穆姜却在此时闯了进来。
她跌跌撞撞，像只小鹿，生怕被人阻拦。
她跪在皇帝和太夫人跟前。
皇帝微愣。
太夫人蹙眉：「阿姜，你成何体统？」
「陛下。」穆姜不看太夫人，含泪望向了皇帝。
皇帝顿时一阵烦躁。
穆姜对太夫人的无视，激起了他内心的无名火。
小小孤女，怎敢不敬太夫人？
「陛下，我近来很想念御膳房的蒸羊羹，去宫里吃过好几次的。您能否恩赐，赏我去吃几顿？」穆姜眼泪滚落，梨花带雨，「陛下……」
尾音颤颤。
有些做作。
太夫人懂了，惊诧看向穆姜，想要阻拦。
「你要朕带你进宫？」皇帝问。
「是，陛下。」
「你算是个什么东西呢？」皇帝还笑了笑，「你可是吃了熊心豹子胆？」
太夫人轻声说：「陛下息怒。」
「岳母，您太惯她了，她才敢这样放纵。当着朕的面，她都敢没规矩。」皇帝说。
又道，「来人，拖下去打二十板子，叫她长长记性。」
有扮做随从的侍卫来拉她，穆姜惊呆。
她倏然放声尖叫：「陛下，我是、我……」
嘴被捂住了。
太夫人求情说：「陛下，叫行刑的人轻些，她年纪小，别落下了残疾。」
「她不中用啊，岳母。」皇帝说，「她眼中没有尊卑，又不争气。朕和您想要如愿，要个太子，怎突然艰难？」
穆姜目眦欲裂。
她这是听到了什么疯话？
皇帝，他想要的，到底是谁给他生的太子？
第195章 替程昭免灾
中秋节的夜宴，顺利结束。
以往的惯例是，家宴后孩子们会出门赏灯、游玩，和上元节一样热闹整夜。
今年，周家众人无闲心。
皇帝和太子从周家离开后，流言就悄然发芽。
二夫人身边的樊妈妈告诉她：「如夫人挨了打，是打板子的。」
二夫人错愕：「谁下令的？」
「太夫人那边的婆子打的。」樊妈妈说，「不单单是谁下令的。您想想，谁家打女眷用板子？」
板子是打下人的，或者不听话的纨绔少爷。
惩罚女眷的方法很多，常见的无非是禁足、罚跪，甚至送去庄子上，隔断她的所有，等于监禁。
程昭和周元慎去了大门口送皇帝，还没回来。
二夫人在路口等着。
很快，他们俩过来了。
「……是冲撞了陛下。」程昭告诉婆母，「她没有尊卑，陛下盛怒之下会连累整个国公府。祖母派人打她，‘自罚三杯’，也是给陛下出气。」
「穆姜她疯了不成？我早就说过，她迟早会闯祸，到时候无法收拾。」二夫人怒道。
程昭站在暗处，不做声。
今晚夜穹晴朗，还时不时有烟花，可黑影悄然笼罩在国公府上空，程昭能感受到。
宛如水流，到了最狭隘的地方，是最凶险的；但冲过去了，往下的路豁然开朗。
周家的纷争已经很严峻了，接下来肯定会有个大改变。
只是落定前，会发生些什么，琢磨不透。但风暴已经在酝酿了，无法停止。
程昭觉得自己有点兴奋，她真受够了不温不火这样熬着，她的处境需要一个大进展，她想要趁乱摸鱼。
可阴影会带着血腥气，会有人遭殃，程昭对变故的期待就显得很不厚道。
婆母要是知道她跃跃欲试想要「火上浇油」，估计觉得她很可怕，对她失望。
程昭悄悄看一眼纯善的婆母，收敛情绪。
「母亲，她是祖母养的，祖母会善后。」周元慎淡淡说。
二夫人还是气恼。
翌日，此事就在陈国公府彻底传开了，人人都知道如夫人挨了板子。
「是不是得改口？」有些机灵的下人，忍不住试探。
还要尊穆姜为如夫人吗？
是不是得改口，叫穆姨娘了？
她本就只是妾。
「太夫人在气头上，这个时候别触霉头。你改口能讨好谁？三少夫人压根儿不在意这些事。」
太夫人也不想被自打脸。
所以，下人们改口贬损穆姜，没什么好处。
借着这件事，便提到了程昭。
中秋节的家宴，没有出什么纰漏。它证明了程昭的持家办法更有用。
放假的管事们，可能一辈子都没体会过节庆日不用当差的辛苦，又赚足了面子，谁心里不感激程昭？
八月十六日，国公府传些闲话。
十七日，大少夫人桓氏不太舒服，歇了一天。她不在，承明堂照例办差，效率反而比她在的时候高。
到了十八日，桓清棠回到了承明堂，脸色不太好看。
可陈国公府内发生了一件事。
算是小事。
可小事却叫人震惊与不安。
「管大厨房的秦妈妈，被太夫人撵走了。她是总管事的妻妹，她姐姐、姐夫都是太夫人心腹，她也一向受器重。」
还是樊妈妈把此事告诉二夫人的。
二夫人当然知道管大厨房的秦妈妈。
国公府有资历、有靠山的大管事，说话比二夫人这个主子还好用，秦妈妈又是出了名的利索。
「她算是个厉害的，难对付。怎么要撵她？」二夫人问。
中秋节投下的石子，涟漪几日不息。
二夫人派人去秾华院，叫程昭从承明堂回来就来绛云院用晚膳。
程昭没来，二老爷下朝了。
二夫人把秦妈妈的事，说给二老爷听。
二老爷说：「他们都是娘陪嫁的家生子，孙家那一脉的人，在国公府内盘根错节。既然是撵她，那肯定她犯了大错。」
提到了孙家，二夫人问起他，「水渠打死人的案子，后来结了吗？」
「没结，皇帝不议此事，一直搁置。」二老爷说。
二夫人：「那庆安郡主的丈夫，就这么关着？」
「嗯。」
二夫人微讶。
二老爷语气很淡，像是随口闲聊：「朝廷折磨人的办法，便是如此了。不定罪、不议论，关你一年半载。」
二夫人：「……」
老夫妻俩说着这些事，周元祁下学了。
程昭没来，但周元祁知道秦妈妈为何被撵。
「……中秋节晚上，三嫂叫我去撞上秦妈妈，找个借口控诉她推搡了我，派人将她绑了起来。」周元祁说。
二夫人和二老爷豁然看向儿子。
他们夫妻俩不知此事，眼底皆有震惊。
「绑她做什么？」二夫人问。
「我们没听到什么风声。」二老爷则道，「你们太冒失了。」
「爹、娘，一点也不冒失。她被关起来后，她手下的人不停寻她，想要用真鸡汤换掉菌菇熬煮的素鸡汤。」周元祁说。
二夫人：「……」
二老爷：「……破坏素斋，她好大狗胆！」
「南风这小厮很调皮，他就趁机审审秦妈妈，想诈出点有用的，免得回头三哥问起来，他没什么功劳去主子跟前显摆。
爹，你说南风是不是很会钻营？他那么点年纪，走一步居然知道看三步，未雨绸缪。」周元祁忍不住笑道。
二老爷：「……」
一个九岁的孩子，说一个十三岁的小厮「那么点年纪」，老气横秋的。
二老爷怀疑周元祁将来讨不到媳妇，估计没有哪个丈母娘和姑娘看得上这种「小老头」。
「你们无缘无故绑了秦妈妈，还审了她？」二夫人问。
周元祁：「是。」
二夫人：「你将来别入仕了。如此昏庸，你别祸害官场和百姓。」
周元祁不悦蹙眉：「我们审出来了，她的确想用真鸡汤浇素斋。后来她手下的人找不到她，不敢擅自做主，又听说是皇帝到了，才不敢行事。」
二夫人：「……」
二老爷就道：「事情成了即可。幸而你们绑了她，免了一桩丑事。」
「也替三嫂免灾。要是中秋节出事，长房的人和祖母肯定趁机怪她。」周元祁说。
二老爷欣慰点头。
第196章 所得，皆是程昭所愿
入了夜，程昭和周元慎一起来了绛云院用晚膳。
二夫人迫不及待问大厨房秦妈妈的事。
「……南风的确审了她。剩下几个小管事，交给了祖母。祖母是查明了才撵秦妈妈的。」周元慎道。
二夫人又好气又好笑。
「老太太要气死了。中秋节的素斋，也算是大事了，她的人给她使坏。
虽然没有成功，南风却把人关起来还审了，也等于消息没瞒住，跟做了一样。」二夫人说。
程昭笑道：「正是，祖母才生气。」
又说，「祖母只初一吃斋，平时什么佛节日也吃，其他时候不讲究的。中秋节不算。因不太忌讳，秦妈妈才敢用巧劲，利用我的人换素鸡汤。」