说着，他抬眼看向江臻，皱起眉，“只是，你如此愚钝，老夫退了，内阁无人撑局，就凭你，真的扛得起一切？”
江臻浅浅一笑，眉眼坦荡：“不试试，怎知我撑不起来？”
“你还敢自负？”徐英扯起唇角，“你聪慧有余，但太过心软，朝堂波诡云谲，你这点心性根本不够用……”
江臻也不反驳，认认真真听着，末了，诚恳道：“确实是我太愚钝了，往后朝堂若有定夺不下的议题，我定然第一时间登门请示首辅大人，到时候您可千万别嫌我烦。”
正说着。
门房忽然大步冲了进来，气喘吁吁地喊道：“首辅大人！皇上、皇上突然颁布圣旨了！”
“皇上醒了？”徐首辅大喜，猛地支起身子，“圣旨所言何事？”
“回大人，是立储圣旨！”门房喘着粗气，高声回话，“皇上正式下旨，册立四殿下为太子！”
“好！好！太好了！”徐首辅大喊三声，连日来的忧心忡忡尽数消散，“四殿下品性端正，沉稳仁厚，是最佳储君之选！还好皇上没有病糊涂！国有储嗣，朝局可稳，老夫终于能安心了！”
江臻的心头猛地一震。
太巧了。
实在是太过巧合。
她刚处理了废太子的事，皇上就醒了，还颁了圣旨，会有这么巧的事吗？
她顾不得什么礼数，转身便冲出了徐家。
翻身上马，一路疾驰直奔皇宫。
第602章 大结局·下
凉风袭来，掠过宫墙朱瓦。
江臻一路畅通无阻，直直到了养心殿外，却被几名值守小太监齐齐拦住去路。
“养心殿禁地，无传召不得入内！”
江臻一把推开他们，抬脚踹开了养心殿的门。
就像去年春天，在山寺，那个雨夜，她也是这般，不顾一切一脚踹开寺门，救下了狼狈的皇后……
可这一次……
她踹开这扇宫门。
却见，皇后倒在地上，一身凤冠霞帔，满嘴是血，一手握着酒杯，一手握着龙榻上皇帝的手。
“娘娘！”
江臻失声惊叫，冲过去跪倒在地，将皇后扶进了怀中。
皇后艰难地睁开眼皮，嘴角费力地弯了一下：“阿臻……你怎么来了？”
“娘娘，您糊涂！”
江臻声音发紧，颤抖着手，替她擦去唇瓣的鲜血。
“是啊，本宫糊涂。”皇后靠在江臻怀里，声音越来越轻，“本宫成为皇后之时，曾下定决心要做一代贤后，可是皇儿死了，所有一切都破灭了……”
从皇儿走的那天起，她心里的那些贤良，就全都跟着一起死了。
她见不得后宫任何妃子怀孕，见不得宫里再冒出新的婴孩……别人的圆满，等于在揭开她的伤疤。
她更容不得天下人说皇儿半句不好。
谁非议皇儿，她就恨不得让谁陪葬……
她已经记不清，这些年，她手上到底沾了多少人命……
想到这里，皇后猛地呕出一口血，暗红的血染在凤冠霞帔上，令人触目惊心。
江臻红了眼眶。
她压下情绪，问：“娘娘，皇上到底中了什么毒？”
皇后忽然笑了，那笑声带着凄然：“阿臻，我都快死了，你还这么冷静，近乎冷酷无情。”
“不是臣冷酷。”江臻摇了摇头，“大夏需要皇上，若皇上再昏迷下去，大夏会乱，娘娘，您已经做错了太多事，最后这一件，求您回头。”
皇后从江臻怀里挣脱，艰难爬到龙榻边。
她颤抖着抬手，从皇帝腰间摸出一个早已褪色的旧香囊。
“你知道吗，这是小时候，我送给皇上的生辰礼物，这么多年，他一直都带在身上。”皇后泪如雨下，“是我亲手换掉了香囊之中的香草，暗毒噬心，无药可解……皇上没救了……”
江臻浑身一震。
祈今越什么都查了，还为皇上换了住所。
却唯独错过了这个香囊。
……皇后和皇帝之间的信物，日日挂在皇帝腰间，贴着肌肤……难怪皇上的病越来越重。
“对不起皇上……是臣妾对不起您。”
皇后哭着爬上龙榻，将头放在了皇帝的胸口。
“是臣妾被丧子之痛蒙蔽了双眼，是臣妾辜负了皇上半生的偏爱，毁了我们年少相知的情分，臣妾罪孽深重，愿一死了之……”
她又呕出一口血，声音越来越轻。
“可臣妾从未想过毁了这万里山河……臣妾替皇上拟了一道旨，立老四为太子，他会是一个好皇帝。”
她缓缓闭上眼，“皇儿孤身一人在那边等了太久太久，不知道他还能不能认出他的父皇和母后……我们一家三口啊，终于要团聚了……”
话音落尽。
皇后手中攥着的香囊掉落在地。
灯灭、声寂、人终。
同时，榻上皇帝的手指忽然动了一下，一滴泪从他紧闭的眼角滑落。
江臻静静伫立原地。
良久，她抬起头，将眼中的泪水逼了回去。
……
景祐二十六年。
久病沉疴的一国之君，崩于养心殿。
中宫皇后章氏，于帝崩当夜，薨于龙榻之侧，与帝同葬。
举国哀悼，山河素白。
同年秋，四皇子祈今越遵先帝遗诏，于灵前登基，袭正统帝位，改国号为承安。
新朝初立，万象更新。
朝野上下皆以为，新帝坐稳帝位后，必先充实后宫。
然，新帝却在文武百官面前，当众擢升内阁女官江臻，晋正一品内阁首辅，总领六部与内阁诸事。
大夏立国几百年，从未有过女子位极人臣。
但，所有人只是互相看了一眼，将到嘴边的反对和质疑默默吞了回去。
无人不服。
亦无人敢不服。
这个女子，入朝不过数年，却做了旁人一辈子都做不完的事。
革新造纸术与印刷术，修承平大典，活捉肃王乱党，办译异馆，充盈国库，平定藩王，赈灾安民，瓦解七国联盟……更在朝堂最动荡的时候，独自出城劝降了废太子的三千叛军。
她有谋略，有胆识，有手腕，更有一种他们从未在任何人身上见过的格局……
江臻从班列中迈出，跪下去，叩首谢恩。
“臣，江臻，叩谢皇上隆恩！”
她接过那卷明黄圣旨，转过身，面向满殿文武百官。
……那些曾经轻视她的、嘲笑她的、阻拦她的、试图将她一脚踩下去的人，此刻都站在这里，沉默地看着她。
一阵秋风从殿外吹进来。
江臻突然记起，刚穿来的那时候，她什么都没有，没有身份，没有靠山，没有退路。
三年如一日，她一步一步走到今天，走到这座大殿的最高处。
并未结束。
而是新的开始……
愿巍巍大夏，承宁永安。
— ＜全文完＞ —
第603章 番外1
五年后。
大夏凌霄学院。
凌霄学院坐落在京城东郊，掩映在葱茏的树木之间，远远望去，像一座静谧的园林。
这是大夏有史以来第一所男女混学的大型官办学府，学院以术数为基础，发散物理、化学、天文、地理等学科，四书五经反倒成了辅修。
……这在当时引发了轩然大波。
可五年过去，第一批从这里走出去的学子，早已用实打实的成就堵住了所有质疑的嘴。
今日是凌霄学院一年一度的新生报到之日。
无数身着青衫的少男少女接踵而至。
校门口的石碑上刻着四个苍劲有力的大字——格物致知，据说是首辅大人亲笔所书。
“我足足考了三年才考上凌霄学院，术数卷子难得我都想哭。”
“这是大夏最难考的学府，去年全国三万学子报考，最终录取不过二百人，能踏进来的，个个都是各州翘楚。”
“因为只要考进来，前程就不用愁了，你看看前几届从这里走出去的学长，有的在工部主持黄河改道，有的在鸿胪寺出使列国，还有个学姐发明了新式织布机……凌霄学院出去的，哪一个不是国之栋梁？”
“那是自然，你也不看看这学堂是谁一手创办的，是当朝江首辅！”
“当年就是她开的译异馆，演变成了如今的凌霄学院，这几年朝廷推行的赋税科举改革，哪一样不是她的手笔，要不是她，咱们这些人哪有机会来这读书？”
“今日开学大典，按历年惯例，首辅大人定会亲临讲学，我寒窗苦读数年，最大的心愿就是亲眼见一见这位开创盛世的传奇人物！”
“别聊了，快走快走，站前排！”
“……”
一群新生呼啦啦地朝操场跑去。
刚来的萌新、在读的老生、进阶的学长学姐，将操场挤得满满当当。