太夫人：「是啊，怎么忘了她？」
便叫桓清棠上前问。
桓清棠说：「此事应该归弟妹管，我不敢贸然插手。」
程昭这才上前，笑着说：「祖母，新姨娘初来乍到，这样大的日子会吓到她。」
「也可赏赏她。」太夫人笑道，「程氏，你还年轻，做主母别太苛刻。」
程昭笑容依旧不变。
她还要说，周元慎接了话：「祖母，程氏的确太年轻了，她只是听了我的话。是我不让新人出来过节的。」
「你呀……」
「就以程氏的名义，往玉锦院送一盏花灯、几样吃食。」周元慎道，「也不算苛待她。」
又道，「族人们都在，妾室不出来坐席也是道理。只是祖母如今不太讲究这些规矩了。」
太夫人脸色微沉。
他们祖孙还要说什么，总管事急急忙忙跑进来，向太夫人耳语几句。
太夫人神情好转，笑容变得自然真挚：「我去看看。」
又朝周元慎伸手，「国公爷，来。」
他们祖孙俩出去。
族人面面相觑，不知缘故。
片刻后，皇帝和太子着便服进了依霞阁。
二老爷为首，众人呼啦啦离席，纷纷跪下，口呼万岁。
大夫人宋氏吓一跳。
她还记得上次皇帝来周家杀太医的事，瑟瑟发抖；桓清棠跪下后，余光一直瞥那抹走动的身影，微微拧眉。
穆姜抖了抖，想要作呕，又强自忍着。
她垂首，不停调整自己表情，眼睛里噙一点泪，让自己看上去楚楚可怜。
「不，我今晚就要走！我可以跟他一起进宫，再也不想看老太婆的嘴脸。」穆姜狠了狠劲。
她得想办法。
她要和皇帝说。
只要她开口，她就可以从周家离开。虽然仓促，胜过受辱。往后的路再慢慢走，她可以走得通。
她年轻又美丽。
「今日是家宴，都不必多礼，平身吧。」皇帝声音温和。
众人还是磕头后才缓慢起身。
太夫人笑着说：「都坐席吧。」
她把主位让给了皇帝，自己和太子分次坐下。
太子坐定后，向皇帝行礼：「父皇，儿臣带了礼物给镇国夫人。」
二夫人一愣。
皇帝叫她上前，她忍着心里的不安，走上前跪下。
身后扮做随从的内侍，捧了一个小小盒子，恭敬呈给太子。
太子打开，给皇帝过目。
是一对金兔子。宫廷打造的，镶嵌了红宝石做兔子眼睛，憨态可掬。挺有趣。
「儿臣想赏给镇国夫人。」太子说。
皇帝点点头。
内侍接了，拿给了二夫人。
二夫人瞧见这玩意儿，不免想起她儿子周元祁用黄金打造五斤金猪的事，笑容与慈爱就忍不住浮动面颊。
她抬头，看向了太子：「多谢殿下。」
太子似得了个什么极大的鼓励。
可能是二夫人的神色，让他误以为他的礼物很好。
他一时很高兴。
二夫人接了小盒子，再次行礼后，这才坐定。
第194章 打她二十板子
中秋节的夜宴，周家没有放烟花。
太子还是不喜烟火。
不过灯笼璀璨，戏文热闹；饭菜可口，临时加的素菜也精致用心。节日气氛浓郁。
只是人都挺紧张的。
不管是族人还是国公府众人，无人不是提着心。
皇帝和太子坐在那里，谁又敢闹事？
素斋专门给皇帝和太夫人两个人。
有个试菜的太监，也做随从打扮，一直在旁边为皇帝尝菜、布菜。
桓清棠已经镇定了，她余光会看向皇帝身边试菜的太监。
皇帝好像饿了，今晚的素斋很合他胃口。
「……这是哪里的素斋？竟不输给金安寺的大厨。」桓清棠听到皇帝说。
皇帝没有特意放轻声音，他和太夫人的交谈，桓清棠这个位置都能听到。
太夫人笑着说：「家里也有几个会做素斋的厨子。」
「甚好。岳母茹素，理应有几个好厨子。朕毕生所愿就是岳母能过些好日子。」皇帝说。
「都是陛下的恩典。」太夫人笑道。
皇帝会心一笑。
桓清棠能理解。
孝顺的孩子看到母亲生活优渥，会有种成就感，好像自己很有出息般。
这是肯定他自己。
原来，皇帝也需要从太夫人这里，得到这样的信心。
桓清棠又看一眼。
「……如果素斋里有了荤油，或者其他，布菜的太监肯定吃得出来。」她想。
试菜的太监就是专门干此事的，绝不会出什么差错。
皇帝吃得不多。
直到他吃完了，素斋已经停止上了，都没出问题。
桓清棠心中一顿。
这是秦妈妈的好机会，只需要稍微做点手脚，就可以在这样的日子给程昭添堵。
秦妈妈难道是害怕了吗？
没人知晓皇帝会来。哪怕秦妈妈害怕，计划也做完了，不至于临时补救。
素斋是一定会出问题的，怎么没有？
假如没有任何问题，那程昭中秋节给管事们放假就没有任何纰漏，那么……
桓清棠倏然踩空了一脚，她非常难受。
事情怎么不如她所愿？
她又看一眼皇帝。
皇帝已经瞧了过来。他可能留意到了桓清棠对他的偷窥，微微蹙眉。
太夫人留心到了，便道：「桓氏，你上前。」
桓清棠一惊。
人在走神的时候，最怕突然叫她。她把自己跟前的酒杯碰倒了，酒水洒了一桌。
她慌里慌张起身。
太夫人说：「桓氏，你去看看戏班还有什么戏。换两折。」
她随口点了两出戏，叫桓清棠去更换。
桓清棠应是。
太夫人又给孙妈妈使了个眼色，孙妈妈便和桓清棠一起走了。
走出了依霞阁，孙妈妈沉下脸：「大少夫人，你方才为何一直偷看皇帝？皇帝很是不悦。」
桓清棠腿脚发软：「我、我只是……」
「你怎么沉不住气？」孙妈妈又问，「你这样软弱无力，太夫人往后有什么重担子敢交给你？」
桓清棠口内发苦。
她低声道歉：「是我失态了，孙妈妈。」
「你回房去更衣，别再出来了。」孙妈妈说。
桓清棠一震，脸孔发白。
不再出席？
那今晚缺席中秋家宴的，就她和周元慎的新姨娘？
她这是把自己置于何地？明日管事们肯定要议论此事，她的威望要扫地了。
她哀切看着孙妈妈：「妈妈，我会再三谨慎的。我方才只是怕素斋出什么问题，才看陛下。」
又道，「秦妈妈对弟妹有些不满，我担心她搞鬼。」
孙妈妈听懂了。
桓清棠肯定暗示了秦妈妈，撺掇她闹事。
对太夫人的素斋出手！
这是何等不孝顺。
「你……」孙妈妈气得脸色发僵，「你竟敢联合秦妈妈闹事？你可知……你回房去反省！」
桓清棠停下脚步：「孙妈妈，我到底是周家的大少夫人。我要亲自和祖母说。」
「你想让我派人将你关起来吗？」孙妈妈冷冷问。
桓清棠便知自己今天「在劫难逃」，她只得拿出杀手锏：「那往后谁能压得住程氏，孙妈妈？祖母希望看到她一人独大吗？」
孙妈妈被反将一军。
桓清棠微微扬起脸：「此事我一人承担。妈妈，你去戏班换戏，我去更衣就回依霞阁了。」
她转身走了。
桓清棠回到了自己的院子，匆匆忙忙更衣后，深吸好几口气，想好了如何弥补，回到了依霞阁。
不成想，等她回来时候，皇帝离席了，太夫人也不在；太子倒是还坐着。
穆姜也不见了。
宴席中途去更衣，也是很常见的，桓清棠坐下。
她婆母宋氏看一眼她，她冲婆母笑笑。
旁边休憩更衣的小院明堂内，皇帝静坐，和太夫人聊起了孙家的水渠。
「此事的奏折，朕都留中不发，岳母不必担心。再吵些日子，他们就忘记了。」皇帝说。
「庆安郡主的郡马……」
「大理寺会放他的。打死了一个管事，孙家不深究，关他几日也够了。」皇帝又说。
太夫人似松了口气：「这件事落定，我的心病也解了。」
「元慎向朕提了，说岳母很是苦恼。他也为此出力了。」皇帝说。
太夫人面上笑着、心里发苦：「元慎是个孝顺孩子。」
「可惜他不是朕的儿子。」皇帝道，「岳母器重的人，您教养过的人，朕才能放心把江山给他。」
太夫人想到了穆姜。