何蓉内心再强大也只是个十六岁的娇小姐，哪里听说过这等残忍酷刑，当即捂着耳朵尖叫起来，但下一刻便被楚怀玉掐住脖子，被迫与他对视。
楚怀玉缓声道：“放心，每天只执行其一，你不会死的，当然你的舌头会留在最后……今日就先剁掉一只脚吧。”
“啊——”
“不要！我说，我全都说！”
“是我表嫂，我表嫂说只要毁了顾婉姝的名声，赵珅就会娶我，我还偷听到一个秘密，只要你放了我，我便告诉你……”
*
深夜，九华书院各宿舍接连熄灯，便是最刻苦的学子也该睡了。
秦淮哈欠连连，正打算灭烛火时，火光微晃，一阵血气飘入鼻间。
“呼”的一声，屋内顿时陷入黑暗。
秦淮歪倒在床上，又打了个哈欠，才将视线移到角落最幽暗之处。
“怎么这个时辰才回？”
杨跃已包扎好伤口换了衣裳，行动间完全看不出受了伤，他单膝跪地，低沉的声音带了丝愧疚。
“楚怀玉身边有高手，陈妙峰死了，属下无能，请公子责罚。”
“陈妙峰死了就死了，我就是好奇他们非要杀何蓉做什么，莫非她知道什么秘密？”
杨跃惭愧垂首，他本该救下陈妙峰满足公子的好奇心，结果人没救下，也没找到何蓉，还差点暴露身份，任务彻底失败了，就算公子不责怪，他自己也会去领罚。
秦淮动了动身子躺平，又扯过被子盖上，“能伤到你的人可不多见，楚河？”
“是。”
一阵沉默后，秦淮忽然低笑起来。
“怀玉啊怀玉，真是好算计。”
原以为他去顾府提亲是将计就计表痴心，如今看来，楚怀玉早知自己会被顾府赶出来，故意让旁人以为他被顾府抛弃，引出陈妙峰只是顺带，最主要是联合楚河抓住自己。
想来也不意外，何蓉身份摆在那，楚怀玉应该早就猜到是谁要对付顾家，只是因着赵珅的出现而怀疑绑架背后另有其人搅局。
“啧，差点被抓到呢。”秦淮语气颇为遗憾，接着突然坐起身，一副要与杨跃好好探讨一番的架势。
“你说鹿城那么大的立功机会他说不要就不要，这家伙到底在想什么？”
杨跃自是回答不了。
“算了算了，管他呢，赵珅突然回京，怕是京中有事发生，我的时间也不多了，还是正事要紧。”
杨跃腹诽，原来公子还记得正事。
“不过这个赵珅也太孬了，我都把消息送他嘴里去了，英雄救美都不会，哦，有楚河在他好像确实没机会，还惹了一身腥，话说楚怀玉就没怀疑他？怎么着也是情敌，现成的杀人理由摆在眼前，他怎么就没动手呢，难道是怕了赵家？我看不像啊……”
在秦淮的设想中，二人应该互相怀疑，不死不休才对，而且赵珅都派人痛下杀手了，楚怀玉抓住人后竟然高高抬起，轻轻放下了，实在令人匪夷所思。
秦淮四仰八叉地躺回去，满脸痛苦。
“啊，玉啊玉，你到底要做什么？不行，我一定要弄清楚，不然一定茶饭不思，夜不能寐，会长不高的……”
两年前他明明与楚怀玉差不多高，现在都差半个头了，好气哦。
一刻后，杨跃默默为其盖上被子，悄然离去。
*
时至四月，白日暖阳高照，街上百姓大多换上薄衣，水果凉茶也开始热卖。
今日温度尤其高，午后，宝妹捧着一兜果子跑进顾府大门，脚步微顿，拿出一个孝敬门房。
“这是枇杷果，往年要等四月中旬才能买到，这丫头哪来的？”
门房看着手中淡黄色的果子面露惊讶，抬头时宝妹已经跑没了影儿，嘀咕一句后乐呵呵享用了。
宝妹放轻脚步走在廊下，透过敞开的窗户看见小姐午睡醒了，已经梳洗整齐坐在案前，她赶紧将果子洗了装好盘送过去。
“小姐，吃枇杷果不，酸酸甜甜的可好吃了。”
婉姝刚拿起笔准备练字，闻言惊讶地看过去，一旁磨墨的春燕也停下动作，笑骂道：
“我说这大热天你怎么跑出去了，原来是馋的，不过这枇杷果颜色真好，现在应该还没卖的呀，你从哪弄来的？”
宝妹把果子往前推了推，笑嘻嘻道：“小姐不是要绣帕子嘛，我去绣庄瞧花样，路上碰见的。”
春燕满脸不信，“便是旺季这东西也金贵，你买得起？”
宝妹笑容一顿，飞快地看了眼婉姝，小声说了句什么，春燕没听清。
“你说什么，大点声，不会是偷的吧？你要是敢把偷来的东西给小姐吃，看我怎么收拾你。”
宝妹连忙摆手道不是偷的，又被追问了一次，她才小心翼翼道出由来。
“我，我也不知道这东西多贵，就是看着新鲜，想买来尝尝，结果一个都买不起，还被小贩骂了一顿，恰，恰好表少爷碰见了，便帮忙付了银子……”
春燕闻言瞪大眼睛，下意识看向婉姝，“表少爷回来了？怎么没来…咳咳。”
春燕偏头抬手拍了自己嘴巴一下，暗恼自己说话不过脑子。
表少爷提亲被赶出府才过去五日，她虽然不知小姐那晚为何痛哭，紧接着得知表少爷被抓去鹿城，小姐面上什么都没问，好似不关心，但眼底乌青做不得假。
春燕私以为小姐是碍于父母之命不敢再亲近表少爷，其实心里是难过的，但此刻小姐听到表少爷的消息，脸上既无喜色，也没有不高兴，反倒过于平淡。
小姐真的要放弃表少爷了吗？春燕忍不住怀疑。
“你俩拿几个，其余给母亲送去吧，母亲喜欢。”
婉姝淡声开口，而后继续落笔写字。
春燕赶紧给宝妹使眼色，让她快点将东西拿走。
宝妹失落地垂下脑袋，端起盘子，脚步沉重地出门去，只有她知道这枇杷是表少爷特意让人从南边运来的。
春燕继续磨墨，眼看着婉姝的字迹一会儿规整，一会儿飘逸，显然心绪不平，她也不敢吱声，只当没看见。
……
约莫一炷香的时间，婉姝撂下笔，随手拿了一本书读起来。
“你忙去吧，不必在这伺候。”
春燕看得出婉姝想要一个人静静，连忙放下手里的伙计，“今儿实在热，奴婢去做些解暑的吃食。”
婉姝点点头。
春燕出去后，整个屋子彻底安静下来，婉姝端着书，强迫自己去看，甚至张嘴默读起来。
其实得知怀玉回信都，她是松了口气的，但随之而来的是巨大的迷茫。
自那日怀玉向父母提出求娶之意，父亲大怒，说自己引狼入室，以后再不许怀玉踏入顾府大门，婉姝便知一切再也回不到从前了。
待亲情慢慢消磨，或是怀玉调职远走，双方将成为世俗中最常见的远房亲戚，三年五载也未必能见一面。
心中的不舍令婉姝感到恐慌，因为她知道纵是关系最亲密的亲姐弟，姐姐也不会因不想分别而生出耽搁弟弟仕途的心思。
偏偏她真的这样想过，虽然只是一瞬间，但她真的有过希望怀玉永远留在信都的想法。
婉姝不敢去想自己对怀玉的感情是否从未变质过，她只觉得自己太自私了。
最近发生了太多糟糕事情，直到此刻婉姝的心还是乱的，唯有一点她心里清楚，父亲不会因为怀玉提亲而对他如何，但若发现自己与怀玉不清不楚，定会将他赶出信都，甚至断绝关系，怀玉的仕途八成会因此断送。
感情上是她这个做姐姐的没能以身作则，失了分寸令怀玉生情，若再让他失去前程，便是误人一生。
婉姝如今要做的，便是与怀玉保持距离，若无必要，在各自定下婚事前最好不要再见。
婉姝抿了抿唇，眼神逐渐坚定，但听到外头传来的声音，还是呼吸一紧。
“表少爷来了。”
第78章 “怀玉今日是来请罪的。……
宝妹送完枇杷从主屋出来, 正巧碰见小厮让守门丫鬟给太太传话，说表少爷求见，于是躲在游廊拐角的廊柱后面偷听。
上次虽然闹得难看, 但发火的是老爷，今日老爷不在府中, 说不定太太心软就让表少爷进门了。
果然，传话的丫鬟很快出来，让小厮去请表少爷。
宝妹转了转眼珠, 磨磨蹭蹭向西厢房走去, 在到达门口时正好瞧见楚怀玉从角门进来，佯装惊讶地打了声招呼。
“表少爷来了。”
一窗之隔, 婉姝听得真切。
待宝妹进屋，回禀枇杷已经送到主屋，太太很喜欢。
婉姝头也没抬地应了一声, 若无其事地继续埋头看书, 看似平静, 实则捏着书角的指尖因为太过用力而泛白。
宝妹叠手站在几步远外，眼巴巴看着婉姝, 等待下文。
过了一会儿, 婉姝开口支走宝妹，“春燕去小厨房做好吃的了, 你去给帮忙吧。”