说完，他利落地转过身，背脊愈发挺直，头也不回地出了福宁殿，大步走到殿外的丹墀阶前，直挺挺地跪下。
殿前指挥使陈隋与他是旧识，上前叉手一礼，眼中隐有几分犹豫，“小郡王，得罪了。”
谢云舟扯了扯唇，露出个漫不经心的笑来，“你同我还客气什么，若是实在过意不去，眼下我倒是有桩事要劳烦你。”
陈隋一怔，旋即点头，“小郡王尽管吩咐。”
谢云舟道：“去步军司衙门，叫周霄过来见我。”
听着倒不算什么大事，陈隋略一沉吟便应承下来，转身招来一个亲卫，吩咐他去传话。
见那人转身去了，谢云舟心下微微一松，解开衣袍，安心待刑。
明明周遭冷风凛冽刺骨，可只要一想她曾说过“心悦他”，便觉心头滚热。
虽然他很有自知之明，但她既然说了，那便总是有那么两分的罢。
两分也成。
光是这般想着，欢喜便止不住地从心底漫上来。
他当然要非她不娶。
挨几道鞭子而已，又算得了什么。
这些班直哪个不知小郡王一向最受官家疼爱？就算今日盛怒之下叫人动刑，也是用鞭而非用杖，便是只要他疼，要他吃些苦头，却又不伤及根本。
是以众人下手时都颇有分寸，可刑鞭在朔风中吹得久了，牛皮脆紧发僵，硬如钝刀，不过几鞭下去就见了血，不住顺着他的脊梁蜿蜒淌下。
谢云舟跪在地上，鞭梢剐过皮肉，只觉一阵阵撕心裂肺的灼痛从后背炸开，瞬间蔓延至四肢百骸，寒风裹着雪粒子打在伤口上，更是痛上加痛。
不知捱了多久，喉间血气激荡，他渐渐有些支撑不住，眼前一瞬一瞬地发黑，冷汗混着血水顺着下颌滴落，在雪地上晕开一片触目惊心的红。
五十鞭一到，陈隋当即下令停手，转身匆匆进殿复命。
见他进来，官家声音不自觉地微微绷紧，冷着嗓子问道：“如何，那孽障可知错了？叫他滚进来见朕。”
陈隋垂首盯着靴尖，额上隐隐泛起细汗，喉头滚了滚，“小郡王他……他……”
这般反应，自然已是不言自明。
愣怔片刻，官家怒极反笑，在原地来回走了几圈，最后猛地转身，拂袖一甩，将桌案上的纸墨笔砚尽数扫落，噼里啪啦砸了一地。
“好啊，真是好个硬骨头！”
他喘了几口粗气，又扬声对陈隋厉喝道：“给朕继续打，狠狠地打，这孽障什么时候肯低头认错，什么时候再停！”
不多时，殿外声响又起，怀忠听得浑身发颤，“扑通”一声跪到地上，苦口劝道：“官家……您瞧瞧外头这天儿，又刮风又下雪，小郡王去衣受刑，便是挨得住鞭刑，也挨不住寒气啊，倘若受了风，只怕要落下病根哪……”
官家暴怒的身形一瞬僵住，冷冷地扫了他一眼。
怀忠立时噤了声，俯首贴地，眼观鼻鼻观心，大气不敢再出。
大殿中沉寂得落针可闻。
不知过了多久，官家缓缓地坐回到圈椅中，指尖微抬了抬。
怀忠当即如蒙大赦，麻溜地退出大殿，匆匆跑到阶下，急声喝止：“住手！快住手！”
执刑的班直闻声立即停手，收了鞭子退到一旁，鞭梢却仍在不住地往下滴血，转眼便洇红了一片落雪。
怀忠看得心惊肉跳，快步到谢云舟身前蹲下，仰头看着他的脸，压低声音劝道：“小郡王，官家到底有多心疼您，您心里还不清楚么？就点个头，服个软，应了官家的话吧，成不成？”
额角的青筋突突直跳，谢云舟暗自攥紧了拳，缓缓呼出一口血气，咬牙道：“不、应。”
“诶呦祖宗！”怀忠简直急得团团转，搓着手，声音都打起颤来，“您非和官家较什么劲哪？这血浓于水，打断骨头连着筋，您只要低个头，把这亲事应了，官家疼您都来不及！”
寒风裹着碎雪呼啸而过，谢云舟只觉浑身的血液都在一点点流失，眼前景象忽明忽暗，反应也变得迟钝起来，耳畔的声音像是隔了层罩子，嗡嗡得听不真切。
好半晌，他微微偏过头，舌尖抵住腮帮顶了顶，啐出一口带血的唾沫，唇角扯出个讥诮的笑：“打死我……也不应。”
不想他竟能桀骜到这个份上，简直是连命都不要了，怀忠一时无法，只能先回殿复命，却不想这一回头，险些和匆匆赶来的官家撞个正着，惊得他慌忙跪地告罪。
官家却看也未看他一眼，目光只死死钉在自家儿子的身上，再走近几步，瞧见他背上鲜血淋漓的鞭痕，玉色袖笼里的指节一瞬捏得发白。
风雪呜咽着卷过回廊，四下里陷入一刹的沉寂。
“抬头！”
雪粒子扑落到睫毛上，谢云舟费力地眯起眼睛，视线有些涣散地看向那双龙纹丝绢软靴。
“朕再问你最后一遍——”
“娶，还是不娶？”
谢云舟喘了一口气，刚要开口，喉间突然涌上腥甜，寒风裹着血沫子灌进喉管，喘息间扯得五脏六腑都跟着抽痛。
喉头艰涩地滚了滚，他硬是将那口血咽了回去，扯唇笑了一下，口中一字一顿，坚定非常：“不……娶！”
“逆子！”
官家气得额头青筋暴起，眼见着他身下积雪都已被鲜血染红，人也冻得唇色青紫，顿觉心头又怒又痛，再也按捺不住，厉声喝道：“逆子！给朕起来！”
僵顿片刻，谢云舟双臂打着颤，勉强撑在冰冷的雪地上，想要借力起身。
可这时节天寒地冻，他在冷雪中跪得太久，双腿早已失去知觉，将将艰难地支起半个身子，便向前栽去。
怀忠见状大惊，急忙要上前搀扶，却听官家一声暴喝：“不准扶！”
怀忠顿时僵在原地，进也不是，退也不是，一时间急得不知要如何是好。
谢云舟咬了咬牙，还欲再起，可强撑半晌，那口气终是没能顶住，整个人重重摔在雪地里，彻底脱力晕了过去。
官家身子狠狠一晃，猛地扬声怒喝：“还不快去请太医！”
四下里顿时乱成一团，诸班直七手八脚地将人背负到偏殿里安置放下。
当值的几位翰林医官闻讯匆匆赶了过来，一边处置伤处，一边吩咐人煎药，金创药的辛辣气息混着血腥味渐渐在殿中弥漫开来。
谢云舟在周身的剧痛中沉浮，意识几度涣散又聚拢，恍惚间想起些什么，心头陡然一紧，挣扎着从混沌中醒过来。
见有内侍过来侍药，他强撑起一口气，一把攥紧来人的衣袖。
那内侍立时站定，微微俯身，恭敬问道：“敢问小郡王有何吩咐？”
谢云舟低喘了两口气，哑声交待：“去问问，周霄何在……叫他，来见我……”
内侍忙应声去了。
却不想他前脚刚出偏殿，另有一个换了便服的小黄门紧随其后，悄悄溜出了拱宸门，绕过金水河，直奔东南角的三皇子府而去。
府里，李桢将将踱进内室，就瞧见徐氏又在窗边默默垂泪。
他懒洋洋地歪倒在一旁的罗汉榻上，斜睨一眼，“又怎的了？还在担心岳丈大人？”
徐氏闻声背过身去，用帕子掖了掖泪，低声道：“正月十五过后衙门开印，我爹爹他怕是就要……”
李桢“啧”了一声，伸手一把将人搂进怀里，“莫哭了。”
徐氏蹙眉挣了一下，却被他掐着腰按在腿上。
“怕什么？”李桢偏过头，鼻尖轻嗅着她颈间的软香，低低地笑了笑：“放心，我朝不杀士大夫，就算官家降旨，岳丈也至多就是被贬官罢相，性命无忧。到时候，我多使出些银钱，教人上下仔细打点一番，必不会让他吃苦受罪。”
停顿片刻，他意味深长地笑了一下：“更何况，留得青山在，不怕没柴烧。谁又知今日阶下囚……不会是明日座上宾？”
徐氏将信将疑，蹙眉道：“可官家对郎主……”
李桢笑笑，不以为意地把玩着她的衣带，“下月又有西羌使团抵京，听闻他们此遭有意娶妻和亲，这等场面，官家便是再瞧不上我，也免不得要我出去接应。”
徐氏还要再说什么，门外忽有管事前来通报。
“郎主，禁中有人来消息。”
李桢闻言一顿，拧了拧眉，放开徐氏，起身走出门，一眼就瞧见阶下躬身侍立的小黄门，他神色颇有些不虞，“不是叫你老实些，无事莫要招人眼目么？”
小黄门擦了擦额角的热汗，急声道：“回禀殿下，确有要事！”
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