“哦。”
宝妹一步三回头地出门去，刚踏入小厨房就被春燕拉到一边问话，方才她也听到宝妹说表少爷来了。
“小姐说什么了？”
宝妹眨巴眨巴眼, 如实道：“小姐看书呢，让我来厨房帮忙。”
“没说旁的？”
“没。”
春燕欲言又止，想问小姐心情如何, 又怕宝妹这个小机灵鬼发现什么，最终叹了口气。
“天这么热，小姐午食没用多少，做些开胃的酸梅汤吧。”
闺房内，婉姝手里的书再也没翻动过。
*
“怀玉来了，可用过午食？”
楚氏对待怀玉一向是柔和的，便是私心里气他对婉姝的心思，奈何依照春燕的说法，自家女儿也有意，且多年感情做不得假，她做不到对怀玉冷眼相待。
事实上，楚氏在得知婉姝与怀玉两情相悦时，惊讶过后的第一想法是以女婿的标准考量怀玉，考虑几日后发现怀玉除了身世坎坷些，倒也挑不出大毛病。
只是人心隔肚皮，对待远亲侄子她可多宽容，但挑女婿就是另外一回事了，定要重新仔细考量一番才是。
楚怀玉不知楚氏所想，见表姑对自己的态度与往常无异，依旧不敢有丝毫放松，面色沉重地在屋中跪下。
“怀玉今日是来请罪的。”
楚氏面露惊讶，“这是做什么，快起来说话。”
楚怀玉保持跪姿，拱手埋首，郑重请罪。
“前几日是怀玉孟浪，口出狂言，求表姑与姑父原谅怀玉这一回。”
楚氏以为怀玉上次被顾贤的态度吓到，后悔提亲了，目光顿时冷了下来，不过没有表现任何不满，语气依旧含笑。
“婉姝出了那样的事，想必你也是担心你表姐名节受损，关心则乱，自然怪不得你一番好心。”
楚怀玉闻言皱了皱眉，立刻表明，“怀玉求娶表姐是真心实意。”
楚氏微微挑眉，没有接话。
楚怀玉继续道：“怀玉自知人微势弱，配不上表姐，遂克己复礼，从不敢亵渎，正因如此，怀玉求娶表姐虽发乎情，然无媒失礼，但绝无半点轻贱之意，故而今日特来为当日莽撞请罪。”
婚姻大事自古是父母之命媒妁之言，楚怀玉无父无母，媒人便显得尤为重要，他凭一己之身提亲，的确有些失礼，但以他与顾府的关系，倒也情有可原。
楚氏见怀玉是为此道歉，眼中冷意散去，不过听他的意思，会请媒人重新登门提亲，倒是有些好奇他会请谁来。
当然好奇只能压在心底，楚氏还想谨慎考察怀玉，不会表现出任何有意嫁女的意思，于是轻轻揭过此事，转移话题。
“表姑看着你长大，知道你是个好孩子，说起来你表姑父脾性你也知道，那日所言过激了些，也是爱女心切，你千万别记恨。”
“表姑言重了，怀玉该当请罪，待表姑父回府，还请表姑遣人知会一声，怀玉再向表姑父请罪。”
“你这孩子，见外的话便不说了，听你表兄说你去鹿城的路上遇到了危险，可有受伤？别跪着了，说说到底是怎么回事？”
楚氏给云霞使了个眼色，云霞立刻去扶怀玉，楚怀玉顺势起身，在楚氏的示意下坐到椅子上，立刻有丫鬟送上茶水。
倒好茶，云霞便领着丫鬟出了门，屋内只余芳姑一人伺候。芳姑是楚氏娘家陪嫁过来的妈妈，忠心耿耿绝无二心。
楚怀玉想了想，从马球大会发生的命案开始说起，缓缓讲述了数日来鹿城所发生的事，包括案件处理过程结果，以及何蓉买凶绑架婉姝和自己遭遇刺杀之事，但隐去了自己与暗场的关系以及在整件事当中发挥的作用。
即便如此，其中许多细节是外人无法得知的，且有很多耐人寻味之处，窥斑见豹，楚怀玉说这些公务，看似是与楚氏闲聊，实则意在提醒顾府朝堂变化。
楚氏自是懂得其中深意，这些话她会原封不动转告丈夫，不过公务之事她不好多做探究，便询问起有关何蓉的事。
“那日表姐所用暗器有麻痹之效，其实何蓉并没有死。”
听到怀玉这般说，楚氏并无惊讶，只问人现在在何处。
楚怀玉没有立刻回答，而是说起自己昨日回信都途中被陈妙峰刺杀一事。
陈家曾有意与顾家结亲，楚氏自然知道陈妙峰，闻言有些诧异。
“他为何这般？”
楚怀玉没有直说，而是道：“何蓉未死一事我也是后来才知道，事关表姐名节，我不敢擅自行动，本想等鹿城之事结束后亲自将人带回信都，却在查案时意外得知何蓉与暗场有往来，我想绑架之事或许另有隐情，便故意放出何蓉还活着的消息，结果引出了陈妙峰。”
“你可有抓到他？”
“没能留下活口。”
“何蓉呢？”
“我让人提前转移，但去晚了一步，人在荣县被杀了。”
楚氏默然。
这次楚怀玉被当成嫌犯再去鹿城，楚河一直暗中跟着，亲眼目睹了临鹿镇发生的事，但因追击杨跃错过了荣县之事，今早便回到顾府向姐姐汇报了一切。
因此楚氏知晓怀玉杀陈妙峰是迫于无奈，也未能发现他在何蓉一事上说谎。
“此事恐怕不简单，等你表姑父回来再议吧，至于陈妙峰，他咎由自取，非你之错。”
二人又说了会儿话，见楚氏面露疲态，楚怀玉起身告辞。
芳姑送怀玉到门口，云霞收到芳姑眼神暗示，立刻跟随怀玉走下台阶，打算亲自送他出院子。
走到院子中央时，楚怀玉停下脚步，叫她不必送了，目光却落在西厢房方向。
云霞道：“小姐只是受了些惊吓，并无大碍，表少爷不必担心，只是这会儿小姐午睡未醒。”
这话是在告诉楚怀玉，婉姝并未在绑架中受人玷污。
楚怀玉今日在与宝妹谈话中已经猜到了，直到此刻才算是松了口气，但心底对婉姝的心疼，以及对那些伤害婉姝之人的痛恨并为因此减少。
“我改日再来看表姐。”
楚怀玉在顾府呆了有一个时辰，婉姝既未露面，便是不想见他。
楚怀玉朝云霞点点头，最后看了西厢房一眼，离开了顾府。
*
今晚顾贤父子都未回来，楚氏半夜被噩梦惊醒，迅速披上外衣去了外间。
“三弟。”
楚河很快出现在外间。
楚氏道：“我这心里莫名发慌，你去看看承封，顺便将今日怀玉所说告知他。”
“好。”
楚河是翌日清晨回来的，并带来一个坏消息。
“承封说有人弹劾姐夫贪污受贿，似与鹿城的案子有关，姐夫进京了。”
楚氏腾地从座位上站起来，“你姐夫是被押进京的？”
“不是，姐夫是受旨进京述职，皇上圣明，自然不会听信谗言，承封让您不要担心，他会联系京中亲友帮忙。”
见楚氏脸色难看，楚河询问道：“可要给爹娘去信？”
“陈家既敢上书诬陷，必然已经造好了证据，此刻联系青州反倒落人口舌，况且远水救不了近火……”
楚氏想到明日是十五，长信侯夫人会去香山礼佛，便让云霞去知会儿媳梁氏，明早去荣县。
去年在香山庙发现梁氏怀孕，此时去还愿也不会引人怀疑。
芳姑道：“这时候香山的榆叶梅开得正好，不如让小姐一起去散散心？”
“也好。”
还愿是为侄嫂，婉姝自然不会拒绝，只是提起香山庙，她不禁看向自己腕间的佛珠，眼中闪过复杂情绪。
翌日清晨，顾府马车出发前往荣县，抵达香山时，正碰上长信侯夫人祷告完从庙堂出来。
“见过夫人。”
顾府与长信侯府关系说不上多密切，但平日往来也算周全，两家名声都不错，加上风婕郡主与婉姝要好，长信侯夫人对顾家十分看好，此时态度也很热情。
得知楚氏带儿媳来还愿，长信侯夫人直夸婆媳俩有福气，当然也没忘了婉姝，道过俩月侯爷寿辰，风婕郡主回娘家，姐妹俩可以聚聚。
“我后晌才回，你们娘仨若是不急着回家，一会儿到我寮房坐坐。”
从表情来看，长信侯夫人尚不知顾贤被召入京一事，楚氏也未露急色，笑着答应了下来，双方在堂前分别。
此行虽是为了打探消息，但还愿也是诚心，娘仨在佛前跪了半个时辰才离开庙堂。
前往后院寮房的路上，却碰上了意料之外的人。
“呀，顾夫人，真是好久不见了。”
陈妙峰的母亲李氏热切地过来打招呼，笑容满面，一旁梁静紧跟着行礼，看向梁珍的目光却不同以往虚假亲热，笑得有些僵硬。
粱珍与婉姝尚不知陈家所做之事，表现并无异常，楚氏则笑吟吟地与对方客套，态度一如既往。
李氏打量着三人，一时分不清是对方演技太好还是真不知情，当然对她来说也无甚差别，今日她来此，一是为了试探自家儿子下落，二是阻止楚氏向长信侯求助。