杜万皋虽已年至半百，两鬓发须亦斑白许多，可其面相依旧熠熠矍铄，尤其是那双深凹进眼眶的狭长的眼睛，既难以叫人看穿，同时又似能够轻易地看穿别人。
无论何时，他总是颧骨微扬，挂着那抹经年不变的笑意，叫人以为他温易近人。
略略整了整衣角的功夫，在座各个受邀前来的人身后，便均款步走上前来位身姿袅娜的女弟子，手中各捧着一只鸳鸯玉壶，行至宾客身前，纤指提起壶柄倾斜些个，那清澈的玉露便缓缓倒泄出来，再撞到同是玉质的蛇脚螺玉杯壁，发出叮叮的清响。
“人生几何？瑞雪红炉，对酒当歌！”
斟毕，只见杜万皋忽的站起身来，手中托着酒杯，往前伸展自左往右环绕半圈，那座下宾客便俱已站起身来，同他一般举酒回迎。
杜万皋见此，哈然一笑，复而将杯中美酒一饮而尽。
“时乃我杜某之幸，今日能邀诸位前来，同贺鄙人五十大寿之喜，杜某便于寿宴之始，以此为敬，多谢诸位给我这个面子，亦谢过诸位，给我即皋门一个面子。”
众人落座，他于院中笑着环视一圈，最后将目光定在坐于东面首位的宋消身上，侧过身来，又将那酒杯往后稍让，身侧斟酒的弟子便重又将其添满，由他旋至身前。
“今日尤其要谢的……”话头微微一顿，杜万皋伸出一只手来，抬向宋消的方向，“便是我即皋门与尧天阁两派互结‘天皋’之谊，自此两派情同手足，同气连枝，便可其利断金！如此，我先敬宋少阁主一杯，以表杜某心中之钦喜。”
宋消面上亦回以浅笑，主视线虽是对着杜万皋，可余光却始终瞧着坐于对首的许浪。
举杯时，仍如方才一般，杯沿靠紧衣袖，又有右手掌遮着，无论何种角度，也难以发现那酒终悄然流入袖中。
这头他将把酒杯落下，还未及落座，心上却陡然一惊。
只见杜万皋亦未直接落座，而是复又斟满一杯酒，自东面台阶上徐缓走下，离他只有数步之遥。
抑或者，此刻最该担心的人并不是他，而是……
“杜某瞧着这位弟子，竟眼熟得很，倒与我数月以前自门内叛逃的那弟子面相颇为相似……”杜万皋擦过宋消的位子，正正地立于高逐晓的身前。
此刻，她那置于桌案之下的两只手，早已紧攥成拳，只觉浑身上下都疾往外渗出细密的汗来，却仍觉周边寒气直要逼入肺腑。
闻言，她仍是低垂着头，努力地控制着心中那早已横冲直撞难以收抑的恨意。
“你抬起头来。”
第25章
高逐晓闻言, 仍是垂首与面前的桌案照面，不时有三两片雪花，自二人之间插隙而入, 如若飞蛾忘身扑火, 全然不知其中早已可熔金石。
在场的众人不知此间缘由，俱将视线投聚于宋消处，虽觉那事于己毫不相干, 却仍抱着看热闹不嫌事大的心思，有甚者还同邻座宾客私语窃窃, 牵出一二桩江湖秘闻来。
宋消亦未曾料到，杜万皋竟这么快便有所察觉，可过了这些功夫, 席上却不见丝毫异样，心上顿然疑虑丛生。
难道是计划执行过程中出了岔子？亦或是那个人，于其中动了些手脚？
可现在再无暇管这么多了。
“门主，宋某还未曾敬——”
“你迟迟未动，究竟是心中怀虚，还是不给我杜某这个面子？”杜万皋直截道。
宋消本想拦照些许，以为其后行动争取时间, 可不知为何，杜万皋却似是早已认准高逐晓会于此处出现, 不然不会有甫一刻还言着“天皋”之盟，此一时却全然不顾及他的道理。
高逐晓只觉心头糟乱如麻, 体内真气上下横窜, 一壁想要起身与这老贼拼个死活, 一壁却又死命压制自己, 以免轻举妄动毁了此行一片苦心。
“哼哼, 好啊，我倒要看看，你究竟能够坐到几时！”
一语方毕，还未见杜万皋有何动作，周围地上将落下的雪花却猛然被一股大力裹挟，众人俱惊觉那气旋飞转，连自己身前的桌案都在咯咯晃动。
眨眼间，便见杜万皋与那小弟子一同消失其中，只余白雪银墙向上席卷，直要拱入云霄。
“真是可怜了这小弟子，许只是面貌同那人有几分相似罢了，终是命格不济，可惜，可惜啊！”
“现下倒是不知，尧天阁方要如何应对呀……依我看这所谓‘天皋’之盟不过是个笑话。你说是吧，宋少阁主？”
此刻，宋消对那些嘲讽讥刺的风凉话全无恼意，脑际只飞速盘算着应如何应对。
若是此时不顾一切冲入气阵之中，能有几分把握将她救出？还是平心和气再做等待，以判后续之机？
正待此间情状难控，他犹豫不决之时，却兀地发觉身侧那气流动势渐弱。本以为这是自己过于紧张，产生了错觉，可再屏息凝神细察时，那气墙已消弱到得以瞧见其内两人的身影。
“噗——”
随着那银素雪花往四下破开，悠然自空中絮飞洒落，那阵心里又蓦地地泉般喷射出一湾鲜红，点点红玉嵌入洁白的雪花芯蕊，便如同一幅活生生的红梅点雪图。
只是当这幅图自众人面前徐徐展开之时，满座愕然，声息全无，某个离他们较近的门派长老撑张下颌，竟似被吓得往后一倒，险些以头磕地。
只见那披着红氅的老者猩红双目往外凸出，瞪得眼眦都要裂开，整个面部五官狰狞不堪，更令人觉得恐怖的，人首七窍，双目两耳二孔一口，血液俱往外汩汩喷溅，整个人因着方才吐血的缘故，腰腹向前凸出一个诡异的弧度，两只手虚虚在空中抱着什么。
他的对面三步之遥，正定定站着高逐晓。她虽瞧着浑身是血，可却未见有何其他异样，一双眸子正漠然望着杜万皋，一动不动。
“杀人了！杀人了！”
此时不知是哪个座上的，忽然发出惊惧的叫声来，众人这才似自其中觉醒，谁也不知方才在阵中究竟发生了什么，可每个人都无比清楚地明白一个事实：
局势已然大变。
由是，也无人敢于此刻妄自擅动。
杜万皋似仍有一息尚存，虽是极缓慢地动作着，仍能够见其往西面转去，而后用尽最后一丝力气，抬起手来，指尖无疑对准了一个人。
他又张了张口，却什么也没有说，亦或许，再没有力气说一个字，便如一只气数耗尽的沙驼，骤然倒在血红色的大漠之中。
而与此同时，众人只听耳边传来一声得意的笑：
“门主已指认我为新任即皋门主，在座诸位，谁有异议？”
只见西排首座上，许浪已站起身来，自案后走出，复而缓步行至方才杜万皋所立明台之上，唇角挂着一抹冷笑，傲然睥睨着整个院落。
“恭喜门主，贺喜门主。”
席间恭贺之声整齐得可怕，而这贺词于此刻听来，却是多了三分凄凉，两分诡异。
人都道朝堂之上，风谲云诡，明争暗斗遍布朝野，便是一步行差踏错，都有可能面临灭顶无妄之灾，堕入万劫不复之境，可这江湖间又有多少磊落，左不过亦是利字当头，人心难测罢了。
方才那几个叫吓得莽撞失礼的人，定然不解其中道理，但瞧着前后左右俱是称服，便亦连滚带爬地伏跪在地，口中机械咬着“恭贺”二字。
其间也有一两个甚觉荒唐者，并不随逐大流，可还未来得及道辩几句，竟已然身首异处。
只片刻时间，两排坐席之间，便已血流成河，将那将将于地上铺薄的一层浅雪，融化其中。
如此，便是连这世间最为纯净的事物，也难掩盖人世的肮脏与污秽。
高逐晓已立于庭院间多时，发丝与眉梢覆了一层晶莹。
她呆呆地望着此刻明台之上得意凛凛的那个人，总觉得眼前这一切，好似一场幻梦，自己恨极已久的仇人，竟如此轻易地在她面前死去，可不知为何，她心中却丝毫快感也无，只觉到一缕不可名状的惶恐。
只这称拜的片刻功夫，逐园已然被围得水泄不通，宾客身后原来斟酒的女弟子，此刻俱已手握冷刃，有几个的刀尖上，还沾着那些异类的鲜血，一滴一滴地，慢慢地跌入雪地里，绽出花来。
“师妹……”
高逐晓抬眼，只见许浪仍披着那温文无辜的神情，缓缓朝她伸出一只手来，原是掌心朝上，见她不为所动，复又轻轻翻转过来，并指往回勾了勾，柔声道：
“雪天甚冷，快到师兄这里来。”
她仍是独自立于雪地之中，双目决然，两拳收紧，紧紧盯着许浪道：“我娘亲呢？”
闻言，许浪面上似多了几分歉疚，径自将那只手收回，复而抬至自己的鬓角，轻轻抚了抚。