祈寒酥一顿，她想起殷爷爷在治白狸的时候，也提到过这个称呼。
“你不是胡说八道的吧，无病无灾，怎么会连二十岁都活不了？”
温槐序抬起他那幽深的眼眸，道：“古时候，他们是‘巫’麾下最强大的战奴，可他们不知道的是，‘巫’通过掠夺他们的寿命长生不死，直至今日，这种血脉里的诅咒还在延续。”
“巫”这个字从他口中说出来，仿佛带着某种隐秘而凝肃的意味。
“你说的‘巫’和傩师他们祭拜的‘巫’应该不是一个东西吧。”
“哦？”
“我们这儿的‘巫’叫做唤婴姥姥，每年社火节祭拜一次，她就会让湖水变淡，大家就靠着社火节前后这么一点儿淡水撑过下一年。”酥饼挠挠头，“但我小时候听姆姆说过，没有傩师牵头搞这社火节，湖水也还是会每年变淡一次。”
“那你们还举办什么社火节？”
酥饼咳嗽一声，道：“这不是社火节那天听傩师讲经能领鸡蛋嘛……我每年都偷着去。”
“唉……”温槐序逸叹一声，“等从大漠回来，我教你认字吧。学点儿正经东西，免得以后为了俩鸡蛋，叫人骗了去。”
……
羊头茶棚。
按盐江城的常识，去一天要带五天的水和干粮，这点儿东西，如果省着吃，能保证人活上一个月。
祈寒酥今日和队伍里其他人一样，脸上覆着一条新面纱，这是殷爷爷怕她进大漠受罪，特地买了一条轻薄通风的漠蚕纱面纱，虽然是用碎布头拼接，但巧手绣了一朵朵小花点缀其上，配上她那双清澄的眼眸，连茶棚里也有不少人侧目。
不过他们不敢上前搭讪，因为酥饼径直就去了城主府的队伍里。
“好了，看来人到齐了，少城主，此去三天为限，若是逾期，还望派人接应。”文襄说道。
“也希望文襄大人如约能带回那几十车精粮。”
城主府以秦教头为首的护卫们纷纷骑上骆驼，王琅阴沉着脸，似乎不大习惯羊头茶棚里驼子的膻味，就在车子转回盐江城时，一阵浅淡的干橘味儿顺着风飘了过来。
只见车窗外一身素白的少女轻轻打着呵欠，一双明眸在面纱的映衬下，
惊鸿一瞥。
王琅呆滞了片刻，直到那橘花香远去，才问向旁边的王管事。
“她是谁？”
王管事探头看了一眼，道：“少城主您忘记了，她就是镇痴寮的那女娃儿呀，前天差点被您卤了的那个。”
“啊？”
王琅大为诧异，半个身子探出车外，望向祈寒酥那坐在骆驼山慢慢没入黄沙中的身影，他这才想起来，数日之前，高文跃曾说过，那是他的未婚妻。
“高文跃这小子，哼。”
……
辰时三刻，盐江城西北三十里，无风。
不同于盐江城外围那一望无际的沙海，这里巨石嶙峋，回环错落，被成为“风石天堑”。
风滚草从砂石上碾过，撞在骆驼腿边，被它叼起来咀嚼，完全不在乎上面干涸的尖刺。
“我在沿途做了记号，再有两三里，就能找到五殿下。”文襄说道。
“那粮车可在里面？”秦教头问道，“小的无意冒犯，但少城主交代的事，总要问到。”
“我只是个随队的副官，粮车在五殿下手上，我不保证他会老老实实待在一处。”
秦教头有些愠怒，忽然，领头的人一惊，竟然在路中间发现了一只大雁。
众人取过来一看，发现这大雁脖子上缺了一块，文襄立即道：
“这是朝廷拿来通信的大雁，如今这大雁只是被喝了血，没吃肉……看来不是个好兆头。”
说到吃人喝血，大家都不约而同地想起了那几乎砍不死的怪人。于是立即加速赶去，不多时，便找到一个山洞……确切地说，那只是一个避风口。
此刻那里却是一个人都没有，散落着一堆篝火和一些没吃完的粮食。
出事了。
众人四处检视，发现一串凌乱的脚印深入了巨石堆深处。
“该不会是去找水喝了吧？”
“这就奇怪了，进入这风石天堑的探路的，就算加上那坐不住的五殿下，也才六个人，我走的时候给他们留了足够的水，这才过了一日……”
众人议论中，祈寒酥下了骆驼，走入营地转了转，地上的纹银水壶一共有六个，只有一个还剩下半壶水，她拿起来晃荡了一下，拿到鼻端下面嗅了嗅，回身问道，登时皱起眉：
“这水壶里的水不对劲呀。”
镇痴寮的人一出声，所有人都回头看她。
“这水怎么了？”
“这不是你们从中原拉过来的淡水，这是‘诅泉’。”祈寒酥说道。
作者有话说：
有个小bug，缓更一天，后天复更，一样14;00【诅泉】大漠里莫名其妙出现的水，可能出现在任何地方。外面的人如果想来到大漠探险，需要自带水源，但如果迷失在大漠里十天半个月，那除了诅泉则没有其他的选择，如果有幸被食腐鹫发现，有可能会被盐江城的腊肉猎手捡走。【人牲】巫举办的仪式中，必不可少的一环，将活人如牲畜般宰割献祭。
第16章
烬雪湖以外，盐江城的人把莫名其妙出现在沙漠里的水源称为“诅泉”，它实际上就是相对较淡的烬雪湖水。喝了这样的水，一样会患上焦渴病，加上大漠不同人烟，更容易让人癫狂。
只不过中原人对诅泉的耐受更强一些，只要及时救回去，灌上一口刮骨茶，转天就能好。
“该不会连你们朝廷的人也相信什么古国宝藏的传闻吧。”秦教头讽刺道，“也耐不住去找那所谓的‘长生不老泉’。”
文襄面对这样的诘问，也没有反驳。
“那秦教头有何高见？”
秦教头冷笑一声，站到上风口，叫人从骆驼身上拿下来一个牛皮裹成的包袱。
除了干活的人，其他人连忙远离。
祈寒酥也被叫过去远离了那东西，只见牛皮一层层揭开，一股难以形容的腐臭味儿直接喷了出来。
“羊头茶棚里现找的肠子和下水，用湿牛皮闷了一个晚上，那些爱吃腐肉的秃鹫最喜欢了。是这样没错吧，祈家丫头。”
祈寒酥皱眉捂着口鼻，不过好在风向很快就把腐臭味刮走了九成，这才应声道：
“嗯，北叔当时是这么说的。”
于是大家把腐肉送到附近的岩石高处，就开始就地扎营等待。
大约过了一个时辰，仍然没什么动静，城主府的人有点不耐烦了。
“你指的方向对不对啊，北叔养的食腐鹫真在这一片儿吗？”
“他当时就是这么说的，猎手有自己的地盘，一般不会乱说。”祈寒酥无奈道。
文襄问道：“是不是腐肉不够？”
“不成，腐肉喂得太多，食腐鹫吃饱了就懒得动了，只有让它们开了胃，才会因饿肚子帮忙找人。”秦教头磕了磕手里的烟锅子，道，“我说文襄大人，你们那金尊玉贵的五殿下怎么想不开往盐江城里跑了？”
“我一介下官，怎么知道皇嗣的意图。”文襄的目光掠过一角的祈寒酥，像是故意说给某人听的一样，“不过都到盐江城了，说说也无妨。”
“哦？”秦教头没想到她这么好说话，瞥见她腰上挂着的细长银烟杆，连忙递了袋烟草，“来一撮本地烟土？”
“多谢了，公务在身，不方便抽。”不知道是不是有意地，文襄坐到了百无聊赖的祈寒酥身边，缓缓道，“禹阳城也不太平，陛下年事已高，政务荒驰，却因镇国帝姬失踪多年，迟迟不下旨托付国祚。新后邓氏把持证圣学宫，急着建立威信，便派五殿下出访盐江城，此来用意有三，除了商定新的粮道，就是证实镇国帝姬的死讯。”
文襄语调平稳，秦教头等人倒是听得心惊肉跳，连祈寒酥也回过头来，好奇地看向她。
“你说的镇国帝姬莫非是……”
“对，二十八年前的大夏镇国帝姬，率军三万亲征大漠，打算一举拔除你们盐江城，却未成想遭到边境一些小国截断后路，全数没于大漠。”
所有人都哄笑起来，在场的大多是中原来的逃犯，这盐江城算是他们在天地间最后的落脚之地。
“还得是盐江城天堑，你们大夏也是吃饱了撑的，都已经那么大地盘了，惦记这鸟不拉屎的大漠做什么？哪怕再来十万大军，恐怕也难摸到盐江城的大门。”
文襄并没有因此显得露怯，而是等他们笑声暂歇，她才优哉游哉地补充了一句。
“其实五殿下来盐江城也是逼不得已，陛下已经罢朝半年，随时有可能龙御归天，几个藩王虎视眈眈，他母亲皇后邓氏比谁都着急。而若他想获封镇国太子，还需要一个人的背书……”
秦教头嘴角的笑意瞬间僵住了，直到被烟锅子烫了嘴，才后知后觉地颤声道：