她也没上称，直接把纸袋口折好，递了过去：“给，刚出锅的，小心烫。”
沈竹安伸手去接，指尖不小心碰到了徐竹筱的手背。
那一瞬间，两人都像是被电了一下，飞快地缩回手。
沈竹安慌乱地去掏钱袋，手忙脚乱地摸出几个铜板就要往柜台上放。
“不用了！”徐竹筱连忙按住他的手，触手温热，她脸上一热，赶紧松开，“那个……你上次帮我那么大的忙，这点肉条就算是我请你吃的。”
“那怎么行！”沈竹安急了，眉头都皱了起来，“一码归一码，何况上次你已经请过我了。”
说完，他固执地把铜板排在柜台上，一个个摆得整整齐齐，生怕少了一个似的。
“哎呀你这人……”徐竹筱看着他那副一本正经的模样，又是好气又是好笑，“我不收！”
“不可不收。”沈竹安梗着脖子，眼神却有些游离，不敢直视她的眼睛，“君子爱财，取之有道。我也不能占小娘子的便宜。”
“谁让你占便宜了……”徐竹筱小声嘟囔了一句。
两人就在柜台这儿推来让去，那几枚铜板在木台面上推得哗哗响。
苏棠原本坐在后头看戏，这会儿实在是看不下去了。
她慢悠悠地站起身，走到柜台边，双手抱胸，目光在两人身上打了个转儿，最后落在沈竹安那张涨红的脸上。
“既然这位郎君非要给，筱娘，你就收着吧。”
沈竹安见苏棠发话，连忙行了个晚辈礼：“婶子说得是。”
徐竹筱只好把铜板收进抽屉里。
沈竹安如释重负，抱起油纸袋，匆匆丢下一句“多谢”，转身便出了铺子，那步子迈得比平时大了不少，眨眼间就混进了人群里。
徐竹筱盯着门口晃动的帘子，半晌没回过神来。
“行了，别看了，人都没影儿了。”苏棠伸手在闺女眼前晃了晃，挑着眉毛，脸上的神情那叫一个揶揄。
“娘！”徐竹筱跺了跺脚，脸红得像那锅里的红烧肉，“你说什么呢！”
“好好好，不说了不说了。”
“明儿一早，咱就去人市看看。”
次日天刚蒙蒙亮，母女俩就揣着银票出了门。
牙行里人头攒动，那些个人就像牲口一样被牵出来溜达，明码标价。
苏棠原本盘算着，花个二三十贯顶天了。
谁知那牙婆上下嘴皮子一碰，张口就是六十贯。
“六十贯？你抢钱呢！”苏棠那眉毛瞬间竖了起来，双手叉腰，声调拔高了三度，“就这还要六十贯？你看那身板，风一吹就倒，能不能扛得动一袋面都两说！”
牙婆也不恼，甩了甩手里的帕子，皮笑肉不笑：“哎哟我的大娘子，您也不去打听打听，如今这世道，好的劳力多紧俏。这可是调教好的，带回去就能上手，省了您多少心？”
苏棠心里那个疼啊。
她在县城当姑娘那会儿，怎么着也算是富裕人家，家里也有签买来的仆人，可也没见过这么贵的价儿。
这汴京城，果然是销金窟，连买个人都比别处贵上几倍。
徐竹筱拉了拉苏棠的袖子，小声说道：“娘，那边角落里那个……”
苏棠顺着闺女的视线看过去。
墙角阴影里，缩着个女人。
看着约莫三十岁上下，一身粗布衣裳虽然破旧，但是脸蛋还算干净，头发也没像旁人那样乱糟糟的，而是用一根木簪子挽得紧紧的。
她没像其他待售的人那样或是哭天抢地，或是麻木呆滞，只是低着头，双不知道在看些什么东西。
那牙婆顺着看过去，撇了撇嘴：“那个啊，年纪大了点，都三十了，不过力气倒是有，看着也老实。”
苏棠眯起眼，打量了一番。
这女人手掌宽大，骨节粗大，一看就是常年干粗活的。
最要紧的是，她眼神虽然透着惊恐，却很干净，不像那些油滑的婆子，眼珠子滴溜溜乱转，瞧着就不像是憋了什么好屁的模样。
“就她了。”苏棠指了指。
一番唇枪舌战，唾沫星子横飞。
苏棠把那牙婆杀得节节败退，从六十贯砍到了五十贯。
而后双方在契书上按了手印。
这买卖就算是成了。
第38章
◎那小生告辞了◎
徐家铺子后院。
那女人局促地站在院子中央，两只手绞在一起，脑袋几乎要垂到胸口，连大气都不敢喘。
徐竹筱端了碗水过来：“婶子，喝口水吧。”
女人身子一颤，猛地抬头，眼里满是受宠若惊的惶恐。
她慌乱地摆手，又似乎意识到这样不妥，想接又不敢接，嘴唇哆嗦着：“不敢……不敢劳烦姑娘……”
“拿着。”苏棠坐在藤椅上，手里端着茶盏，语气不咸不淡，“进了我徐家的门，一口水还是喝得起的。”
女人这才小心翼翼地接过碗，却没敢大口喝，只是抿了一点点润了润干裂的嘴唇。
“叫什么？”苏棠吹了吹茶沫子，目光如炬，在那女人身上扫了一圈。
女人把碗放下，扑通一声跪在了地上，膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响。
“回……回主家大娘子的话，俺……奴家叫冯春花。”
声音沙哑，带着浓重的乡音。
苏棠没叫她起来，也没发火，只是静静地看着她：“说说吧，怎么落到这一步的？花了我五十贯钱，我总得知道这钱花得冤不冤。若是那种手脚不干净，或是背了人命官司的，趁早说，我也好趁早退回去。”
听到“退回去”三个字，冯春花身子猛地一抖，那是一种发自骨子里的恐惧。
她猛地磕了个头，额头撞得砰砰响：“大娘子明鉴！俺身家清白，绝没有干过坏事！俺……俺是被骗了啊！”
徐竹筱有些不忍，想去扶，却被苏棠一个眼神制止了。
有些规矩，得立。
冯春花抬起头，眼泪已经在脏兮兮的脸上冲出了两道沟壑。
“俺男人……前年得病死了。”
她抽噎着，断断续续地讲起了过往。
原来也是个苦命人。
在乡下，没了男人的女人，就像是没了壳的蜗牛，谁都能上来踩一脚。
“族里那帮吃绝户的……说俺克夫，要把俺卖给邻村的瘸子换彩礼，好给族长的孙子娶媳妇……”冯春花死死咬着嘴唇，几乎要咬出血来，“那瘸子是个打老婆的，前头两个老婆都是被活活打死的，俺怕啊……”
她趁着夜色跑了出来。
身上只有几个铜板，一双脚跑得稀烂。
本以为逃出生天，谁知人心比鬼还可怕。
“俺在路上遇到了个好心的妹子，她说带俺去汴京找活干，俺信了……”冯春花哭得肩膀耸动，“谁知道……谁知道一进城，她就把俺领到了那地方，拿了人家的银子就跑了……”
徐竹筱听得心里发堵。
吃绝户、被拐卖，每一步都是把人往死路上逼。
苏棠脸上的表情没什么变化，只是捏着茶盏的手指微微收紧了些。
她见过不少世面，这种事儿听得多了，心也就硬了。
可硬归硬，道理还在。
“起来吧。”苏棠放下茶盏，声音依旧清冷，却没刚才那么凌厉了。
冯春花还在那磕头：“大娘子，您别退俺回去，俺什么活都能干！俺有把子力气，能挑水，能劈柴，俺吃的少，一天……不，两天给个馒头就行！”
她是真的怕了。
若是被退回牙行，那种没人买的“滞销货”，下场往往是被卖到那些见不得人的勾栏院去，那才是真的生不如死。
“让你起来就起来，哪那么多废话。”苏棠皱了皱眉。
冯春花这才战战兢兢地爬起来，依旧弓着腰，像只受惊的鹌鹑。
苏棠站起身，走到她面前。
虽然个头还没冯春花高，但那气场却是压得死死的。
“听好了。”
苏棠的声音不大，却字字清晰，砸在院子里。
“我把你买回来，花了五十贯。这钱不是大风刮来的，是我们全家起早贪黑一个个铜板攒出来的。”
冯春花连连点头，大气不敢出。
“所以，你得把这钱给我挣回来。”苏棠话锋一转，“铺子里的活计重，洗碗、切菜、打扫、跑腿，样样都得干。做得好，有饭吃；做得不好，我也不会打你骂你，直接发卖了事。”
“俺一定好好干！拼了命也干！”冯春花急忙表态，眼里闪烁着希望的光。
“还有。”
苏棠顿了顿，目光在冯春花那双粗糙的手上停留了一瞬，随后转身走向柜台，拉开抽屉，取出一串铜钱。
“咱们家虽然是做小本买卖的，但也不是那些刻薄的地主老财。”
她将那一串铜钱放在桌上，发出“哗啦”一声脆响。