“尤家陷害父亲的事恐怕是真的。”秦栀盘腿坐在案前，歪头拨弄腕上的碧玺珠子，“若是真的，嫁进公府也没用，我不知大理寺和刑部多久能审结完毕，但这些日子安国公府的邀帖，姐姐帮我推了吧。”
“总要有个说辞。”
“就说我病了，风寒侵体，如此小半月都不必想别的由头。”
帘子轻响，姐妹俩抬头瞟去，秦明景出门，朱嬷嬷跟在后面。
袁氏怕秦明景一时糊涂送出图纸，也担心他酒后易受刺激，冰天雪地里冻出好歹，“你们父亲没救了。”
秦熙撇嘴：“父亲就是不肯死心，指定还得灰头土脸回来，祖母头遭大动干戈搬出咱们家，岂会因为几句好话心软？”
果然，没多久秦明景便黑着脸折返，进屋摔门，接着唉声叹气起来。
秦栀秀眉轻蹙：“三叔真是个人精，自己躲在暗处不露头，坏人全给祖母做了。”
秦熙冷笑：“一个愿打一个愿挨。”
“对了，二房那边近日示好，送了两大筐岭南蜜桔。”秦熙指了指盘子，“上回二娘赴宴回来，约莫是说了不少好话，你没见着二婶那张脸，笑开花似的，与母亲说话时甚是客气。自然，还趁机踩了三房两脚，骂他们是小人，且还宽慰母亲，叫她莫要担心，祖母那边闹归闹，不搭理便是了。”
要论了解老太太，没人比得过二房，尤其是二婶婶，她和二叔一唱一和便能搭台唱戏，将老太太哄得毫无招架之力，每每都得用银子打发。
“二婶其实是想找你，想问你何时再去安国公府，好让二娘再去见见世面。”
“总是太贪心。”秦栀躺在软枕上，打了个哈欠，“二姐姐也是可怜，有这样两个不懂事的爹娘。”
自打安国公府的小厮折返回禀，道秦家四姑娘感染风寒，许久不能出府后，沈萌便怏怏不快起来。
尤氏安抚：“等她病好，自会过来。”
想着秦栀最初接近自己的目的，沈萌很是忐忑，偏不能告诉旁人，闷在肚子里坐立不安，便又跑去书房找沈厌询问。
“病了？”沈厌伏案反问，连头都没抬，“怎么病的。”
沈萌趴在圈椅上，枕着手背比划回答：“说是受凉，总咳嗽。”
“是吗？”沈厌这才抬起头，看着沈萌蔫蔫的神色，淡声道，“前日仿佛还看见她骑马出门，跑得飞快。”
沈萌呆住，眼睛越睁越大，继而直起腰背，又快速比划手势：“哥哥没看错吗？”
“怎么会。”
沈萌咣当坐回圈椅上，难道有人比哥哥长得还要好看，所以她不喜欢哥哥，连带着自己也不喜欢了吗？
沈厌递过去桂花乳酪，沈萌不接，委屈的快要哭出来。
很想告诉哥哥，可不能食言，沈萌憋着秘密，可怜兮兮瞪向沈厌。
“你们闹别扭了？”
“才没有。”沈萌气鼓鼓，右手比划完便往桌上狠狠一拍，目光上下反复逡巡，还是觉得哥哥好看极了。
沈厌笑：“那你生什么闷气。”
半晌不见她“说话”，只是那小脸越来越耷拉，越来越委屈，沈厌双手撑着案沿，探身上前挑起眼皮。
“想让她来见你？”
沈萌眨了眨眼，点头。
沈厌沉默了片刻，忽而收了手臂直起身体，关切说道：“放心，哥哥帮你。”
第14章
陆春生的到来让秦栀感到意外，他是沈厌贴身护卫，此刻却出现在秦府前厅，抱着柄剑站在当中，像座山，格格不入。
“沈世子找我？”
出来匆忙，秦栀只用玉簪简单绾了个髻，不施粉黛的小脸像剥了壳的荔枝，玲珑剔透，她望向陆春生时，月华色衣裳勾出姣好身段。
陆春生不敢抬头，拱手作揖：“世子爷说有要事相求，此刻等在离贵府不远处的永和酒肆。”
话说到这份上，秦栀不好再拒绝，便托辞去换衣裳，回到院里。
秦熙与她前后脚到，见她绕过月门，忙招了招手，疾步跟过去，“他怎么单独约你来了？”
秦栀蹙眉：“不知道。”
“要见他？”
红蓼撩开帘子，两人略低头进入。
“陆春生说他有事求我。”秦栀觉得纳闷，扫了眼里间，红景会意，忙走过去将衣柜打开，兀自搭配了两套衣裳，又去妆奁前，照着颜色配首饰。
“他有什么事能找你来帮忙？怕不是故意寻的借口，想见见你吧。”秦熙犹疑，拿起那套妆花段的襦裙与她比划，抬眸，“芍药花别致夭浓，衬你气色。”
秦栀推开，另外选了件碧水青的袄裙换上，取面巾沾水擦拭唇瓣，而后重新傅粉，特意压住眉梢眼尾，收拾完整个人看起来虚弱病态。
“我在病中，总要做出个生病的模样，若为了见他打扮的花枝招展，岂不叫人生疑厌恶。”秦栀对镜左右查看，说道，“他既然过来，我正好探探虚实，兴许明英殿的事还有转机。”
包厢内很是安静，关了门，与外头的热闹瞬时隔绝开，沈厌端坐在桌前，偶尔瞟一眼窗外，曲指轻叩桌面，长眸淡淡，瞧不出情绪。
门开，他站起身，眸光扫向来人。
“秦四姑娘。”
秦栀回礼：“沈世子。”
桃花酿是永和酒肆的招牌，清淡甘醇，饶是装在酒壶里，香气仍扑入鼻间。
沈厌躬身倒酒，觑见她的脸色，微微拎眉，“秦四姑娘怎么病的？”
秦栀掩
唇咳了声，“吹了些冷风，湿寒入体。”
“嗯。”沈厌将酒盏推到她面前，不动声色坐下，又问：“如今可好些了？”
“不打紧了。”
“那就好，萌萌很担心你，若不是尤姨按着，她便要来探病了。”沈厌微笑，声音低沉温和，“尝尝。”
秦栀视线从他箸筷移到自己碗中，他夹过来的鱼肉，白嫩无刺，秦栀看了会儿，总觉得哪里不对劲儿。
抬头，对上他平静清润的注视，心不由得急跳两下。
复又垂眸，咬了口鱼肉，他们何时这般亲近了？
“好吃吗？”沈厌开口，语气熟稔。
秦栀闷闷嗯了声，便见一只手探过来，将她唇边的一捋发丝抿到耳后，她怔住。
“萌萌也喜欢吃鱼。”
仿佛在解释方才的举动，自然极了。
秦栀再也吃不下去，搁了箸筷擦唇，故作镇定问：“陆护卫说你有事找我帮忙。”
沈厌点头：“是，有些私事劳烦秦四姑娘。”
“但凡我能帮得到，世子不妨直说。”
“尤姨这几日不在府中，萌萌便格外叛逆，她身子向来羸弱，又吃的极少，最近总闷闷不乐，大夫说她心思郁结，久抑成哀，需得用药仔细调理着，但她不听劝，也不愿喝药。
本不该来叨扰秦四姑娘，只是萌萌如今长大，许多事不便与我交心，她朋友不多，待秦四姑娘格外在意，我便想着让秦四姑娘帮忙开解一二，至少知道她究竟在想些什么。”
侃侃从容，不疾不徐，沈厌说完，便若有所思的看向秦栀。
他今日的眼神格外炽热，有些秦栀看不懂的情绪。
秦栀低头喝了口桃花酿，脑中快速捕捉到“尤氏不在安国公府”的关键信息，她同沈萌相处不久，但沈萌对她没甚保留，故而秦栀很早便知尤氏自沈萌出生后便寸步不离，就算偶尔回母家也从不留宿，她把沈萌当做亲生，更胜亲生。
那尤氏为何忽然回去尤家，一待便是数日。
有个念头浮起，秦栀心跳了一下，下意识看向沈厌。
会是因为明英殿的金丝楠木吗？
沈厌试探地挑眉，询问：“可以吗？”
他眼眸狭长且深邃，专注凝视时让人觉得他很在意你，可只是一个眼神罢了，秦栀点点头，他便笑了，起身为秦栀再度倒酒，直至将那壶桃花酿悉数喝完。
两人面庞皆染了红晕。
出门时，迎面来人，沈厌将秦栀往后拉了把，站定。
薛岑看着他，又看向旁侧的秦栀，目光冷冷。
“四娘，你没把我说的话听到心里去。”
沈厌乜了眼，秦栀自他身边走过，径直站到薛岑面前，微扬下颌，然什么都没说，拂袖转身。
薛岑一把攥住她的手臂，秦栀被拽了个踉跄，险些跌进他怀中，气恼下，又是狠狠一脚，踩得薛岑目眦欲裂。
“薛少卿，君子不强人所难。”沈厌并未动手，只是视线盯在秦栀右臂。
薛岑冷笑：“我和四娘的事，还轮不到沈指挥使插手。”
沈厌挑眉，瞟向秦栀，问道：“秦四姑娘，可需要我帮忙。”
场面有些难堪，秦栀双眸恶狠狠地瞪向薛岑，却在看见他的刹那瞬间动容，才几日而已，他像变了个人，面色乌青，眼窝深陷，隔着这样近的距离，甚至能看清他下颌处的青须，还有那双眼睛里的血丝。