——除了清誉。
而周家这种靠着两位君王「从龙之功」的人家，爵产多得吓死人；最想要的是清誉，作为暴利之下的遮羞布。
周家选媳妇，专挑清门贵女。
李妈妈被程昭的分析惊呆了，还是叫程昭再看看。
程昭再次去承明堂的时候，仍是一切照旧，不多说半个字。
大夫人同她说：「每日叫你来，着实辛苦你了。大厨房就那点差事。不如这样，下个月开始，叫大厨房的管事往秾华院去回话，省得你奔波。」
程昭：「多谢大伯母厚爱。」
「那你好好表现，我也好向太夫人提。」大夫人说。
难得语气温和。
翌日下雪。
大雪一连下了三天，淹没了街道、压垮了房舍，造成了不大不小的雪灾。
大夫人宋氏要搭粥棚。
第024章 程昭的机敏
每每到了大雪或者酷暑的日子，高门望族都会做些善事。
雪天不少人受寒、受饿，搭个粥棚散散粥，便是积德行善。
大夫人把这件事交给程昭。
她再三说：「这可是大事，切莫出错。一旦有了差错，太夫人跟前咱们两人都无法交代。」
程昭想起她才提「优待」自己，事情就来了，未必没有陷阱。
「大伯母放心，我必定处处周到。」程昭道。
搭粥棚那一日，程昭带上李妈妈、秋白和素月去查验，每件事都亲眼过目。
后门的粥棚，她看了又看；大厨房熬粥的锅与米，她也是再三看过了。
散粥不算大事，她娘家也做的。有年母亲交给大姐姐负责，让程昭帮衬。
大姐姐跟着母亲学了不少东西，一一教给程昭。
程昭年纪不大，玩心重，有一搭没一搭听大姐姐说。不过她自幼有些聪明劲儿，用五成力就可以得十分功。
第二天，陈国公府正式开始煮粥、散粥。
程昭早早到了大厨房，一眼就嗅到了一股子味道。
在寒冬腊月、热气腾腾的大厨房，这样的味道不容易捕捉，可她还是察觉到了。
程昭在大厨房转了一圈，当即离开。
大夫人宋氏坐在承明堂。
今日迟半个时辰回话，因为管事们都要出去看着小厮丫鬟扫雪。
「……已经安排妥当了，夫人。」宋氏的心腹刘妈妈，悄然走进承明堂，低声告诉她。
大夫人喝了口茶润嗓子，半晌才道：「如此甚好。赶紧把那个人打发走。
她成天闷声不响坐在那里，怎么骂她都装聋，像一条毒蛇一样盯着我，着实难缠。」
刘妈妈点点头。
程昭的确很会使读书人家姑娘的那些阴招。
另外就是她涵养功夫了得，脾气似闷湿的柴火，怎么都无法点燃她，还把自己弄得一肚子气。
大夫人对付二夫人的手段，在程昭身上半点作用不起。
一个人独占承明堂十几年，大夫人下意识觉得，将来一切都是她的，她便是周家的「老封君」。
程昭是入侵者。
人怎么可能喜欢侵入领地的野兽？
不满与危机并存，当然要及早把她清理出去。
「桓氏这几日是怎么得罪了太夫人？」大夫人宋氏又喝一口茶。
太夫人这几日把桓氏叫去了寿安院，叫她带着人去帮衬捡佛豆，过年时候要捐给金安寺。
——此事极其耗费时辰，又枯燥，若不是真心信佛，宛如酷刑般。
桓清棠已经去了好几日。
以往没有过的。
桓清棠是大夫人宋氏的好帮手。她对儿媳不至于生出什么虚伪的母女情，到底还是把她看做亲信。
自己的亲信，她也是很维护的。
所以，借着打压程昭，让太夫人的怒火转移，顺便把程昭从大厨房踢走。
「大夫人，可需要老奴去帮您打听打听？」刘妈妈问她。
大夫人摆摆手：「算了。桓氏是年轻小辈，让太夫人惩罚她出出气，省得老太太存一肚子气过年，大家都不好受。」
又道，「你再去粥棚看着，别叫程氏翻出什么花样。」
刘妈妈应是。
程昭从大厨房出来，低声跟素月耳语几句。
素月与她极有默契，当即去办了，没有半分迟疑。
粥还得再熬一会，程昭去了寿安院。
她进去的时候，寿安院内几名外院的管事，恭恭敬敬立在太夫人跟前。
其中一位是总管事，程昭知道他；他女人管着寿安院的库房，微胖，笑容和睦。
下人们背后叫他两口子「笑面虎」。
「三少夫人。」众人如此称呼程昭。
程昭微微颔首。
太夫人笑盈盈坐在正位：「你怎来了？」
「祖母，昨日的雪太大了，今天瞧着也不会停。大伯母叫我去散善粥。」程昭道。
太夫人：「你出身吴郡望族，这点小事能办好的，你大伯母有识人眼光。」
程昭笑容璀璨：「祖母信任我，我绝不敢出乱子。我早起翻了翻黄历，今日梅花娘娘过寿。」
太夫人微讶：「是么？」
「从今时开始，梅花娘娘下凡，直到立春才归。这样隆重的日子，我想着祖母念佛之人，也许更愿意亲手做些善事呢？」程昭说。
太夫人沉吟。
她目光幽静看一眼程昭，神色不定。
程昭又道：「我不是叫祖母出去散粥。天这样冷，祖母哪里经得住？您去大厨房搅搅大粥锅就行。
我已经叫人出去传话，便说今日是国公府太夫人亲自祭梅花娘娘做善事。」
太夫人眼神瞬间锋利。
程昭回视她，澄澈眸子闪了闪，似很无辜。
「我们周氏低调惯了，往后不可传这样的话，兴师动众。」太夫人说。
程昭：「是，谨记祖母教训。」
太夫人：「粥棚你先去看着吧。」
她话音刚落，门房上的管事急急忙忙进了寿安院。
「太夫人，外面传说您今日祭梅花娘娘，荣王府的太妃送了一些香烛薄礼。」
太夫人微微攥紧了手指，脸上还要浮动笑容：「咱们与荣王府邻近而居这么多年，有什么事，太妃总是头一个捧场。」
笑着站起身，「派人给太妃回一份谢礼吧。」
她这才看向程昭，「走吧，去大厨房瞧瞧。好些年没熬过粥了。」
程昭应是。
桓清棠从次间走出来。方才程昭的话，她都听见了。
她笑着与程昭彼此见了礼，这才道：「我也陪祖母去趟大厨房吧。」
又吩咐管事婆子，「准备软轿。」
太夫人这厢出发，那边就有桓清棠的大丫鬟往承明堂递信了。
大夫人宋氏正在查看门房上这段日子的请柬，预备回哪些、送什么礼，陡然听到桓清棠的大丫鬟报信说太夫人去了大厨房。
她当时如雷轰顶。
「这、这怎么劳动了太夫人？」宋氏大惊失色站起身。
大丫鬟见状，便笑道：「您也过去看看吧。免得太夫人跟前缺少服侍的人。」
叫她快赶过去，有什么把戏赶紧收。
闹大了，太夫人不会留情面的。
大夫人宋氏急忙吩咐丫鬟拿了木屐给她。外头雪地不好走，她需得套上木屐去大厨房。
她脚步极快，好几次差点打滑，妄图赶在太夫人前头。
可太夫人那边早已出发了，等她到的时候，大厨房的刘妈妈已经跪在地上了。
大夫人宋氏眼前一黑，腿微微有点软，扶住丫鬟的手才站稳。
第025章 告捷
大厨房内气氛凝滞，只锅里冒着滚滚热气。
众人瑟瑟发抖。
太夫人没有大发脾气，只是淡淡吩咐：「拖出去打三十板子，撵出国公府去。」
管事的刘妈妈不停磕头：「太夫人您饶命，您给奴婢一次机会。奴婢狗胆包天，再也不敢了！」
大夫人宋氏似站不稳。
她进来后，太夫人与桓清棠都回头看了一眼她；趁着太夫人不注意，桓清棠冲大夫人宋氏微不可察摇摇头。
宋氏脸色发白。
「做善事的米，哪怕你用些陈米尚且可原谅，你居然用发了霉的烂米。
万一吃死了人，整个国公府都要问罪。轻则国公爷罚俸坐牢、重则褫爵抄家。
你要害死整个国公府？幸而国公夫人机敏，看出你的鬼把戏。你竟还有脸求情？拖下去吧。」太夫人说。
她说得很慢，语调始终不高。
可每个字都有重量，压在众人心头。
她讲清楚了这件事的危害，免得下人以为是「小事」，落下一个「太夫人苛刻薄情」的印象。
根据太夫人的讲述， 此事带来的严重后果，驱赶刘妈妈、顺便打她三十板子，已经是国公府极其宽容了。
同时，她又把程昭推出来。