温棉用白瓷勺轻轻舀起一勺，入口先是凉沁沁的，还不待反应便化成一滩水，化作一条线，坠进喉咙眼。
奶香与醪糟香倏地在口中漫开。
一碗酥酪并没有多少，三人各吃一勺，略尝尝味，那碗底便光可鉴人了。
糕坨也是米香沁人，油香满嘴。
三人一口点心饽饽一口茶，填饱从昨中午就饿了的肚子。
荣儿长叹一声：“也不知万岁爷要吃个什么龙肝凤胆，这还叫做坏？放到外面，给人摆席面都够了。”
小邓子道：“万岁爷就是要吃龙肝凤胆，又有什么不成？他老人家吃多了好东西，舌头自然刁，御膳房哪敢将次的送上去。”
温棉回味着那碗糖蒸酥酪：“用羊奶做酥酪？确实有些膻气，也不怕，用杏仁或茉莉花和羊奶一起煮就成了。”
小邓子吃惊道：“我的姐姐，你还懂这个？真是神了，我干爹也这么说，说御膳房的昏了头，没去羊奶膻气，哪天脖子离了缝就知道厉害了。”
温棉自得道：“我只是爱吃罢了。”
刚交午时，秋雨便停了。
温棉和荣儿再不想当差也得起来。
宫里除非病得起不来，否则必须上事儿，没人替你。
两人忍着腿疼腿酸，一齐走到内务府。
管事的曹公公一见她们，就吩咐下事来。
“江宁织造刚进上的好料子，可别说我不想着你们，昨儿才受了委屈，今儿去主子跟前跑腿，主子一高兴，兴许就放赏呢。”
温棉和荣儿应是，一人抱一个大托盘，上面是华贵非常的云锦。
二人跟十来个宫女一齐，走在甬道上，湿答答的太阳照着绫罗绸缎，金线银线比光还闪。
一行人一路走到乾清宫时，御辇刚好停在乾清门。
今儿是御门听政的日子，皇帝才从太和门回来，走上御道时，便见底下两排二十个宫女，个个手里捧着大托盘，正在走老虎洞。
温棉跟在队伍最后面，瞥见高高的御道上一个石青的身影。
心中不禁感慨，当皇帝就是好，连路都单独开一条，比旁的路高，比旁的路宽，在上面飙车也不怕撞到人。
昭炎帝进殿，由太监脱下全副常袍褂，解了吉服带，摘了常服冠。
换了一身蓝绸的云龙暗纹常服袍，青缎棉褂，系上汉玉钩环黄线绦，手拿一顶缉珠如意帽出了寝殿。
王来喜正招呼来送东西的宫女往后面走，打头看见皇帝，连忙请安：“万岁爷，江宁织造进上的料子，内务府让全给您送来瞧瞧。”
抱着托盘的宫女齐刷刷跪下。
昭炎帝便立在御阶上，扫过这些织金妆花的料子：“先给太后她老人家送去，让她老人家过目。”
视线略过几端云锦时停了下来。
这宫女不是昨晚腹诽他的那个吗？
只见她站着微倾身，圆滚滚的乌黑发顶衬着雪白的面皮儿，两手端着托盘，粉白的指尖跟花枝似的。
规矩倒不错，谁知是个内心奸滑的，胆大包天，敢非议皇帝，还敢对皇帝评头论足。
他生平第一次被人叫狗皇帝，被人说长得俊，就是面前这宫女。
可她又没宣之于口，叫他想以大不敬的罪名治她都不行。
他难得生出憋屈来。
昭炎帝站着的时间有些久，郭玉祥顺着他视线看去，心里不由突了一下。
这不是那个宫女吗？
主子爷昨晚就盯了好几眼，今儿又瞧，什么意思？
郭玉祥人老成精，想的再多，外面不动声色，虾腰跟在万岁爷身后，心中主意已过了千条。
/
这日到点儿交差时，曹公公点了四个宫女，叫去训话，其中就有温棉。
曹玉海是内务府广储司的总管太监，素日鼻子朝天，要吩咐什么也只找司库，眼里压根儿没有她们这些小宫女。
这突然叫人过去，温棉心里惴惴不安。
只她还能强自镇定，安抚地拍拍面色发白的荣儿，笑道：“总不能是叫我们过去对食，你且安心吧。”
荣儿胆子一向小，昨晚才死里逃生，心还没完全放到腔子里，听到这话，也不由地笑了一下。
“我把你这个嘴上没把门儿的。”
她拍了一下温棉的背。
“快去吧，我在这儿等你，是好是歹的，也好叫我知道。”
温棉进屋，里面已站了三个宫女，一个陌生脸子，不知道根底。
还有两个她平日里打过照面，全是司库、副司库这样有品阶的宫女。
一进屋子，曹公公就放了个闷雷。
“姑娘们的运道来了，再想不到还有这样好的事！
乾清宫几处缺了人手，多少人盯着，好在郭总管吩咐下来，不许折腾，要不然那银子非把他填了不可。
今儿我碰着了郭总管，给你们美言几句，郭总管便说缺了的四个人，就从咱们广储司挑，可不是你们好运道来了？”
几个姑娘便蹲安：“谢您的恩。”
温棉心中疑惑，在国家领导人t家里当保姆，这样好的事，她没花一个铜子儿，怎么就轮到她头上了？
“姑娘们今晚也不必出宫了，叫人帮你们把行礼收拾了，包一包袱，待会乾清宫的王公公来领你们过去。”
温棉直到从荣儿手里接过包袱时，头脑还是晕乎乎的。
荣儿笑着恭喜她：“这下可真要去当官家奶奶了，好好侍候，万事经心，我可等着抱你大腿呢。”
温棉苦笑：“我现在心里直发慌，你说，这么好的事，曹公公怎么会叫上我？怎不叫他干女儿去？”
荣儿倒没多想：“乾清宫是万岁爷的地盘，就是那里的猫儿狗儿，也比其他宫里尊贵，可咱们只是杂役，平日又不到主子跟前露面，一有错却全是咱们担。
曹玉海许是要等年后，太后宫里放出一批人，把他干女儿送到慈宁宫去，那才是轻省活呢。”
温棉这才觉得好受一点。
转过念来，心里又骂自个儿，真是闲的，国家领导人的家再大，跟你有半毛钱的关系？在哪扫地不是扫？
去了乾清宫，以后跪来跪去磕头的时候绝不会少。
虽说一下子从无品阶宫女变成有品阶的，月银也多了一两，可伴君如伴虎，说不定哪天皇帝掸掸小拇指，自己一条命就没了。
还不如在内务府当杂役自在呢。
/
打发走那四个宫女，曹玉海转过身就去找掌仪司的老兄弟说话去了。
“你这回叫我办的活儿我可办了，嗳哟，也不知耗费了弟弟多少气力。”
掌仪司的太监眼睛眯成一条缝儿，笑呵呵道：“哥哥这厢多谢。说到底，你这也不是给我办差。”
他指了指上头。
“有人要抬举人，要是真捧出一个凤凰来，还能少了你我的赏赉吗？”
说着，他把一个小盒往曹玉海面前推了推。
曹玉海掂了下重量，脸笑得跟朵儿花似的。
掌仪司太监看他那财迷心窍的模样就来气，再看看那盒银子，心里又是心疼又是窝火。
忍不住道：“素来给上头挑宫女都是我们掌仪司的活儿，要不是郭被你这蜜嘴说动了，改从广储司挑人，我哪里用费这些劲儿？”
曹玉海心道要你这东西摆谱充大头，他面上却笑道：“都是我们姑娘干活利落，哪里有我什么事。”
这回给乾清宫挑宫女，那可是各路神佛都现真身显神通了。
他嘬着牙花子，心里默默盘算。
一个是掌仪司这边送去的，一个是郭暗示要的，还有两个平日最爱争阳斗胜。
而且四个难得都是齐头整脸的好模样。
这四个去了御前，也不知会闹出什么动静来。
第3章 肥鸭锅子
温棉和其他三个宫女，跟着王来喜的手下走，一齐进了乾清宫的地界。
她们先去领了四套新衣服，紫褐色镶蓝边的旗袍，白绫子袜子，满帮碎花鞋，还有坎肩、褂襕，都是棉的。
而后一行人进了榻榻里，小太监指着坐在床上的大宫女，介绍道：“这位是敬茶上的那姑姑，这位是司寝上的咨姑姑，你们分做两派，给两个姑姑打下手。”
温棉便和一个叫娟秀的姑娘，一同分到那姑姑手底下。
两人向那姑姑见礼，坐在炕上的那姑姑八风不动，端起茶碗喝了一口，只不出声。
做姑姑的，旗袍比宫女的好看不知多少倍，紫红色的宁绸旗袍，领子高高的，到耳垂底下，蓝色镶边上绣花，葫芦口黑绒纽绊，耳朵上戴一对青玉耳坠，随着动作微微晃动。
姑姑们不出声，做小宫女的就不敢动，温棉的身体有肌肉记忆，站得笔管条直，脑袋微低，眼睛低垂，表现出谦恭来。
盘腿坐在炕上的两个姑姑只吃茶说话，也不理她们。
那姑姑眼角一瞥，心中便是一叹。