“别用贵族的那套心口不一的说辞对付我。决定权永远在你的手中。现在我要走了。”
“等等——我为什么要摘下冠冕？”
奥黛尔问他。一个狡猾的声音从不知何方传来：
“你觉得头顶的冠冕像什么？”
游行队伍从奥黛尔身边经过，游蛇一般轻轻撩拨她的衣摆和头发，音乐声钻入她的脑中久久停留。门罗在队伍离开的那一瞬间俯身，抬起她的手腕舔了一下，粗糙舌尖留下一条刺痒的痕迹。
“当所有人都提醒你要遵守规则的时候，你就是受害者。”
说完，他舒展身体，向着游行队伍深处跳去。他的余音还在奥黛尔脑内盘旋着，组成了最后一句话：
“况且，如果冠冕真的无害，那摘下来又何妨呢？”
更多的鱼人在此时加入了游行，快乐地簇拥着，他们的光滑体表瞬间吞没了门罗的体形。
奥黛尔一路追到平台边缘俯身往下看，被重新出现的阿释迦拉住了。
“孕母大人，”
他带着她后退几步：
“我找到能够携带我们离开的小艇了。这边来。”
“……”
奥黛尔捂住手腕，抬头悄悄看他有没有发现那道被鱼人的舌头舔出的痕迹。
阿释迦问她是不是感觉不舒服。
“我……太高兴了。”
她摇头说道。
刚才和阿释迦有肢体接触的那一瞬间，她从另一个更加全知的角度瞥见了他的思维。他看上去……平淡稳重，毫不逾矩，一点也不像是会同意她在前往聚会的路上和鱼人说话的样子。
坐上小艇，它摇摇晃晃汇入运输队伍里，与鲸吞舱室擦肩而过。鱼人的警告语仍然在继续：
跟着灯光！
跟上！
奥黛尔手扶球形摇篮，仰头注视着游行队伍末尾，将军的雕塑。这样近距离地仰望它，她觉得这座雕塑的细节并不十分还原。它的样貌威严冷酷，没有光泽，内置的灯光俗艳不堪，由此失去了将军本人那种轻盈，神圣之感。
“鱼人愿意为西将军制作这座雕塑是一个了不起的让步。对于这样一个毫无信仰的种族来说，任何标志，仪式，契约，纽带，都无足轻重，可被抛弃。而他们却愿意因为利益暂时为将军制作信仰物。”
阿释迦说话的声音和雨滴一样沉闷：
“他们会把这座雕塑摆到集市顶端的灯塔里。等到下一次亮灯仪式时，卡哈斯曼人的形象会随着光芒洒在集市上。只可惜这里鱼人数量众多，我们不便在这里停留。”
奥黛尔一动不动盯着雕塑，用五颜六色的灯光掩饰自己的脸色：
“阿释迦，鱼人真的不可信吗？”
“在我离开的时候发生什么事情了吗？”
阿释迦望向她：
“有关鱼人的？他们对你说了什么吗？”
奥黛尔犹豫了。然后否认。
阿释迦靠近了一些：
“您可以信任。就像信任将军一样。我被禁止做出任何不利于孕母的举动。所以……”
“比如说，”
奥黛尔感觉伞面之外的雨滴在从她肩膀上滑落，那触感不再温暖：
“如果我的想法不符合孕母应有的想法，你会告发我吗？”
阿释迦这次沉默了很久。直到小艇因为前方胡乱逃窜的劳工暂时停在原地，他才站起来，一只手按在奥黛尔肩膀上说道：
“有异常。”
奥黛尔摇头，望向别处：
“你犹豫了。”
阿释迦的手应声抽离。
在分成几条的劳工队伍里，奥黛尔瞥见广告屏幕的粉红色光影还在闪烁。然后瞬息之间，屏幕的颜色裂解融化，如同雨中糖果一样消散分裂，彻底暗淡下去。总是忙忙碌碌的劳工队伍静止了，它们盲目地竖起身体，用触须和腿脚感受着空气里微弱的流动……
这时候奥黛尔也感觉到了。
一阵强大的波动正在震撼整个集市，像狂风吹动落叶一样毫不费力，不可直视。
正在她感受着这种波动时，它靠近了。
“大人，请——”
阿释迦向她伸出手来，而他的下半句话淹没在小艇的引擎启动声里。不仅劳工在躁动，小艇也跳出了固定航线，外部世界忽然模糊成一团彩色线条。奥黛尔缩头躲进小艇里，阿释迦扑过来用身体护住她和摇篮，两人在旋转失控的引擎咆哮声里被抛向未知——
但是她依然听懂了阿释迦的最后一句话。
他说的是：
“抱歉我不是战斗型机器。”
第172章
绿色的假植物，缎带和闪粉从头顶倾倒而下。奥黛尔的视线和听觉都被覆盖了，脑袋晕晕乎乎，感到自己还漂浮在半空中。
“警告，警告，引擎异常。”
机械合成音在不远处忽然响起。
她小心地拨开面前的假树叶，看见发出声音的是一只撞毁变形的悬浮监控探头。她疑惑地伸手把它推开，身下的地面却因为她的动作而微微倾斜，发出吓人的噼啪声。摇篮滚到了已经到了残骸边缘，与她的指尖只差一线。
她伸手去抓摇篮，看清下方的空旷风景之后，动作凝固住了。
保持这个动作往下看，她乘坐的小艇残骸居然正卡在狂欢节树的上方。小艇不仅铲秃了半边树梢，而且将假树整个压弯。下方就是层叠堆积的集市建筑。有脑虫正在清扫堆积如尘的劳工尸体。
阿释迦无影无踪。往前一步便犹如跨入无底深渊。
她抬头，望向对面熄灭的广告屏幕。
屏幕上映出的她脸色紧绷，战战兢兢立于残骸之上。漆黑的雨滴牵连成网，压低树枝，牵着她马上要坠入深渊。
一个名字就隐藏在她的喉咙深处，要跳出来，成为实体。但是此时仿佛叫声也会加速她的下坠。
身边的树梢抖抖索索，一个面孔从黑色的阴影里钻了出来，直勾勾盯着她。
“……”
奥黛尔完全没想到自己会看见这张黑白分明的熟悉脸庞。
门罗蹲在小艇残破的尾翼上，仿佛一个完全没有重量，穿透现实世界的红绿灯光和雨点的墨水人物，汇聚实体出现在她的身边。
她困惑不解地盯着他。
他平静地眨着眼睛，竖瞳冷血地观察她的举动：
“嘿。你做到了。你抛弃了冠冕。”
奥黛尔一摸自己空荡荡的额头，咬住嘴唇，动了动脚尖，树枝立刻从她脚下开裂至主干，小艇残骸一点一点下滑。
“我能帮你。”
他动作优雅地攀着假树枝靠近她，好像不需要支点就能存在：
“让我来帮你。”
奥黛尔分不清自己在摇头还是点头。下坠的恐惧感让她禁不住发抖：
“我……”
“我叫什么名字？”
不要随便说出他的名字。他可能在听着。
某人的警告在此时划过她的意识里，伴随着她下坠的速度飞快消失了。她不得已开口叫道：
“门罗。”
这句话让他开心地伸出手来，莹白色手臂在她眼角余光里晃动：
“说对了。你履行约定来找我，这说明我们是朋友。”
这句话不是非常合理。因为她和门罗每次相遇都是偶然。
奥黛尔只听见树枝摇晃的声音增大，脚下唯一一点支撑完全断裂，她和门罗向着下方急速坠落，摇篮呼啸旋转，擦着她的手背而过。伴随身侧的丝丝雨滴在下方汇聚，形成屏障，护送着他们和摇篮缓缓落地后重新分散成激荡水幕。
奥黛尔趴在摇篮的冰冷表面上，神思恍惚，被一束飞溅的水流激醒，抬头看他，以及更高处的树梢和建筑。
在他的怀中，她闻到了雨滴的灰尘气味，大雨过后的清新空气味道，当然还有鱼鳞的淡淡腥味。
“平安落地。”
他说话时眼睛眯起，很像是在笑：
“和我说的一样，你会没事的。”
奥黛尔站起来，第一时间打开摇篮查看。门罗顺手抚摸她的手腕时的红痕。她无心去关注他，全部注意力只放在摇篮里面——
幼虫依然蜷缩身体，呈现出一个完美的圈形姿势，甚至没有睁开眼睛看她一眼。
她放心地合上摇篮。
“卡哈斯曼人幼虫。”
门罗也凑过来看了一眼，而且还用力闻了闻：
“它可太小了。我第一次看见这么小的幼虫。”
他马上又补充了一句：
“当然，即使是这样小的幼虫也能卖出个好价钱。你需要中间商吗？”
奥黛尔不满地瞪他，把摇篮往自己怀里拉：
“你没有说小艇会坠毁。”
“你没有受伤啊。我知道你有多讨厌受伤。”
“阿释迦不见了。”
“我又不能同时兼顾所有人。阿释迦是个麻烦，有他在什么也做不了。你自己也是这样想的吧？别说不是，我们俩的思想就像同时进行一样合拍。”