看在这个笑的份上，谢翊没有同吴不平计较，而是将那朵花簪在衣襟上，大大方方地朝楼上女人拱手一礼，那风度翩然的举止，恰到好处的微笑，又不知夺去了多少女子的芳心。
那日，三人坐在船上，回忆着年少时的趣事，难得度过了一个悠闲的下午。
春水碧于天，画船听雨眠。
岸上杨柳依依，海棠飘摇，传来摊贩们卖菱角的吆喝声，春日的阳光融融泄泄，洒落在人身上，晒得他们头脸发烫。
谢柔被晒困了，打了个哈欠，懒懒地倚在他怀中，闭着眼说：“阿翊，你该成亲了，娶个女人罢。”
他的唇线绷直，说：“不。”
吴不平担心气氛弄僵，解了句围：“也不一定要成亲么，看我，不也还没成么。”
谢柔扯唇笑了笑，未置可否，忽然又说：“我想回北京。”
一句话将二人打了个措手不及，谢翊的脸色极差，吴不平抢在他前面劝道：“三娘，看开些罢，你本是洒脱之人……”
“我从前也是这样认为的。”
谢柔睁开眼，幽幽道：“可是不平，我如今才知道，这世上没有人能做到真正洒脱，总会有各种各样的羁绊，珠珠就是我的牵绊，她还那样小，昨夜，我又梦见她了，她哭着喊娘亲，是我的错，我不该离开她，天底下岂有舍下孩儿不管，只顾自己快活的娘亲……”
泪珠从眼角涌出，滑过她苍白瘦削的面颊。
谢翊收紧双臂，感受着她瘦骨嶙峋的身体，一股恐慌袭上心头，他没来由地想起了五岁那年养死的那株十八学士，恍然发觉，谢柔就像一朵正在枯萎的山茶，他竭力地想要挽留住她，却什么也留不住，只能眼睁睁地看着她一天天地凋落，最后化为春泥，与大地做伴。
与他的预感相差无几，那日之后，一场突如其来的风寒侵袭了谢柔的身体，即使谢翊请遍了金陵名医，她的病情依旧每况愈下，终究没能熬过那一年的寒冬。
她死前，谢翊跪在病榻旁向她发誓，一定会把珠珠带回金陵。
他向来言出必行，谢柔放心地笑了笑，永远地闭上了那双美丽的眼眸。
她死去的那一瞬间，谢翊生平头一次明白了“痛不欲生”的含义，该怎么去形容那种感觉呢？
就像虚空之中，伸出了一只无形大手，将他的五脏六腑都掏空，终结了他此生的幸福与欢愉，他身体里有一部分灵魂，跟着她永远地死去了。
第二年春，谢柔在城南雨花岗下葬，谢翊北上京城。
他实在是厌恶这座城市，干燥，风沙弥漫，死气沉沉。
在挂着雨水的廊檐下，他第一次认真打量自己的外甥女，吴不平没有说错，她真的拥有和谢柔一模一样的一双眼。
这个孩子瞪仇人似的瞪着他，一口咬上他的手腕，血珠争相恐后地往外冒，她慢慢地松了口，眼里带着惊恐和畏惧。
谢翊的心一刹那软成了水，叹了口气，将她抱起来，说：“我带你回家。”
从北京到南京，上千里水路，足以打消一个孩子内心的敌意，珠珠不再害怕他，偶尔日头好的时候，还会像小猫一样，趴在他肩头睡觉。
初进谢家，她就成了老太太手心里的一块宝，含在嘴里也怕化了，东府的孩子们都想和她玩，她初来乍到，又有几年亲娘不在身边，性格变得孤僻怕生，就只黏着谢翊，走到哪儿都跟着，惹得老太太吃醋不已。
谢翊连出门谈生意也带着她，渐渐地，他也发现了谢柔没有说错，这个孩子脑袋不太灵光，总是笨笨的，远没有她娘亲的聪慧伶俐，如此简单的五子棋，他愣是教了几十遍才教会，若不是他放水，她压根赢不了一盘。
有时兄弟姊妹间闹矛盾了，她哭得像小花猫一样，跑来找他做主，身后跟着谢澜、谢淙兄妹俩，一脸惴惴不安，生怕因为惹哭她而挨罚。
日子就在兵荒马乱中过去，在谢翊的心中，因为谢柔逝世而留下的巨大空洞，被她的女儿给填满了。
日复一日，年复一年，他学会了隐藏那些伤心自弃的情绪，让自己变成一个风轻云淡的谢七郎，只偶尔在寂静无人的深夜，他会独坐在棋盘前，自己与自己下棋，想象着对面坐着那个令他思念至深的人，指尖拈起一枚棋子，托腮狡黠地笑：“方才下错了，我下这里。”
随着年龄的增长，谢老夫人愈发操心他的婚事，他年过三十，却始终孤身一人，长此下去，只怕是孤独终老的命。
老夫人让人画了全城适龄女子的画像，供他挑选，他不胜其扰，为躲清净，跑去了小蓬莱。
一日友人相聚，隔壁却传来客人的打骂声，在风月之地，这种事本是极为常见，他不是多管闲事的人，那日却不知出于什么原因，兴许是嫌骂声吵着他赏雨，便在友人惊愕的视线中，起身去了隔壁。
被骂的是一名柔弱女子，她穿着素白衣裙，鬓如鸦羽，清丽得宛如一朵出水芙蓉，她是卖艺不卖身的雅妓，却被客人粗鲁地逼着喝酒，她不愿意，这才引发冲突，在青楼里总有这样的嫖客，仗着自己出了钱，就高高在上，颐指气使。
谢翊从来不将这种人放在眼里，因为要比有钱，他只会更有钱，他三言两语便打发走了那名客人，这本是举手之劳的事，在离开那间厢房时，身后的女人却出声将他叫住。
“多谢公子出手相救。”