乔云云立在门首，摇扇儿问：“妈说甚么？”
魏寅道：“让我少来些。”走进房里，坐下倒茶吃。
乔云云阖上门，魏寅问：“棠红去了哪里？”
乔云云回道：“妈放出话，说她偷跑了，我是不信。妈甚么人，真个偷跑了，她必追到天涯海角，活要见人，死要见尸，棠红不见，她跟无事人似的，才最可疑。”魏寅没言语。
乔云云问：“那福觉和尚怎地说？”
魏寅道：“被刑部带走，不过几日便会放了。他乃礼部考选、吏部任命的僧官，又是皇家寺院方丈，来往宫中或高官家中宣经讲卷、或做佛事斋会，结交甚广，背后有倚仗，非我能撼动。我不过是借个由头，问他十三年前的灯油案。”
乔云云问：“问出甚么了？”
魏寅道：“他决非慈口佛心之人，所言浮于表面，反让我更确定，灯油案中，他逃脱不掉干系。”乔云云怔怔地。
魏寅道：“我总觉他面容甚熟悉，似在哪里见过？”
话说这里，丫环送来酒菜，乔云云取一枝莲蓬，抠出嫩莲子，抽掉翠绿芯，放进白瓷金边碟儿内，忽想起笑道：“我听到一桩密事，真假难辨。”
魏寅道：“说来一听。”
乔云云道：“我那日和妓儿一点红抹牌，请她吃熏粉肠佐酒，她吃的半醉，吐露心声。前时有个相好，来同她辞别，告主人遣他往南方办差，带一包袱银子。一点红见钱眼开，动了歪心思，待相好走后，她寻来三个市井无赖协商，一言既合，无赖跟上那相好，抢夺银子后，将他发卖官窑砖厂。”
魏寅不以为然道：“这种事不足为奇。”
乔云云笑道：“你晓那相好何许人？萧九爷身边长随。”
魏寅问：“难道是富商萧云彰？”
乔云云道：“不是他是谁！不过一点红后来百般抵赖，不知是酒后吐真言，还是逞强托大。”
魏寅道：“若真的，着实可笑，萧云彰认人不淑，识人不慧，显见传闻过妄，倒叫我要慎重考虑了。”
乔云云没说话，把剥好的一碟莲子，递与他吃，不在话下。
且说萧云彰林婵一行，朝踏晨烟，晚踩明月，一日晌午抵至苏州，进了阊门，林婵撩帘看，城中水道纵横，舟楫满布；行道上虹桥、商辅、人烟阜盛，话声吵闹。
马车穿街过巷，进万年桥牌坊，不过数步停驻，林婵下地，抬眼见悬醒目一匾，黑底瑬金大字，书“锦绣布庄”，两层楼，门面达七间之阔，到底七进，轿夫守在大门前，林婵乘轿而进，绕照壁，入仪门，经过几道重门，街市喧嚣被远远抛在脑后，愈发清静，轿在正房大院停下，林婵下轿，门前婆子丫环肃立，见她忙俯身行礼。
林婵进院，环顾四围，面对是正房及耳房，左右东西厢房，粉墙黛瓦，游廊雕梁画栋，院中翠柳红花，猫困狗趴，笼鸟鸣歌，雅致且奢华。
林婵进房，闻得花香弥漫，非是炉香之味，月楼笑说：“后园正是花团锦簇之时。”
林婵站到窗寮前，往外张望，得见假山亭榭、奇树娇花，甚是葱茏，端得广远，不见尽头。她暗想，朝中有规，除去官员外，从商贾技艺者，宅院有严格限制，萧云彰这是顶风作案，奢靡过度，也不怕遭人妒害。
婆子抬来浴盆，注满热水，月楼小眉伺候林婵洗浴。林婵脱衣而入，闻汤里甜香，不同从前，问是甚么。婆子回道：“我洒了两三滴蔷薇露。”
月楼笑问：“可是天禄号那家买的？”
婆子笑答：“并不是，天禄号的花露，是各色花浸的酒，用来吃的。这是天香号买的，番人所制，各色花蒸为露，或榨成油，露滴洗汤内，沐者数日体香不散，油抹肌肤，持久白腻光滑，抹头发，乌黑油亮。”
林婵嗅嗅手腕，好奇问：“还有甚么味道的？”
婆子以为她不喜蔷薇，连忙道：“天香号店铺内，有荷花露、茉莉花露，檀香露，丁香油，桂花油，薄荷油，还有些记不住，奶奶喜欢甚么，尽管说来。”
林婵笑道：“我皆喜欢。”
婆子道：“我稍会去全买来。”
林婵唬道：“不用不用，蔷薇露极好。”婆子方才罢了。
林婵浴毕，抹拭净后，头发搽了桂花油，只穿水红衫裤，坐在竹席矮榻上，婆子撤去浴盆，月楼端来几碟点心，一碟百果蜜糕，一碟油酥饺，一碟薄荷糕，一碟猪油芙蓉糖，一壶龙井细茶，替她斟上。
林婵慢慢吃着，婆子旁边打扇，风凉袭身，猫儿狗儿闻香，卧在脚边不去，她暗叹，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这个利果然是好东西，越有越想有。闻了闻身上香喷喷，又想，由俭入奢易，由奢入俭难，这般小日子，堪胜神仙，再过百年，她也不换。
萧云彰由唐田香、曹楚相陪，陈珀萧乾随后，直上二楼，万年桥七家店铺及布庄管事，集十余人，已等候多时，管事递上如山帐册，萧云彰问了些话，翻册看了两页，便让他们退了，只留下陈珀，陆苏安。
陆苏安乃萧云彰心腹，萧云彰见四下无闲人，才问：“萧贵呢？”
陆苏安禀道：“此事蹊跷，我按爷的吩咐，暗跟着萧贵，萧贵雇马车出城，至清平县，寻客栈住下，翌日往渡口乘船南下，晚间他在小食店用饭，饭后回客栈，归途中，走进巷道，我正欲动手，突然窜出三个蒙面人，将其击昏，捆绑手脚，塞进麻袋，我一路跟随，他三人将萧贵卖给人牙子，再交人牙子带走，听话中含意，卖至官窑砖厂做工去了。我想，可是萧爷恐我失手，又遣旁的人马来？我替萧爷办事，何曾有一件失手过？”
萧云彰沉吟道：“并非我所安排。”
陈珀奇怪道：“那又是何人？”萧云彰百思不得其解，后也就不想了。
第52章 丢面
话说这日一早，五更时凉雨一阵，辰时停住，空气清新，林婵用过早饭，闲来无事，带月楼、小眉出房，往花园去，途遇管事张澄，张澄有心讨好，陪随她们入园，但见假山怪石，亭台楼阁，芳树名花，如沐洗过一般，分外鲜亮。
她们边游边赏，过了一条石子甬路，远见萧云彰与一女子，还有陈珀，自柳叶洞门穿过，有说有笑，相携渐近，林婵暗观，那女子身段不高，却纤秾合度，白肤细腻，眉眼秀丽，气质温婉动人，和萧云彰郎才女貌，倒是天生一对。
林婵不动声色，暗想，果然，奸商饱暖思淫欲，这骄奢无度的宅院，没藏几个如花似玉，她还真不信！
小眉指一簇花问：“这是甚么？”
林婵看道：“垂丝海棠，比起西府海棠，品相略差。”
小眉凑近，抽鼻嗅嗅，说道：“看着十分娇艳，怎么不香呢。”
萧云彰及女子已近在跟前，林婵道：“海棠本就无香，不过，史有载，昌州海棠有香气，却早已不可得。”
那女子听了，笑着插话道：“我觉得垂丝海棠，花瓣粉中透红，有杨贵妃醉酒之美，比西府海棠更胜一筹些。”
林婵道：“各花入各眼，各有心头好，无需争辩。”
那女子忙道：“岂敢，岂敢。”搭手见礼。
萧云彰道：“我妻林婵。”又指道：“她是我松江大布店铺的管事，名唤唐韵。”林婵点头，态度生疏。
萧云彰笑问：“园子游得如何？”
林婵却问：“何人造的？”
萧云彰道：“乃我亲自规划、指挥工匠建制。”
林婵冷笑道：“怪不得呢。”
萧云彰笑问：“这是何意？”心暗想，看她神情不欢不喜，语调不阴不阳，怕是要贬损我一番，且听她说。
林婵道：“游了一圈儿，处处附庸风雅，俗不可耐，毫无审美，只知华丽堆砌，金银铺陈，尽透奸商的恶趣味。”一时空气凝滞，皆缄默不言。
萧云彰纵然再有心里准备，也不由为之变色，月楼小眉及张澄低头，陈珀憋忍，唐韵不平道：“在这园子游赏过者，除达官贵人，亦不少文人墨客，皆赞誉有加，怎到奶奶嘴里，却如此不堪？”
萧云彰皱眉道：“你且说个子丑寅卯来，若无理取闹，我必要加倍惩你。”
陈珀火上浇油：“奶奶负气之言，不妨认个错吧。”
萧云彰想，说的没错，此刻撒娇求饶，还有回寰余地。林婵暗想，呸！想得美。她道：“意趣清泊高远的士大夫，忌市井或宅地喧嚣烟火，深以为恶，必远去山林地、郊野地构园。若执意要在市井、宅地建园，可择偏幽寂静处。而这里，前门外，是买卖市，整街商铺鳞次栉比，货品琳琅满目，人如潮水，熙熙攘攘；后门外，是制布大坊，数百匠人，缫织染绣裁，通宵达旦，日夜不歇。是而我言，园子以‘雅’为重，此处先天不足，谓为硬伤之地。”
陈珀道：“听奶奶这番话，胜读十年书啊。”
张澄亦附和：“如今苏州之地，在任的、告老而回的官员、文人士大失，富豪之家，醉心造园，选址要求，和奶奶所说，不出一二。令小的着实钦佩。”