言尽于此，再无一字。拱手相送，那脚步声没入渐起的雨。夜色如墨，谭允渐渐凝成一道模糊的影，而前路，灯火正一点一点，点亮她远行的衣襟。
此别非断，青山已约，云外听回音。
太和殿内，御座高高在上，百官肃立。萧琅的手，随意地搭在御座扶手的金漆蟠龙首上。
一阵略显滞涩的脚步声响起，右谏议大夫张熹，年近五旬，一张清癯的脸上此刻绷得极紧，手持笏板，稳步出列，行至丹墀之下，撩袍跪下。他的声音不高，但在落针可闻的大殿里，却格外清晰。
“陛下，臣……有本启奏。”
御座上的人影微微动了一下，却没有任何言语。
张熹深吸一口气，像是要将胸膛里最后一点犹豫都挤出去，声音愈发坚定：“臣闻，国不可一日无君，后宫亦不可一日无主。今中宫虚悬，内廷无统，非但六宫失序，更恐有干天和，动摇国本。伏请陛下……以江山社稷为重，早择贤淑，以安天下，以慰先皇后在天之灵。”
“先皇后在天之灵”几个字，他加重了语气，似乎想用这冠冕堂皇的理由，压过内心的不安。
话音落下，余音袅袅，瞬间在寂静的大殿里激起涟漪。几个站在前排的老臣，唯有崔闻面不改色。陆衡眉头蹙起，下颌绷紧，却终究没有出声。
陆明宵告假，盛璟冷然望着张熹的背影。其他官员神情复杂，眼风极其隐晦地扫向御座的方向，又迅速收回。
只有张熹，跪得笔直，笏板高举过顶，维持着上奏的姿势，额角渗出了一层细密汗珠。
良久，御座上传来一声极轻的呼气声。萧琅的声音低沉平稳，听不出喜怒。
“张卿所言，甚是有理。”
平静的认可，非但没让气氛缓和，反而让众人心中的弦绷得更紧。果然，萧琅顿了顿，继续道：“只是，朕记得张卿还曾赞过皇后温恭淑慎，如今……”他的语气陡然一沉，字字如冰：“皇后尸骨未寒，张卿的以慰在天之灵，是从何说起？”
张熹的身子明显晃了一下，高举的笏板边缘微微颤抖。他喉头干涩，急声道：“陛下！臣……臣正是感念先皇后贤德，才恐六宫久旷，有损陛下圣德与先皇后身后清誉！立后乃国之大典，宜早不宜迟啊陛下！”
“哦？”萧琅向前倾了倾身，“张卿为国为朕，思虑周详，忠心可鉴。”
话语刚落，张熹身后，另一人几乎立刻出列，“扑通”一声跪下，声音洪亮，甚至带着几分急切的激昂：“陛下，张大人所言，句句肺腑，臣附议！且……”他略微提高了声调：“陛下正值盛年，子嗣乃国朝根本。中宫空悬，皇嗣无所依归，此乃关乎国祚绵长之大事，万望陛下圣裁！”
说话的是礼部侍郎程颢，一张圆脸，此刻因激动而泛着红光。他看似慷慨陈词，眼神却隐隐闪烁。
“住口！”
一声冷喝响起，萧琅的目光从程颢身上，缓缓扫过依旧跪着的张熹，再扫过下面那些或惊骇或躲闪或镇定的面孔。
“皇后，朕的结发之妻，与朕共历患难，统御六宫，贤德之名天下皆知！她如今刚闭上眼，灵前香火未断，你们这些股肱之臣，饱读诗书，口口声声礼义廉耻，却已经迫不及待要在她的灵位前，商议着给她找替身了？”
“国不可一日无君，后宫不可一日无主？”萧琅重复着张熹的话，声音陡然拔高，带着一种锐利的嘲讽，又骤然压低，化作悲怆的质问：“好一个冠冕堂皇！好一个忠君体国！你们的忠君体国，就是对着一个尸骨未寒的女子，迫不及待瓜分她留下的位置？！”
萧琅的目光，最终落在了程颢身上。
“程颢。”萧琅开口，声音恢复了平静：“朕看你这礼部侍郎，是做腻了。眼中既无君父，心中更无伦常，只余钻营苟且，结党妄言。即刻起，褫夺一切官职爵位，永不叙用。明日此时，朕不想再在京城看到你。”
一句轻描淡写的话，却足以将一个家族打入深渊。
程颢猛地抬起头，脸上最后一丝血色也褪尽了，惨白如纸，嘴唇哆嗦着，似乎想要求饶，想辩驳，却在对上萧琅那双深不见底的眸子时，所有的话都哽在了喉咙。只剩下无边的恐惧，浑身瘫软。
“至于你，张熹。”萧琅的目光转向另一侧，那个已面如死灰的谏议大夫，“念你多年勤谨，此次，罚俸三年，闭门思过。若有再犯，严惩不贷。”
张熹哆嗦着埋头谢恩。
“退朝。”
萧琅没有看任何人，径自转身，踏着御阶，一步一步走向御座之后的阴影里。留下满殿噤若寒蝉的朝臣，面面相觑，满头冷汗。崔闻望着萧琅离去的背影，沉眸不语。
萧琅屏退了所有随从，只由两名心腹太监远远跟着，穿行在重重宫阙之间，不知不觉走到了昭阳殿。
他没有进殿，而是在殿门外廊下站住了。
不知在廊下立了多久，悠悠风起，萧琅忽然转身，沿着来时的路，又一步步往回走去。
“回御书房。”萧琅的声音透着疲惫，还有淡淡的冷意：“传盛璟。”
午后的日头是澄金的，透过密密匝匝的枝叶，漏到青石板上。水巷是静的，唯有乌篷船咿呀的橹声，不紧不慢，像是把时间也摇得慵懒绵长了。
转出巷口，市声便像一股热浪扑面而来。微风中飘来刚出笼的糕饼甜香，还有岸边人家炝锅的油烟气。
货郎的担子歇在柳荫里，拨浪鼓“咚咚”两声，便围上来举着铜钱的孩童，眼巴巴望着担子上琳琅满目的吃食。
年轻的货郎逗着孩童，眼睛却巴巴地望进旁边一处小院。一位穿碧绿夏衫的姑娘正蹲在桂花树下浣衣，木杵起落，溅起的水珠在日光下亮晶晶的。
他痴痴地望着，就连被踩了一脚也浑然不觉。
“看什么看，每次来了就杵我家门前，当自己是门神哪！”
看秦忠身上背着一个鼓鼓囊囊的麻袋，货郎眼力活，眉眼一弯，忙笑嘻嘻地起身，要去接他背上的麻袋。
“秦伯，快，让我来！您年纪大了，可要千万当心身子呀！”
秦忠一听这话，没好气地道：“谁年纪大了？我肩能抗，手能提，比你劲还大！”
“可不是么！你看你挑的胆子，有秦伯身上这袋粮食重么？”
一个眉宇轩昂的年轻男子大步走来，人还未至秦忠身前，手已经伸了出去，作势去接秦忠背上的麻袋。两个男子各自扯住麻袋一角，瞪着对方，互不相让。
此时，一个身穿藕荷色衣衫的姑娘走到两人面前。那姑娘只伸手往他们小臂上轻轻一拍，两人登时手臂发麻，不约而同地缩回了手。
眉宇轩昂的男子见筠娘双手叉腰，立刻站姿如松。他极规矩地将手垂在身子两侧，含笑问好：“筠姑娘。”
第82章 不见
这个眉宇轩昂的男子叫宋岭，父母多年前因瘟疫病逝，如今孤身一人住在隔壁，是武安镖局的一名镖师。自从沈卿月三人搬进这里，他但凡一沾家，必然跑到这里献殷勤。
秦忠闲不住，恰好有一手做麻饼的手艺，便每日做些麻饼，自个挑着麻饼上街售卖。他做的麻饼又香又酥，竟然很快在这城里打出了名声，人称“秦公麻饼”。
街坊四邻很快皆知这秦公有两个俊俏孙女，周围的年轻小伙，便格外喜欢从他们家门前路过。来的最勤的便属宋岭，总爱围着筠娘打转。
还有一位在私塾教书的李秀才，时不时捧着书来找沈卿月，与沈卿月讨论诗词歌赋。至于那货郎，一来这条巷子便杵在他们家门口。
眼下秦忠见两人又来“打秋风”，自然对他们没好脸色，也不搭理他们。沈卿月头也不抬地继续洗着衣裳，筠娘则拎起木桶走到水井旁打水。
“筠姑娘，你快去歇着，我来打水。”宋岭面上堆着笑，将手里的几包东西塞给筠娘，不容分说地从筠娘手中夺过木桶，便往水井里丢去。
“给你讲清楚，我才不需要你为我干活，我自己就能做。你非要抢着干，回头可别怪我不付工钱！”
见筠娘说话有板有眼，宋岭点了下头，郑重其事地保证：“筠姑娘，你放心，我绝对不会向你讨工钱！我只是力气多没处使，想活动下筋骨！”
“去，把水缸接满。”筠娘说着躺到了桂花树下的摇椅上，吃着宋岭拿来的蜜饯，悠哉悠哉地晃着摇椅，像个监工一样盯着宋岭干活，偶尔还指点两句：“下盘还是不够稳，有空多练练扎马步。”
“筠姑娘指点的是，我以后每晚都练半个时辰！”
筠娘满意地眯了下眼，又问：“你这次走镖去雁州，有没有见过什么稀奇事？讲给我听听。”
宋岭将最后一桶水倒进屋内水缸，见水缸已满，便放下木桶，笑着迈出屋门。
“自然有稀奇事。”宋岭走到筠娘面前，看到她嘴里正含着蜜饯，不由得微微一笑：“你们从雁州来，想着你们应该喜欢家乡味道，便带了一点蜜饯。”