着她背影消失在帘后，程昭对二夫人道：「母亲，咱们回去吧？」
二夫人道好。
她们婆媳俩先从寿安院出来。
坐在小油车上，二夫人似做梦般：「真叫你管大厨房？这是把肥肉送到你嘴边。」
又道，「肯定有什么陷阱。这可不是好差事。」
程昭笑道：「等我接手了大厨房的管事对牌和账簿，我再慢慢查访。等我弄明白了缘故，细细和母亲说。」
「你一定要告诉我。」二夫人道。她好奇死了。
程昭应是。
二夫人又忍不住快意：「瞧见你大伯母的脸色了吗？她嫁过来二十几年，太夫人总捧着她，头一回见她吃瘪。」
程昭笑了笑，又道：「母亲，我很怕您和她吵起来，中了她的计。幸好您忍住了。」
二夫人有点得意：「我想了的。当时就想，要不要帮你骂回去。而后想想，可能是帮倒忙，就没说。」
「不会帮倒忙的。帮忙就是帮忙。有些人自己没本事，才怪帮忙的人添乱。」程昭道，「母亲维护我的心，我都明白。」
二夫人转脸看她：「怪不得太夫人夸你，你这张嘴真厉害。」
读书人家的姑娘，嘴就是她们手里的长枪。
一样可以杀人于无形。
二夫人突然明白，为何她多年在婆婆和妯娌跟前受气，因为大家用的武器不同。
而「内宅战场」上，她们的武器才是最好用的。
程昭进门两个多月，二夫人像是开窍了般，明白了前面几十年都不太理解的道理。
「……总之，你自己当心。」二夫人说，「往后你得自己闯，内宅诸事我的确有心无力。」
「母亲帮我良多。新婚时没有母亲给的翠玉镯子，我再有本事也无法施展拳脚。母亲，您不用妄自菲薄，儿媳往后还要仰仗您。」程昭说。
二夫人一时满心斗志。
她得帮上忙、帮好忙，才对得起儿媳妇的信任。
第018章 周元慎的书房
绛云院内，程昭没有过来「服侍」二夫人用晚膳，不过八岁的周元祁来了。
二夫人把今日的事，告诉了二老爷，周元祁坐在旁边听。
「不是挺好么？」二老爷口吻很淡。
他一向「与世无争」，对家里大部分的事都不感兴趣；而二夫人不是个愿意操心的人，她也不强迫丈夫多上进，从不嫌弃他的淡泊。
老夫妻俩感情稳定、牢固。
「……‘好’只是表面上的，背地里还不知藏了多少陷阱。」二夫人道。
二老爷：「儿媳妇能应付的，她很是机灵。哪怕她不行，住在秾华院也有碗饭吃。」
二夫人：「我也觉得儿媳妇能应付，她真会说话。」
她还把程昭的话，学给二老爷听。
二老爷听了直笑。
旁边的周元祁出声了：「狡诈、虚伪。」
二夫人瞪一眼他：「胡说什么？」
「在她眼里，娘你和祖母、大伯母没什么不同，都是外人，她讨好她们，也讨好你。她的话可没有亲疏之分。那边不是‘疏’，娘你也不是‘亲’。」周元祁说。
二夫人翻了一个白眼：「就会挑字眼。不能只看她说什么，还要看她当时什么神情。你不用管，我心里有数。」
程昭可没那个意思。
「娘，你将来别太失望。」周元祁说，「她的秉性，跟祖母、大伯母没什么区别。」
「小小年纪，背后诋毁你嫂子，娘是这样教你的？」二夫人捏他的脸。
周元祁那点老夫子的冷酷，顿时破功：「哎呀！不能捏脸，我是大孩子……我是大人了！」
「你大个屁！」二夫人笑道。
周元祁气得脸都红了：「娘你粗俗，你……」
二夫人索性一双手一齐上，使劲揉搓他白白嫩嫩的小脸，把他气得哇哇叫。
终于像这个年纪的孩子了，她才松开。
二老爷仍坐在旁边笑。
半下午，周元慎从衙门回来，也听说了此事。
他派人把程昭叫去了晨晖院。
程昭：「太夫人有事吩咐，叫我去寿安院，我能理解。怎么他也不能挪步，非要我过去？」
抱怨归抱怨，程昭还是换了件衣裳，披了斗篷，再次乘坐小油车出去了。
晨晖院在承明堂的东边，与承明堂中间只隔了两座院落。那两座院落不住人，是周家宴请的地方。
程昭第一次来晨晖院。
她知道这是国公府的内书房。院门和普通院落一样，没什么区别。墙角种翠竹，这个时节郁郁葱葱，在寒风中舒展。
敲门，年纪不大的小厮来开门。
「夫人，您请进，国公爷等您半晌了。」小厮道。
程昭随着他进门，走左边的游廊，到了上房的屋檐下。
小厮没有再通禀，直接撩起了厚重的防寒门帘，请程昭进去。
上房的明堂也跟普通院子一样，悬挂字画。左右各两间正房，皆垂着帘子。
「国公爷，夫人到了。」小厮走到左边的门口，低声说。
「进来吧。」
小厮打起了帘子。
程昭顾不上再看，埋入室内。
室内温暖，暖融融的气息扑了她满脸；墙角有红梅，散发阵阵幽香；另有淡淡檀香。