乔云云问：“可是萧九爷告你的？他现在何处？”
林婵道：“确是他告我的，但他已死了。”
乔云云道：“我不信。”
林婵道：“昨儿在奎元楼，你说有九爷未死的真凭实证，我要听听看。”
乔云云沉默半晌，忽然一笑道：“我诈你的。”
林婵也笑：“我想也是。”
乔云云笑会儿，心中迷茫，低低道：“九爷死了，我们还有甚么指望呢。”
林婵道：“你可以指望我呀。”
乔云云道：“你？”不说话。
林婵皱眉问：“怎地？瞧不上我？”
乔云云道：“你倒是直言不讳。”
林婵不高兴道：“男子瞧我不起罢了，女子可不兴，就该互相抬举，彼此帮衬。奎园楼商会，我一个女商，不照样把他们打得落花流水。俗说天下无难事，最怕有心人，未曾听过有男女之分。”
乔云云看她，微笑道：“你说的，倒未尝不是这个理儿。”
林婵道：“日后你若需我相助，递帖儿到我家里便是。”
乔云云点头道：“若用得我处，遣乾哥儿来告，他熟门熟路。”
林婵道：“熟门熟路？”
乔云云道：“你不知么，从前九爷，带了他，还有个叫福安的，常往这里来，尤其那个福安，贼精贼精的。”
林婵问：“九爷常宿哪个姐儿？”
乔云云道：“斯人已逝，还问这许多做甚。”
林婵道：“让自己绝了念想。”
乔云云叹道：“你竟不知，这有个花魁妓儿，名唤棠红，九爷出三十银子包钱包着她，隔三岔五来。”
林婵想，言之凿凿，九叔可恶。她问：“棠红可改名儿叫沉香了？”乔云云称是。
林婵问：“她好端端的，为何改名儿？虔婆说因一场官司所累。”
乔云云道：“说来话长，牵连到白塔寺、一位叫福觉的方丈。”细述与她听。述毕，林婵不解问：“棠红改名沉香，重回了怡花院，刑部为何不重审？”
乔云云道：“未有确凿证据，那方丈又得百姓敬重，易引民愤，刑部的官儿，明哲保身，大事化小，小事化了，不了了之最好。”
林婵没吭声儿，过片刻问：“九爷头七时，你来祭拜，说他每月二十两包银包你？”见乔云云点头认了。她冷笑道：“他怪忙的，又是棠红，又是你，不怕腰酸背痛腿脚软。”
乔云云道：“九爷包我后，一并与棠红拗断了。你话儿也莫酸，九爷在我房里，只吃酒听曲会客，待不得三五日就走了，往南行商去，此后再不曾见。”林婵哼一声，斟茶吃，吃半盏，忍不得问：“听妈子说，这儿有位扬州瘦马，擅房帐媚术？”
乔云云道：“确是有。”林婵问：“九爷入她帐过没？”
乔云云道：“这我不知，要我帮问问么？”
林婵道：“等你的信儿。”又说了会话，萧乾隔门催道：“时辰不早了，奶奶快回罢。”
林婵起身告辞，乔云云伺候她穿了大氅，送出房外，林婵走楼梯儿，下到半腰，一人拦面前，她抬眼，不是旁人，竟是大理寺少卿谢京，他穿宝蓝团花直裰，戴忠靖冠，眉目漆黑，定定盯她。萧乾上前作揖，请他让路。谢京开口问：“陈娘子？”
萧乾回道：“爷认错人了。”
谢京道：“竟不是陈娘子，那是萧云彰的孀妻？”萧乾还待要说，谢京先道：“想清楚再答，欺骗朝廷命官，杖责惩戒。”
林婵让萧乾退后，作揖道：“我的小厮未骗谢大人，今日确不是陈娘子，而是陈二爷，来此地谈营生，正要回了。倒是谢大人，朝中规治，官员不得进出青楼嫖娼，你现在这里，不合适宜罢。”
谢京道：“我有公务在身。”林婵想，甚么案子需得正四品官儿亲自出马，当她傻啊。也不戳穿，说道：“谢大人好好查罢。”侧身要走，谢京却道：“你能成灯油佥商，乃我向你。”
林婵道：“谢大人实在英明。”
谢京道：“既然要谢，进房敬我三盏酒罢。”
林婵欲推脱，谢京道：“怎地，一点情面不给？”
林婵只得道：“大人先请。”
谢京淡道：“还算会察言观色，否则我有百种法子治你。”
林婵想，真是个活阎王。随他再上楼，走进一间房，萧乾守在外，内已坐三人，正吃茶，见他来，起身见礼，其中个她认得，是刑部侍郎韩秋荣，另两位听介绍，一位大理正，名唤姜岩，一位寺丞，名唤邱化成。问林婵来处，林婵只得道：“我名陈二爷，开油坊的。”
几人怔了怔，韩秋荣笑道：“还有叫这名儿的。”
姜岩轻视商人，不悦道：“占口舌之利，令人不齿。”
林婵忙道：“既扫各位大人雅兴，容我先行退下。”转身要走，谢京一把握住她胳臂，说道：“酒还未吃，走甚。”林婵惊得挣开，谢京亦放手，叙礼围桌而坐，几人也不谈公事，只闲话家常。
韩秋荣先问：“谢大人年二十五岁，打算何时娶亲？”
林婵举盏道：“谢大人我敬你。”
谢京问：“敬我甚么？”
林婵道：“敬大人早日喜得良缘。”
谢京冷笑道：“承你吉言。”举盏一饮而尽。
姜岩问：“大人可有中意的名门贵女？”
林婵举盏道：“谢大人我敬你。”
谢京问：“又敬我甚么？”
林婵道：“敬大人早生贵子。”
谢京道：“无知！我还未娶妻，哪来得贵子，加罚一杯。”林婵只得吃尽。
邱化成笑道：“大人家的门槛，快被官媒婆子踩断了，但得想娶，还不尽得大人挑拣。”
谢京吃了酒，颧骨发红，乌目波动，也笑道：“非是我不娶，乃少年时被一恶女戏弄，一遭被蛇咬，十年怕井绳。”
林婵眼皮子狂跳，想起一桩事来。
第115章 盘问
接上话。林婵在怡花院巧遇谢京，遭他刁难，直至敬满三盏酒，方得起身告辞，走出门首，彤云渐散，雪停了，一个妓儿，掰手里的粉糕，无聊喂寒雀。萧乾掀起轿帘，伺候林婵坐稳后，轿夫抬起扛子，摇摇摆摆走到路口，逢上骑马的锦衣卫千户魏寅，让其先过。
魏寅在怡花院下马，惊飞三四只雀儿，妓儿过来搭讪，他不理睬，将马递给护院，迳自上楼找乔云云。推门进房后，脱去貂裘，递给丫环，与乔云云围火盆坐了。接过她温热的酒，一饮而尽，问道：“陈娘子来过了？”
乔云云点头，把两人的话细细述了。魏寅思忖道：“陈娘子的灯油产地，竟是常山县冯家镇，想来萧云彰早探清你的底了。”
乔云云问：“你的哩？”
魏寅道：“萧云彰探你的底，若是为暗查十四年前灯油案，受牵连的，除你父亲沈大人，便是灯油铺户买办范楚山，我写封信，捎给冯山镇张仵作，问问他便明了了。”
乔云云问：“你今儿往陈家搜捕，可有找到萧九爷的影踪？”
魏寅道：“未曾，但存蹊跷。我原以为陈家早以人去楼空，却不想仍藏龙卧虎。”
乔云云恍惚道：“陈娘子也说萧九爷死了。”
魏寅微笑道：“她的话你能信，十言九假。”
乔云云看他问：“你为何笑？”
魏寅摸摸脸道：“有么！”乔云云抿唇不语。
魏寅吃过三盏酒，站起道：“我得走了，往东厂胡同去。”乔云云也未留，他出房，在过道里，谢京几个也正往外走，皆有些诧异，但表面不显。
魏寅作揖问：“各位大人怎在此地？”韩秋荣道：“我等在此公务。”姜岩邱化成附和，谢京则一脸冷淡，不屑与他言谈。
魏寅嘲道：“在此地公务，想来必是大案了，可否说来一听。”
韩秋荣道：“因是秘查，不便外泄，待有了眉目，再告魏千户。”
魏寅道：“我拭目以待。”不在话下。
林婵乘轿回家，沿途人多行得慢，她叫萧乾到帘前问：“乔云云说，你和福安常随九爷，去怡花院可是真？”
萧乾道：“这要问福安，他是爷的近随，跟进跟出的，我多在家中服侍。”
林婵问：“九爷包了棠红，这你知么？”
萧乾笑道：“奶奶不早知了，还有乔云云，去年初就晓了，现还问我做甚？”
林婵道：“除了她俩，可还有人？”
萧乾道：“我是没见过。”
林婵道：“你可出息了，说话滴水不漏。”
萧乾道：“是奶奶抬举。”
林婵再问：“稍后回去，爷若问你，我在怡花院做了甚么，见了甚么人，说了甚么话，你打算怎么禀告啊？”
萧乾警觉问：“奶奶想让我怎么说呀？”
林婵道：“怎地问我，如实说呀。”
萧乾想想道：“我这样说，奶奶到怡花院，吃了酒席，在去见乔云云，走时遇见谢大人几个，再无旁的。”