好个模样。
她先看分到咨姑姑手里两个，都是杏眼桃腮、雪肤花貌的美人，气质知书达礼，有先皇后的品格。
再看分到自己手下的。
那个叫娟秀的姑娘，身姿柳条一样瘦，很有些弱柳扶风的病美人儿样。
她要是个男人，真恨不得好好把她护在羽翼下。
再看看那个叫温棉的，她更是暗中赞叹。
粉扑扑的脸，红艳艳的唇，乌油油的发，身量不高不低。
都是一样的紫褐色旗袍，别人穿上一脸老气，偏她穿上腰是腰背是背，袖口衬得那露出来的几寸皓腕越发雪白。
垂首静默，间或眼睛一眨，那眼睫毛真要搔到人心痒处。
这么四个美人坯子送到御前来，想也知道她们上面都有人。
也不知在背后打成了什么样。
那姑姑心里一叹。
真以为御前的差事好当，万岁爷好糊弄呢？
若打着飞上枝头的主意，那便是有了取死之道。
她们找死不要紧，可别连累了她。
过了许久，那姑姑似是终于喝完了茶，与咨姑姑道别：“就要上事儿了，我不便打扰了。”
说着站起来，也不看她们，只道：“跟我来吧。”
温棉和娟秀亦步亦趋，跟着那姑姑进了御茶房。
御茶房专供皇上吃茶，不在御膳房七所儿里，置在养心殿前一处空配殿，是一个长条样的院子。
院子靠南几排屋子，像是个“凹”字，有品阶的四个人住一屋，无品的十个人住一屋。
最里面种了两棵桂树，时值九月，丹桂飘香，馥郁的花香里夹杂着茶香、奶香、糖香。
香得让人能醉过去。
桂树下摆着两个架子，架子上放着四五个竹编的大簸箕。
那姑姑道：“簸箕是用来晒茶的，秋季时常飘雨丝，茶叶放着恐霉坏了，等到日头好的时候，就得把茶叶拿出来晒晒。”
那姑姑叫她们去里面屋子放行李，温棉和娟秀走进屋子，东西两边靠墙，各有两铺炕，西面的炕上已有了铺盖。
娟秀径直坐到西面的炕上，冲温棉笑：“小棉子，这儿风大，不比你那边避风，你就在暖和处睡罢。”
温棉无所谓睡哪，在东面靠窗的炕上铺好铺盖，和秋兰一个炕。
风从窗子缝儿往里吹，她心想得熬点浆糊，找几张废纸糊上窗子才好。
把行李放下，两人又去见那姑姑。
敬茶上原有四个有品阶的宫女，如今只剩下两个，她们就是来补缺的。
那姑姑领头，她们都得听她的。
那姑姑很少说话，跟她们同屋的宫女叫秋兰，与那姑姑一边大，更沉默寡言。
只初见面时张了张嘴，其余时间温棉都怀疑她是个哑巴。
御茶房每日静得很，只有翻茶叶的沙沙声和水开的咕嘟声。
那姑姑就是教导她们，声音也很轻，宫里忌讳大小声，乾清宫的t要求更严。
那姑姑第一天就告诉温棉两个：“在乾清宫当差，不许说话，要把自个儿当成哑子、当成聋子、当成瞎子，不然小命哪天丢了不说，还会连累家里。”
于是温棉愈加沉默。
再加上那姑姑不许她们离开宫门一步，否则“左腿发，右腿杀”，温棉连荣儿都没再见过。
偶尔能去膳房跑腿时看到小邓子，她便托他多照看荣儿。
这么着在御茶房待了一个多月，就到冬天了。
早上起来，外头漆黑一片，温棉点上蜡烛去洗漱。
茶房当差有个好处，热水多，不像其他值上，只能用冰得掉指头的水洗脸。
温棉擦过牙，编好辫子，外头落满了雪，天上还搓絮似的，下个不停。
现在是北京时间三点。
你见过三点的北京吗？
温棉见过。
皇帝每日四点起，五点叫起或御门听政，所以伺候的人就要三点起，在皇帝醒来前，准备好一切。
对此，温棉只有一个想法：是不是有什么大病？
搁以前，三点她都不一定睡。
早上照旧只有那姑姑和秋兰去乾清宫敬茶，温棉和娟秀在茶房里看水。
用那姑姑的话来说，她俩还是小冻猫子，上不得高台。
娟秀很想显出能干来，得那姑姑青眼，于是拿着扫帚扫雪，拿抹布擦锃亮的铜壶。
那姑姑一直等闲视之。
温棉靠在温暖的茶吊子跟前打瞌睡，她没有娟秀的上进心。
份内的事办完了，她一步也不想挪。
茶房里有个自鸣钟，方便她们烧水算温度，也方便当差看点，温棉觑着时间，还能眯一个小时。
五点左右时，那姑姑和秋兰回来了。
温棉和娟秀去膳房把早饭提来，是一个肥鸭锅子。
那姑姑坐下动筷后，几人才接连端碗。
锅子里面的鸭肉煮得骨酥肉烂，温棉眼疾手快夹起一块鸭肉，吸溜一下，完整的鸭肉便脱骨了。
汤也熬得俨俨的，里面没配什么名贵菜，豆腐白菜吸饱了汤汁，咬一口，“噗嗤”一下喷出咸鲜的汤，烫得温棉直吸溜。
她把酱色的汤浇到米饭上，几口就吃完了一碗米。
冬天吃锅子最好，暖和又好吃，一直放在火上煮着，谁下值了，就热乎乎的吃一碗。
爱喝汤的能喝汤，爱吃菜的能烫菜。
四人围着，又是一顿沉默的早餐，雪落在地上都能听见。
温棉的工作，就是每日挑上好的果子，不能有一丝磕碰，一丁点坏，然后把果子洗干净，用干布擦干水，按照配色放到盘子里。
御茶房除了茶水，原本还要管奶茶、点心、饽饽、水果等，但如今只有四个御茶上的人，点心档就归御膳房了，御茶房只管茶和水果两样。
温棉认为，御茶房就是皇帝的奶茶店兼水果店。
冬天里少有新鲜水果，大多是橘子、鸭梨和苹果，剩下的就是果脯。
今儿自鸣钟敲了十下时，外头来个小太监，站在门槛外道：“那姑姑，前头大人进上了几包茶，皇上命茶房泡茶来。”
那姑姑便放下茶碗，站起来抻抻旗袍，接过包好的茶。
她于茶道上是行家，那家以前是高祖旗里的包衣，专管茶庄、贩茶等事。
她看手里的茶，一个人头似的球，掂了掂分量，约莫五斤重，于是还没打开外头包的纸。
那姑姑就道：“是云南的金瓜贡茶。”
秋兰已经烧上水了。
那姑姑有心考她们，问道：“配茶还要备哪些点心？”
娟秀和秋兰便思索。
温棉看看外头，心说眼见就是传午膳的时候了，这个时候皇帝要吃茶，怎会配点心？点心吃多了，不就吃不下饭了么？
于是道：“不如再备些果子？就快到吃午膳的时候了，点心容易占肚子。”
她是根据现代饮食健康习惯说的，又看了看外面的天：“今儿天冷，不如做个烤梨，或做个山楂球？”
那姑姑道：“烤梨汤汤水水的，并不适宜，山楂磨成的泥，再熬糖裹一层倒使得。”
温棉知道这话是给她说，她便跑腿去御膳房。
等她再回到茶房时，水已烧开，她放下点心盒，走到那姑姑身边。
那姑姑看了温棉和娟秀一眼，温棉茫然，娟秀则机灵地拿了一根茶针来。
温棉无言。
她觉得自己在宫里好歹这么久，也学会了听话听音，可是对宫里人这种一个眼神就心领神会的本事，她真的一窍不通。
那姑姑接过茶针，从侧面沿着边沿撬下一片来，撬下的茶叶不急着泡，而是放到荫蔽处醒茶。
另舀了玉泉水煮沸，将醒好的茶放入茶碗里，快速注入滚水，再快速倒去茶水，这就是二次湿醒茶。
而后才倒入水，茶水面上没有一粒白沫子。
那姑姑道：“若主子吃茶时，得用茶盖刮茶沫，就是敬茶上的失职，你们且有得学。”
她将才泡好的茶放到托盘里，开水烫手，可她似感觉不到一样，右手端着茶盏，左手取东西，动作不抖不颤，将马蹄糕、艾窝窝装一小碟。
又选了青枣、贡橘、柿饼、山楂球四色果品，青橙黄红摆在一起，煞是好看。
每一份也不多，柿饼切成丝，和山楂球的旁边都放一把银叉子。
温棉以为自个儿的活干完了，正想躲到茶吊子旁歇一歇，便听那姑姑轻声道：“今儿你们也跟来，不说学会怎么当差，也学个眉高眼低，见见世面。”
娟秀欢喜得当即给那姑姑行礼，端上柿饼和山楂球，跟在秋兰身后。
温棉端着一托盘青枣和贡橘，坠在娟秀身后，低眉顺眼地走进乾清宫。
心中默默哀叹自己消失的摸鱼时间。
乾清宫面阔九间，进深五间。
温棉觉得绕了好多个落地花罩，走过不知多少块方砖，才终于停在一扇鹤鹿同春的花罩旁。