像是被那目光狠狠刺痛，郑兰璧指尖颤了颤，踉跄着转回身，抄起案上那根粗实的藤条，用力朝着陆谌背脊抽去！
“疯了……你真是疯了……”她深深地吸气，一字一句几乎是从齿缝里挤出来，“我今日便替你父亲，打醒你这不肖子！”
郑兰璧气怒到极处，手上用足了力道，两指粗细的藤鞭狠抽下去，“啪”地一声脆响，震得她自己都隐隐打了一个寒颤，手腕发麻。
陆谌却不闪也不避，咬着牙关生生受下，脊背反倒挺得愈发直如劲竹。
一连抽过十余下，藤条上已然见了血。郑兰璧突然停住，攥着藤鞭的手不住发颤，她微微抬起下巴，眼眶泛红：“你认不认错？”
那夜遇刺本就留着遗毒，骤然间挨过这么几下，陆谌几要跪立不稳，背上仿佛被烈火燎过，胸腔里一阵气血激荡，喉头也隐约泛起了血气。
然而身上越疼，心中便越悔。
眼前不受控地浮现起她手臂上的那道血痕，狰狞得刺目剜心。
恍惚间，只觉哪怕再受更多苦楚，也不能偿她半分委屈。
喉头剧烈地滚动了几下，强咽下那口翻腾的血气，陆谌抬眼看向他母亲。
只哑声问：“那日我不在，母亲便是如今日这般责罚于她的么？”
不想他竟偏执至此，郑兰璧鬓发散乱，喘着粗气，声音里是压不住的痛苦，“我此生只有你这一个孩子……我只是想看你娶一位贤淑贵女，同你绵延子嗣，安稳到老，这有错么？为何你就是不肯？！”
“是么。”陆谌唇边忽而噙起薄薄的笑意，“不知母亲心中在意的，到底是儿子的安稳，还是您的体面。”
“三郎！”郑兰璧气得嘴唇颤抖，“……你这是说什么混账话！”
祠堂里的烛火骤然爆开一个灯花，陆谌仰头望向父亲的画像，画中人的眉眼浸在烛影里，原本温和清雅的容貌显得愈发模糊。
他扯了下唇角，淡淡道：“母亲当真以为我什么都不知？母亲曾同郑家的西席先生有过一段旧情，可后来因那位西席出身微末，家世不显，您便断然弃他另嫁。
却不想十几年后风水轮换，陆家败落，原本的小小西席倒是仕途通达，官居三品，夫妻和顺……母亲素来心高气傲，始终拗着这口气，生怕儿子一个行差踏错，再教您再让人看轻了去，教人笑您嫁错夫门。母亲，我可曾说错？”
郑兰璧瞳孔骤然一缩，整个人不住地发起颤来，勉强撑靠着桌案才能站稳。
陆谌却恍若未觉，讥讽地牵起唇角，笑得凉薄。
“您是高门贵女，前半生风光显耀，人人艳羡，自然受不住夫家获罪败落后的世态炎凉，为此，当年我被判充军流放，临要被押解出京，哪怕明知从此死生渺茫，母亲却连一次都不曾去看过我。”
“母亲想要的，从来都是一个能光耀门楣，给您挣来诰命的少年进士，而不是一个被废去功名、落得残疾的充军罪囚。”
遇见妱妱之前，没有人一心纯粹、别无所求地待他好，哪怕是生养他的母亲，也不曾例外。
除了他妱妱，没有人会要那个一无所有、半个残废的陆秉言。
他可以什么都不要。
独独不能失去他妱妱。
谁都可以背弃他。
独独他妱妱不可以。
半晌，陆谌伸手撑住身前的一块青砖，勉强借力站起身子，哑声道：“母亲先前问，是不是非妱妱不可。今日我便将话与您说个明白——是。就算舍了这条性命不要，我也必要将她寻回来。”
“至于母亲想要的风光体面，我既已为您求回封诰，从今往后，母亲便当作，从未有过我这个儿子罢。”
说完，他也不再多留，暗暗咬紧牙关，吃力地转过身，朝门外走去。
迈下祠堂前的石阶，身后隐隐传来郑兰璧竭力压抑着的哽咽哭声。
陆谌微微地垂了垂眼，脚下半分未停，顶着凛冽的夜风，一步一步地朝着东院往回走去。
第51章 线索
南衡一早听闻消息便赶了过来，一直守在祠堂门外，此刻见陆谌出来，神色阴郁难看，南衡大气不敢出，只不远不近地跟在后头。
陆谌一路沉默着，脚下步伐越来越沉缓，直到行至月洞门前，身形忽地一僵。片刻，他低低地唤了一声：“南衡。”
南衡闻声靠前了些，试探地看过去，“郎君？”
陆谌闭了闭眼，哑声道：“过来扶我一把。”
南衡愣怔了一下，赶忙伸手上前搀扶。手臂将一搭上去，陆谌便再也支撑不住，大半个身子沉沉压到他肩上，呼吸隐隐发颤：“……去寻些艾草来。”
南衡一惊，下意识地低头看向他左膝，“郎君的膝伤又犯了？”
陆谌疲倦地点了点头，额上的冷汗顺着鬓角滚落下来，洇湿了一小片中单领缘。
南衡心头骤然一紧，当即矮身弯下腰把人背负起来，疾步穿过庭院，匆匆送到主屋榻上安置稳妥，转身便奔去柜中翻找折柔先前留下的热敷方药。
疼得昏昏沉沉间，陆谌被他翻找药箱的声响惊动，微微蹙起眉，看着他动作，“……还有多少？”
南衡愣怔，等反应过来他是问草药的余量，忙将手里的小药箱拿回来给他看，“郎君放心，依着用量，至少还够三五回。”
三五回。
视线沉凝一霎，陆谌喉结艰难地滑动了一下，闭上眼转过了头。
这就是不用的意思了。
举着药箱的手僵在半空，南衡咬了咬牙，只能默默合上箱盖，转头去外院的库房里寻艾草。
屋外不知何时飘起了大雪。
大半年过去，院中那株石榴树已经长得枝桠繁盛，夜雪一片片飘落在枝头，压出簌簌的轻响。
陆谌闭目躺在榻上，微微蜷缩起身子，疼得意识昏沉，脑中混沌一片，听着窗外窸窣的声响，恍惚想起当初在洮州时，他们一起种下的那棵石榴树，也不知能否活过这个冬日。
南衡取了艾草回来，搓成细条引燃，空气里渐渐弥漫开草木燃烧的涩味。
单独熏艾虽也能祛寒止痛，效用却远不及娘子制备好的药包，可偏偏郎君不肯用，南衡也不敢违逆。
等到再处置好背上的鞭伤，换过干净里衣，一番折腾下来已近天明，陆谌总算缓和下来，勉强歇睡了一个多时辰，又要出门上值。
南衡见他这副模样还要强撑，忍了又忍，实是没忍住，脱口劝道：“郎君，您这身上还有旧伤呢，禁不住这么折腾，今日……今日就且先告个假吧。”
陆谌神色未变，目光越过庭院，望向那株覆满冬雪的石榴树。
须臾，他淡淡收回视线，哑声道：“不必。”
不能等。
他等不起。
腊月深冬，难得江南也落了一场薄雪，碎琼般的雪粒覆满枝头，在熟透的红柿上积染出一层白霜。
折柔一早起来，穿了身藕荷色的对襟褙子，双手拢在兔绒袖笼里，站在石阶下，看着水青和谢云舟从树上摘了柿子，往竹筐里装。
那两个竹筐是折柔事先预备出来的，稍大一些的打算拿去给吴大娘子一家三口，小一点的则是要单独拿去给吴家七郎。
眼瞧着水青挑出两个浑圆通红的大柿子，悄悄塞进了七郎那一筐，还往深处按了按，折柔一时忍俊不禁，含着笑唤了声水青，故意低声道：“一会儿可要先给七郎送过去，免得教吴大娘子瞧见，最大最红的柿子都在七郎那一筐里啦。”
不想这点小心思被自家娘子看个正着，水青耳尖倏地一热，难得显出几分羞赧，“娘子！”
折柔抿唇失笑，眉眼弯弯。
水青脸上愈发热烫，烧得快要比竹篮中的柿子还要红，她羞窘得快要冒烟，闷头抱起两个竹篮就往院外跑。
看着小丫头匆匆跑远的背影，折柔忍不住翘起唇角。
真好啊，还是少年人呢。
谢云舟倚靠在柿子树上，也跟着笑了笑，看向折柔：“九娘，这还有好些呢，你来帮我接着些。”
自打那日将话说开，两个人都心照不宣地闭口不再提及，日子一天天过去，交情温润如水，隐隐约约中像是有什么变化，又像是什么都没有，只是愈发熟稔亲近。
折柔走到柿子树下，微风掠过她褙子上的一圈雪白兔绒，绒毛细软，在她颈边柔柔地轻晃摇曳，日光斜斜映照下来，她脸上泛着微微的嫣红，笑容明媚柔软，整个人显见着比起前些日子松快了许多，眉眼间意态盈盈舒展。
低头看了一眼，谢云舟喉结微滚，忽然就起了玩心，忍不住探手出去，极轻极轻地，摇晃了一下树枝。
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