“我与令薇以礼相待、并无越矩，还请夫人慎言。”
殷六娘审度着陆澂的神色，一时倒有些摸不透他的态度。
“你是来找周孝义的吧？”
她站起身来，转过身，慢慢拉开了大牀前的帐帘，“他已经等你多时了。”
陆澂视线疾掠，心头骤然一紧，快步走到榻前，伸手探向卧床之人的鼻息。
死了！
难怪……进屋前能听到的呼吸声，一直就只有一人。
他转过身，看向殷六娘，“你杀了他？”
殷六娘闻言勾唇：“不，是你杀了他。”
她伸出手，握住帘绦上的一串金铃，“只要我现在摇动金铃，外面的府兵就会一拥而入，坐实你毒杀周孝义的罪名。”
陆澂思绪急转，“是南疆的人传消息给你，让你这样做的？”
殷六娘口气淡然，“是与不是，现在都不重要了。”
陆澂沉默一瞬，缓缓问道：“你想跟我谈什么条件？”
“你倒是聪明。”
殷六娘手指仍然勾在悬挂金铃的丝线上，视线锐利，“我跟萧氏的那些仇怨，想必你也知道，所以从一开始，我就没有打算过要为萧劭所用。之前表面上答应站到他的那一边，是因为单凭祈素教的力量、不可能有一统天下的机会，我必须借助萧氏先将分割的权力统一到手中，再一举取而代之。”
她将目光移向床榻上已经咽气多时的人：“可这人实在愚鲁，听不进我的劝，非得要跟安锡岳争那么一口气，拖死了人家儿子、闹得整个北疆不和，性情又太过嚣张跋扈，以至于引来朝廷猜忌，连累祈素教也受到打压，计划难以实现……”
殷六娘抬眼看着陆澂，“所以我现在想给你一个机会，跟我合作，杀萧劭、灭齐国，然后拥立我的儿子为新君。到时候，我会把阿渺许给你。如若不然，你便背上毒杀周孝义的罪名，就此死在这安平王府内！”
杀萧劭、灭齐国？
终究……还是想要把自己逼回到从前的位置上。
陆澂收敛心绪，回视殷六娘，“萧氏业已一统中原，夫人想要取而代之，只怕并不容易。”
“有什么不容易的？”
殷六娘道：“我已派人送信至柔然王庭，让你的那位未婚妻领兵南下，届时以议和为名，引他们进入洛阳。你再同时修书给南疆、调动兵马，与柔然人南北合击，拿下洛阳不在话下！只要控制住了帝京，杀一个萧劭又有何难？事成之后，你可娶了柔然的娜仁公主，再带上阿渺，尽享齐人之福，不管是去北方、还是南疆，都好过再做别人的阶下囚、受人掣肘，岂不快哉？”
陆澂眸色沉敛，“夫人的意思……是要让令薇做我的妾室？”语气有些艰难，“你的这些筹谋，又可曾考虑过她的感受，她是萧氏的女儿，敬爱兄长至深，你杀了萧劭，她一辈子都会活在痛苦之中。”
“萧氏的女儿？”
殷六娘笑了起来，“她根本就不是萧景濂的女儿！我当初那样说，只是为了借着跟萧氏皇室的这一点联系，稳固住祈素教的地位！至于跟在你身边的名分……你是皇族出身，自然不会只娶她一个，只需将来好好待她便是。”
陆澂望着面前的殷六娘，看着她那双形状酷似阿渺、却截然没有那种氤氲柔软之意的冷锐眼睛，胸口有剧烈的情绪撞击开来。
他恍惚想起，那日与阿渺自海啸中逃生、坐在崖顶的树下，她倚进自己臂间，整个人从身体到声音都在微微发着颤，对他说：“我其实……都不是真的萧令薇。”
他那时，体会到了某种深刻的自卑与伤痛，紧紧拥住她、柔声宽慰，心中却也不是没有感到过一丝诧然……
然而此时此刻，面对着眼前的殷六娘，他终于明白了。
记忆里那个明亮灿烂的小女孩，其实，由始至终，都背负着旁人难以体会的苦痛吧？
““我没有哭。我只是刚刚做了个噩梦，有些害怕，不想让五哥担心……”
“我问你，如果……我是说如果，你发现你身边最亲近的人，其实，不是你的亲人，你会害怕吗？”
“那时我害怕极了……甚至也想过，就算你是陆元恒的儿子，可只要能陪着我、不让我觉得孤单害怕，也是挺好的……”
“你刚才不是说我害怕被抛弃吗？我就是自卑、就是怕被你抛弃，行了吧？”
……
陆澂微微仰起头，抑制住喉间涌起的窒痛。
殷六娘攥了下悬挂金铃的丝线，催促道：“如何？你若答应，就立刻写下书函，让我的人亲自送往南疆调兵！”
陆澂平复情绪，移目望向殷六娘，语气平静：
“好。”
*
阿渺与萧劭从天穆山离开之后，继续前往沂州。
沂州的风土人文与富庶的江左不同，算得上世家大族的门户很少，多是寻常士农工商的百姓。从前萧劭在封邑分田减赋、兴办乡学，培养出了一批忠心又有才能的平民子弟，数年过去，昔日的莘莘学子到了能够开始独当一面的年纪，也正好为新政的开启所用。
阿渺跟着萧劭，每日随他会见当地士人，旁听论政、观拟草案，不知不觉间，时间就过了近一月之久，气候渐转寒冷干燥，俨然已是入冬。
这日她陪在萧劭身边，倚在案头、慢慢研着朱砂，一面聆听哥哥与沂州当地的州丞隔着纱屏说话。
少顷，高序踏着急促的脚步匆匆入内，抱拳请罪道：
“陛下恕罪！凉州传来的八百里急报！”
语毕，奉上书函，由侍官捧入屏风之后，呈于案前。
萧劭取过信函，缓缓打开，垂目细读。
高序在屏风外行礼又道：“安侯亦派快马传来口信，说柔然人的三千骑兵已过陀罗原。带队的人，是柔然的娜仁公主和乌伦王子。赵将军曾试图以武力拦截，但乌伦王子说，他只是与妹妹前来履行跟陆氏的婚约，意在和谈、并无敌意！”
阿渺手中的研石骤然僵顿，滞在了一汪鲜红的朱砂之中。
萧劭示意高序与州丞退下，合起信函，轻声说道：“凉州急报，周孝义在府中暴毙，柔然人蠢蠢欲动，似有意趁此机会挥兵南下。”
阿渺回过神来，望向萧劭，“可是陆澂不是……”
她欲言又止，捏着研石的指尖有些微颤。
陆澂明明是去试探周孝义的虚实，可为何周孝义会突然暴毙？而柔然人又会突然南下？还有那个娜仁公主……她是要跟陆澂……
“陆锦霞还在洛阳，陆澂不敢乱来。”
萧劭语气安抚，握过阿渺的手，取出研石、放到一边，“就算他与柔然人有所勾连，三千骑兵尚不足为惧。”
阿渺心中思绪乱如麻絮，“哥哥的意思是……”
疑问堵塞在喉间，却终是又说不出口，顿了顿，问道：“那我们会答应与柔然议和吗？”
萧劭道：“凉州骤失主帅、军心必乱，南疆的陆元恒亦休养生息了近一年，除了答应议和，我没有更好的选择。眼下我们可能需要尽快启程，返回洛阳。”
行宫中随行的禁卫与侍从，在匆忙中操持起御驾返京的事宜。
阿渺一连几日都有些浑浑噩噩的，心里千百种的念头翻来覆去地飞驰乱窜，却又一个都抓不住、理不清。
一会儿，想起那日自己在画舫上劝说陆澂，保全自己，离开洛阳、北上柔然，觉得自己理应是该有点欣慰的。
可一会儿又想起那晚陆澂与冉红萝的对话，心底又酸又涩，辨不清是个什么滋味。
也许嬿婉说的不错。
一个生在云端的男人，遭受了那样大的屈辱，一旦有能翻盘的机会，怎能不好好把握？
可心底深处，似乎又有一个声音，细数着那人曾为她做过的一切，佐证着他的一腔真心……
阿渺坐在返京的马车中，唇瓣紧咬，想着心事，捧在手里的熏炉都像是一丝热气也没有。
萧劭伸手触了下阿渺的发凉的指尖，裹了裹她肩上的软裘，“冷吗？”
阿渺幡然清醒，看了眼封得严实的车窗，转向萧劭：“哥哥冷吗？”
萧劭摇了摇头，握着她的手，沉吟道：
“别再想陆澂的事了，多思无益。”
阿渺垂了头，“我没想他。我就是……担心现在的局势。”
萧劭微微揽住阿渺，“现在的局势并不算坏。最差就是议和，这种事，从前我们跟南朝也做过，没什么大不了的。”
阿渺依偎到哥哥肩头，人有种无力的虚脱感，低声道：“哥哥……是不是后悔不该帮我，放了陆澂离开洛阳？”
萧劭摸了摸阿渺的发顶，“不是你的错。”
他顿了一顿，“站在陆澂的立场，做出那样的选择也无可厚非。失去了家国权势，表兄也在我手里惨死，换作是你我，也会不择手段地去报仇，不是吗？”
不择手段地去报仇……