“既已清楚，那便各自说说看法。”言罢谢执望向吕卿安，“吕爱卿，你身为刑部尚书，朕想先听你谈谈此事。”
“回陛下，依老臣看，此事牵扯西南盐道，想来西南盐道诸事是亟待解决了。”
由吕卿安牵头，余下的官员亦是附和了几句之于西南盐道无关痛痒的话。谢惊枝略略看过去，今日被谢执叫来的，皆是一些独立于世家之外的官员。
一直到了卫胥，宁安琮一案后，他也很快官复原职。
“臣以为，闹事者三人行事蹊跷，应先查清几人来处底细，至于他们口中所言，也当核实是否确有其事。”
将谢执略有松动的神情尽收眼底，谢惊枝眸色稍沉，看了眼从始至终都安静跪在地上，不发一言的谢为准，无意识地蜷了蜷指尖。
“小五，你有何看法。”
掌心传来刺痛，谢惊枝倏然回神：“依儿臣之见，犯事者形迹可疑，的确应当彻查。”
谢执面上风波不动：“还有呢？”
方才那些官员皆有意避过了谈论林家与青鹤楼，但谢执今日特意只宣召了这些寒门官员入宫，想来是铁了心要清查林家。
这些年来林家暗中笼络势力，犯下大错，但这一切都和谢为准没有关系，前世宁家借她之手将诸多罪证呈于御前，谢为准被贬边境，至少也未曾丢掉性命。而今日宁铎并不在宫中，或许……
谢惊枝粗粗扫了眼殿内众人，稍定了定心神道：“昨夜皇兄途径青鹤楼只是凑巧，而那些人明显早有准备，其中或有……”
“父皇！”谢惊枝还未说完，便被谢为准出声打断，“此事全凭父皇彻查，一切过错，儿臣愿一并承担。”
“承担？”谢执冷冷道，“只怕你承担不起。”
昨夜事发，今日上京已是流言四起，再拖得久些，只怕届时那些人口中之言，假的也能变成真的。
谢为准还要再说什么，谢执已转了视线：“你呢？有何想法？”
心知谢为准突然开口是为了不让自己牵扯进来，谢惊枝一时思绪复杂，余光里谢尧却是清清冷冷朝那儿一站，好似当真事不关己，淡漠从旁静观，面色平和地赏了一出好戏。
听见谢执问到自己，谢尧也只是温和一笑：“儿臣与诸位大人所见略同。”
还所见略同，只怕他压根儿便没听那些人方才说了些什么，谢惊枝暗暗腹诽，静静听着谢尧敷衍。
她此时也清楚，谢执此
番也并非是真的想要采纳谁的建议，方才一众人听下来却迟迟未表态，想来是早便另有打算。
果不其然，谢执朝殿内的近侍吩咐：“将人带进来。”
一时揣测不准谢执的意思，谢惊枝安静敛眸。半盏茶的功夫过去，一身着竹纹素衫的青年由近侍领着自殿外走进来。
那青年于殿内站定，撩袍下跪行礼，挺拔笔直的身姿却是端得一副不卑不亢的态度来。
“草民霍子祁，叩见陛下。”
乍听见儒雅宁和熟悉声音，谢惊枝心一紧，须臾间却只是淡淡抬眸，无波无澜的视线掠过霍子祁，好似只是在打量一个初次相见的陌生人。
“你祖父旧年时亦能算作朕的恩师，不必多礼，起来吧。”谢执挥手让霍子祁起身，随即却将目光落向谢惊枝，意味深长道，“如今来看，倒是应了小五的那句话。”
谢执语调寻常，却在谢惊枝脑海中炸出一道惊雷。
如果她记得没错，如今的霍家家主，也就是谢执口中霍子祁的祖父，正是在不久前离世了才对。
上回两人在辨言堂内相见时，她便已经试探过霍子祁。以沉妉的身份与霍子祁相识多年，谢惊枝再清楚不过霍子祁的抱负，彼时出言提点无非也是看中了霍家家主去世的时机。
她在朝中势单力薄，与谢尧的合作也未尝不会有破裂的可一天，霍家清正，将这样一股势力引入朝中，此后局势对她不会有坏处。
只是过去数月霍子祁因霍家家主病重而奔波于上京与江南两地，她不欲让其分心，也在犹豫是否真的要将霍子祁拉入权力角逐的漩涡。
人一旦拥有了权力，便如同步入了一道无底深渊，初心与诱惑的抉择，总会是痛苦与煎熬的。
之前在宣政殿议政，谢执询问谢惊枝对西南盐道的看法，那时她提议不妨引入一个并未牵涉其中的第三方，本意是让谢为准不要再请命亲自前往西南，至于霍家，她终究有所迟疑，所以在谢执询问她是否意有所指时，她才有心遮掩了过去。
她自有权衡较量，试图寻得哪怕一丝的机会与改变，但其实大多时候，选择权并不在她手中。
“当日宣政殿内儿臣不过无心之言。”谢惊枝俯身作礼，“父皇英明。”
乖顺敛眉之时，谢惊枝甚至有那么一瞬间分出心神，忆起前世的自己，那时她若是听到谢执这句话，大抵只会觉得这是来自父亲的夸奖，飞扬的心性能飘到天上去。
也不知是不是谢执对她这副恭谨模样十分受用，出口的试探竟当真点到即止。
谢执望向跪在大殿中的谢为准，沉声道：“案子查清前，大皇子禁于端敬殿，任何人不得探视。”
“儿臣谢过父皇。”谢为准面色平静，任由官侍将自己押了下去。
擦肩而过的刹那，两人的视线撞上，谢惊枝只消一眼便理解了谢为准的意思。
那个眼神是在“制止”，他在告诉她，不要再替他求情了。
这已经是最好的结果了。
沉闷的郁气滞涩在胸口疏解不得，谢惊枝立在偌大的宫殿之上，只觉得浑身发冷，整个人被巨大的无力感淹没。
但这种情绪终究只持续了一瞬间，谢惊枝闭了闭眼，强行换回自己的理智，再抬眸时，眼神已是一片清冷。
谢执将霍子祁宣入宫的意图再明显不过，很快他便一锤定音：“昨夜一案，便交由霍先生来办，结案后，朕会遵守对霍先生的允诺。”
允诺？
谢惊枝眉头轻轻一皱，跟着便听见谢执点了谢尧的名字：“此案你协同辨言堂一同查办。”
“儿臣遵旨。”谢尧倒是未显出任何异样神色，只平静接受了谢执的安排。
莫名的异样感涌上心头，谢惊枝还未来得及抓住那转瞬即逝的念头，谢执的声音便再度响起。
“小五。”
不妙的预感愈发强烈，谢惊枝低眉掩饰过眼底的情绪：“不知父皇有何吩咐？”
谢执缓和了神色，眉宇间流露出几分难得的慈爱来：“小五自幼眼界才学便不输男子，如今旁听朝政，此案便跟着一道吧。”
预感成真，谢惊枝险些没维持住表情，在心头又记了谢执一笔。
“儿臣定不负父皇期待。”
……
从殿内出来时，谢惊枝彻底没了表情，因被迫一同查案的缘故，她与谢尧、霍子祁三人不约而同地走在了一处。
卫胥尚有事在身，提前与她打过招呼便先一步离开了，余下官员与她并不相熟，平日又大都避开世家，此时自然不会主动上前攀谈。
到最后独独剩了吕卿安一人，磨磨蹭蹭尾随在他们身后，几番试图开口搭话却欲言又止。
此刻本就心绪欠佳，谢惊枝实在懒得废功夫再与吕卿安周旋，止住步子回头望去，一双眸底的不耐掩也不掩。
“吕大人可是还有事？”
“见过五殿下、三殿下。”吕卿安好脾气地笑笑，十分顾及仪态地朝人见礼，甚至不忘捎带上霍子祁，“见过霍大人。”
谢惊枝扯了扯嘴角，这会儿还没做上官呢，大人倒是叫得利索。
“想来刑部近日是过于清闲了。”谢惊枝轻嘲了一句。
“不敢、不敢。届时查案若有用得上老臣的地方，老臣定是在所不辞……”仔细观察着谢惊枝脸上的表情，吕卿安及时止住话头，稍稍正了神色，“五殿下，老臣尚有一事相告，不知殿下可能随老臣移步片刻？”
闻言谢惊枝心下一动。当着旁人的面邀她移步，言辞不明朗可也算不上遮掩，想来要谈的事定是与案子有关。
一边思索着，谢惊枝下意识就朝身侧看了一眼。
谢尧与霍子祁安安静静立在一旁，两人显然也能想明白吕卿安的意思，可面上也未露出分毫不妥当的神色，无一不端了副君子之风。
谢惊枝暗暗叹了口气，对吕卿安道：“无妨，吕大人直言便是。”
话至如此，谢惊枝对二人的态度已然彰显，吕卿安自然也不再推诿，遂至袖中拿出一封折子来替给谢惊枝：“老臣手中有一份名单，还请殿下过目。”
一行行掠过折子上的姓名，谢惊枝眉梢微挑，心头已然落下道猜测，口中却依然道：“不知吕大人的这份名单所指何意？”
沉默片刻，吕卿安缓缓道：“这是老臣偶然得到的一份可能曾在青鹤楼内行过贿的官员名单。”
果然如此。