“寒姐儿回来了？”蒋珍娘穿好以后，回首看了一眼苏芷寒：“你的衣裳都在旁边，快去换上，娘再给你的头发也包上。”
苏芷寒应了声，不多时便准备就绪，小跑回大厨房去了，别说晚上去市井上耍玩，大厨房里又得忙碌起来。
事实上府里从上到下，大多数人都知道三郎君去世是早晚的事儿，直到发生以后才齐齐生出一种不真实的感觉。
老太太亦是如此，她先前还镇定自若地招待宾客，等到启殡那日她却是控制不住情绪，直直扑在棺材上，哭得不能自我。
还是二郎君教常哥儿与堂兄弟姐妹上前，轮番劝说才让老太太放了手，由着孙儿们搀扶着，跟着送葬队伍往外走。
待丧事办完，三娘子周氏也瘦了两大圈，单薄的犹如一片柳叶，让人担心一阵风便能将她卷了去。
打从那开始，周氏便深入简出，几乎不出现在人前，就连苏芷寒，也只是偶尔在蒋珍娘口中得到一二消息，比如周氏遣散了屋里的两名通房，各给了她们百贯作为陪嫁，教她们另寻出路。
三娘子周氏，似乎还在，又似乎不在。
随着缟素敛起，桃花绽放，侯府里关于三房的议论渐渐消失殆尽。仆佣们仿佛忘记三郎君，所有人都对二郎君倍加推崇，想进屋伺候的人更是不计其数。
很快，老太太又将管家权交到二娘子手里。比起上回的鲁莽，得到教训的二娘子许氏做事越发周道仔细，处处都先询问大娘子和老太太的意见，就连曾在老太太和大娘子跟前驳了她脸面的许厨娘，都没得到她的坏脸色，反倒还得过两句称赞，获得几回赏赐。
忠勇侯府，像是变了，又像是没变。
在这之后，又过去三个多月。待三郎君的百日祭过后，府里便传出三娘子周氏许是要回周家的消息来。
又过了半月，三娘子周氏的兄长和弟弟便千里迢迢赶至忠勇侯府。在征得老太太允许后，他们带守寡的三娘子周氏、一双儿女、陪房与陪嫁一道返回周家。
而三郎君院里的人，除去服侍小郎君的仆役得以一道离开后，其余身契在府里仆佣便尽数留下，其中便包括蒋珍娘。
临到周氏离家那日，侯府大门处三郎君所出的一双儿女正与老太太依依不舍，而后门处众多仆佣也是抱头痛哭。
郑妈妈还能控制着情绪，而徐妈妈早已是泪洒当场，与蒋珍娘抱在一起。
“干娘……”
“珍娘啊……”
蒋珍娘一手揣着金珠，一手抹着泪儿，哽咽道：“往后，我定然去您那边看您。”
徐妈妈心里知晓蒋珍娘的意思，也拿着帕子抹了抹泪，叹道：“傻女儿，咱们家离京城好些路呢……等四姑娘大了，我陪她回来，到时咱们再见面。”
蒋珍娘重重点了点头：“好！”
留给几人叙旧的时间也就这点，随着前头的马夫来唤，徐妈妈接过喵呜喵呜叫唤的金珠，跟着郑妈妈一道登上马车，从窗户里探出身来，又朝着蒋珍娘挥了挥手。
蒋珍娘也挥了挥帕子，又与其余熟人说道几句，便目送着一行人的车马远去，渐渐消失在道路尽头。
“再见面，也不晓得要何时了。”
“蒋娘子，您没事吧？”徐婆子见蒋珍娘送徐妈妈等人出门，又抹着泪回来，赶紧上前问候。
徐婆子也是这场风波的受害人之一，她家二顺原在三郎君跟前伺候，颇有脸面。
而随着三郎君病重，原本院子里的管事地位都一落千丈，更何况跑腿的二顺。
徐妈妈耗费了不少家资，这才让二顺在府里寻了个跑腿的活计，可瞧着日子远不如过去，也不晓得猴年马月才再有起来的机会。
她想着儿子和儿媳回家偷偷叹气的事，愈发感同身受：“我家二顺也是，这两天都吃喝不下……咱们真是太不容易了。”
打从三娘子要回娘家的消息传开，三房院里那抱着最后一丝念想的仆佣们也都化作无头苍蝇，到处求人帮忙寻个差事。
连往日众人看不上的洗衣房都成了香馍馍，洗衣房的管事这辈子还是头回收到那么多的礼，险些挑花了眼。
毕竟所有人都知道忠勇候府里不是白养人的，要是没有差事就没有月钱。
日子长了，主子也不记得跟前有你这个人，到最后沦落到灶房里捡粗使吃食过活，日子越来越难过。
徐婆子心里苦，抽出汗巾子抹了抹泪，安慰道：“实在难受的话咱们就偷偷哭一场，回家好好休息休息……有苏娘子在呢，蒋珍娘您也不必担心去处。”
“况且我听苏娘子说，你们还使人去边疆寻您家大儿了？教我说时间也差不多了，说不定你们一家马上就能团聚了！”
“……是啊。”蒋珍娘勉强挤出笑来，这消息是她和女儿商量后，偷偷放出去的，为的就是给后头做个铺垫。
毕竟去年为了进府，她也与管事交代了许多，比如苏家人狠心，又比如大儿充军三年没有音讯，这些事让管事动了恻隐之心，让母女俩成功留下。
可如今，两人又得把这些话圆过去，比如蒋珍娘去官府走了一遭，得知苏家村的确是死伤大半，活下来的少许人或是搬往别处，亦或是投奔亲戚。
蒋珍娘见状，便抹着泪回了家，与人说苏家人藏了自家大儿给她寄的信件，直到如今，自己才晓得苏大郎其实常捎回钱来，只是之前都被苏家人给霸了去。
既然有来信，便有去信联络。
虽然蒋珍娘放话出去自己正在联络大儿，但听到徐婆子随口提起了无音讯的儿子，面上露着欢喜与期待，心中满满都是难受。
蒋珍娘有心给儿子立个衣冠冢，也好烧些纸钱，偏生现在尚在府里怕被人瞧见。
她了又想，还是把这事往后推推，准备等她们母女俩赎身出府，再去城外庙里给儿子立个牌位，烧点纸钱，教他在下头也能好好做个富裕鬼，最好还能请牛头马面把苏家那帮害人精统统都痛打一番。
蒋珍娘想着事儿，稍稍与徐婆子说了两句后便回家里去了。
第54章 采买 晚些时候，苏芷寒手里提着一条宰……
晚些时候, 苏芷寒手里提着一条宰杀好的鮰鱼回到家里，见着蒋珍娘, 便拎起来给她看：“娘，您看，好大一条鮰鱼。”
“嗬，怎么这么大一条？”
“这不常哥儿要参与春闱，大娘子为了给常哥儿补补身子，使采买的人去各处寻了不少时鲜食材回来。”
春闱通常要连考三日，这三日考生不得离开贡院, 吃喝拉撒尽数在其中。听二房屋里人说, 二郎君当年春闱失利, 便是因其受不了其中气味, 身心俱疲的缘故。
“这几条鮰鱼已养了几日，用了一些, 还余了几条没地儿去, 许厨娘便教咱们几个分了。”苏芷寒脸上带笑，时下正值各种鱼儿丰腴肥美的季节, 刀鱼、鲥鱼和鮰鱼皆是府里常见的食材。
不过忠厚侯府主子们吃食上甚是精细, 像是鮰鱼这般的时鲜, 除去刚开始尝鲜用了几条以外，后头便只用最为肥美丰腴的鱼肚（鱼泡），剩余部分就弃之不用, 尽数便宜了大厨房的人。
苏芷寒与蒋珍娘一边闲话，一边用热水将鮰鱼重新清洗一遍，刷掉鱼身的粘液后，再切块放盆里待用。
蒋珍娘见怪不怪，已是没了过去的惊异。她从屋里拿出竹篮, 翻出布料，最后又询问道：“寒姐儿，你真的做布裙子就行？”
“布裙子就行了，另外都不顶用。”近四个月的时间，苏芷寒的身量往上窜了窜，去年冬日蒋珍娘给她做的裙子，还未穿上两回就短了一截，最后拿去给小红了。
在灶房里做事，苏芷寒觉得还是布衣布裙最是清爽，洗涤起来也方便：“后头天气愈发热了，棉布衫子还吸汗，洗起来也不费事。”
蒋珍娘勉为其难同意：“行吧。”
苏芷寒抽空瞅了一眼她：“咱们现在以攒钱为主，除去赎身钱外，往外买房子买铺子买人丁都得花钱呢。”
母女俩想要在富裕的京城站稳跟脚，这绝非易事。为了往后的日子能尽可能好过，她们必须攒下足够的银钱才是。
“等过年时，阿娘再给我做套。”
“行。”蒋珍娘咬断手里的线，一口应了下来，伴着苏芷寒切菜的笃笃声，垂首缝着衣裙。
苏芷寒从竹篮里捡出两根春笋来，时下也是吃春笋的好季节，只要去市井上溜达一圈，便常常能遇见挖了一筐子春笋的乡下老汉。
而权贵豪富则爱临安春笋，其笋尖洁白如玉，笋身丰腴肥硕，口感鲜甜爽脆。
只可惜竹笋成长速度极快，刚冒头便要及时采摘，而且采摘之后会慢慢产生苦味，不复最初的鲜甜滋味。
从临安运到京城，唯有十之二三可用，其余的都尽数老了，许厨娘挑了一些尚可的，另行处理为笋干等物，另外的又分给苏芷寒等人。
苏芷寒把一部分也同样做成笋干，另一部分则做了酸笋，至于手里这两株春笋，则是今日早上她去市井上买回来的。
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