杨跃听着太子一番言语，几度提及“阿黎”，这才记起王妃名字中有一“黎”字，先前早知太子觊觎王妃，没想如今还不死心。
晋王吩咐，不必听东宫上下说了什么，直接围了，将人拿下便是。宫中之人，向来是一张嘴皮子，宫中把戏，他早看不过眼，如今他已是征战过沙场之人，既决定跟随主子走上这一条路，便誓死追随，绝无犹豫。
“太子殿下说完了吗？”杨跃已然不耐。
“臣家中无人，更无族人可言，唯心中一团热血，能辨是非，只敬保家卫国之将士，最恨勾结外敌之小人。”
话音落，杨跃只扬手一挥：“上。”
萧珩没料到对方竟真敢动手，兵戈相见，东宫侍卫自不是刚刚回京的沙场征战之人的对手，三招之内，已败在下风。
萧珩颈上架刀，被两名侍卫押着被逼俯身。
“忤逆之贼，忤逆之贼——”
高呼声戛然而止，是杨跃塞了团粗布入他口中。
“太子殿下应当庆幸，此番去的只是刑部大牢，若入龙翼军手中，怕是尸骨无存。”
杨跃厉声：“带走！”
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养心殿，床边的鎏金香炉，淡烟已灭，殿中凝神香的香气淡去，一股冲鼻药味弥漫殿中。
床榻上，年迈帝王已然转醒，正靠坐榻上，只面色依旧苍白。
萧赫大步而入，原先那身侍卫服已然换下，此时着宫装，腰上横刀却是未卸，肃杀之气藏于奕奕神采之下，让人望而生畏，不敢靠近。
本坐于榻旁的许皇后并未起身，只扶了扶垫在圣上身后的软枕，使其坐得更舒服些。
“儿臣见过父皇、皇后娘娘，”萧赫俯身行礼，“北疆大胜，儿臣携战胜消息快马归来，望父皇闻讯欣喜，早日康复。”
话音落，坐在榻上的延庆帝一阵猛咳。当初派晋王北上运粮之际，话已说得如此清晰明了，他非但不从，反助沈家，如今回京，佩刀入殿，还口口声声说着看似恭敬，实则忤逆之言，简直胆大妄为。
当初应下他与沈家的婚事，是想以此为耳目，牵制住沈家，以便一举除之。却不料北地一战，晋王非但不听圣令，反倒与沈家携手，如今已难再束缚住对方。
此子表面看着温和寡言，实则心思深沉，深谋远虑，当初与沈家的婚事，怕就是他蓄意谋之。只不过当初太子亦对沈家虎视眈眈，他看出太子野心，有意阻断，却不想此消彼长，反倒养了一头更难驯服的猛虎。
事到如今，他已不能轻易去动晋王，且此番一病，来得蹊跷，心中对太子有疑，如今晋王回京，也算能有所牵制。
“彦之长大了，骁勇善战，足智多谋，”延庆帝靠坐榻上，扭头看向俯身行礼的萧赫，说出口的虽是赞许之言，语气却仍是帝王一贯的冷傲肃然，“离京之时，父皇对你之言，彦之可是一句未曾记下。”
本坐在榻旁的皇后此刻已然站起，退立榻旁，福身对帝王略略行了一礼，温声道了句“事关朝政，臣妾自请退下，稍后再入殿服侍”，随即退出殿中，行至晋王身旁时，彼此交换了一个眼神。
延庆帝虽仍端着帝王傲骨，但对站在殿中一身杀气的萧赫多少有些拿不住，想开口唤人，却才发现四下无人。偌大的养心殿中，一时仅剩父子二人，更显空旷寂静。
“并非儿臣不记，而是北疆情况有变，”萧赫俯身行礼的动作已止，此刻背脊挺直，站立殿中，周身肃杀之前更浓，“父皇可曾收到儿臣自北疆传回的信笺？”
延庆帝目光一沉：“有信笺？”
“太子勾结西柔，暗中唆使西柔助北狄出兵大雍。借道北狄，攻下项城是一，为北狄送粮助其出兵典城是二。桩桩件件，皆有实证。”萧赫正色说道，实则他从未派人送过任何信笺回京，之所以如今言说，不过是为增添帝王疑心。
“儿臣手中不仅有太子与西柔皇室往来的密信，亦有被擒西柔兵士的证词。”
帝王多疑，他便利用他的多疑。太子本就逆反在先，如今让帝王亲手料理了太子，也算少花些气力，亦少牵连无辜。
又是一阵疾且喘的咳嗽声传出，延庆帝看着手中白帕上咳出的黑血，紧接着又是一阵急喘。此番一病，来得蹊跷，他本就疑心太子，只是未及查清，如今听晋王一番言语，心中疑心一下得到了证实。自晋王北上以来，他从未收到任何信笺，太子竟敢暗中扣下信笺，简直胆大妄为！
短暂一瞬的安静之后，榻上传来延庆帝悲愤交加的说话声：“逆子，逆子！”
他还想再说，却已无力，紧随其后的是一阵难以止住的剧烈咳嗽，震得榻上卷起的床幔都在摇晃，久久不能停息。
许久，帐中咳嗽声止，年迈帝王的脑海终于清明起来。晋王无召回京，佩刀入殿，皇后“悉心照料”，实则一语不发，默许晋王所为，这两人分明就已商量好了。
但太子通敌，他身上一半的西柔血统终究难掩野心，即便他已是太子，是他早早亲封的储君。放眼宫中，宫中竟无一可信之人。
好不容易止住的咳嗽复又剧烈起来，明黄床帐喷染上黑血，延庆帝一口一口喘着急切却虚弱的气息，终于意识到大势已去。
许久，喘气好不容易平息下来，他方才哑声开口，虚弱道：“你今日回京入殿，究竟想同朕说什么，彦之啊，别再绕弯子了。”
“太子失德，当立即废除，”萧赫沉声，语气不容拒绝，“但储君之位不可久悬，故儿臣自荐为储君，望父皇准许。”
又是一阵剧烈的疾咳，即便背靠软枕，病中帝王已然无法稳坐榻上，延庆帝手肘撑榻，身体斜倾，口中愤然又咳出一口黑血，染污明黄锦被。
萧赫缓步上前，腰间佩刀摩挲衣料发出暗暗响声，脚步停在榻旁，居高临下地俯视疾咳不止的榻上帝王。
“父皇曾言，高位当由能者居之，如今儿臣是否是父皇心中的‘能者’并不重要，重要的是太子失德，勾结外敌，既无德也无能。若父皇不想大雍江山流落西柔之手，不想北狄铁骑踏破北疆河山，易储诏书已然拟好，父皇只需准许下诏即可。”
“往后史书记载，千古流传，父皇是从北狄手中收复三城失地的有为帝王，”萧赫停顿一瞬，右手搭在刀柄之上，俯身低言，“而非突发恶疾，染病暴毙的昏聩帝王。”
一声闷响，是延庆帝手难支撑，卧倒在榻的响声，心中清楚大势已去，晋王早与沈家携手，晋王在朝中早有布局，沈家又握兵权，若他没有猜错，东宫怕是早已被他控制，下一步便是宫中禁防。
所谓易储诏书，并非谏言，而是别无选择。
年迈帝王无力瘫倒于榻上，他已别无选择。
玉玺落在诏书之上，晋王离殿，皇后随之而入，面色沉静温和。
她手端白瓷药碗，缓缓在榻旁坐下：“陛下病重，眼下该喝药了。”
方才几度咳嗽吐血，延庆帝早觉五脏六腑疼痛欲裂，此刻看见汤药，并未多想，只接过喝了一大口。入口只觉五脏六腑疼得更加剧烈，抬眼看向皇后，面上神情已不是从前的温和柔顺，而是布满让人发怵的阴沉之色。
皇后沉声：“陛下病重，合该将汤药全然喝下才是。”
延庆帝觉出不对，狐疑看她：“朕不喝药，传孙太医来。”
“陛下的药方正是孙太医亲手所书，有一事，先前未曾告知陛下，孙太医从前并不姓孙，而是姓许，他出身许家一脉，是许家人仅剩不多的额未亡人啊。”
延庆帝心头一凛，因病混沌不堪的脑中终是闪过一丝清明。想起晋王入殿时，站立在旁的皇后自始至终都不曾上前，只在旁无声退出的异样。想起宫中禁卫如今听命于后，又听道“许家”二字，心口巨震。
他的呼吸一窒，如被遏住咽喉，濒临窒息，想开口呵斥，却是不能。
“你，你……”猛地一口黑血吐出，苍老帝王晕倒在榻，急急喘息，目眦欲裂地怒瞪眼前之人。
许皇后近身过去，在他耳边低语：“和我许家三十六条人命，父兄家族前程，齐儿性命相比，如今臣妾只不过要你一条性命罢了，又算得什么？”
“当初若无许、薛两家助你，陛下或许早已死在王府。可陛下从不念恩情，更无视功臣，如今落到身边无一可信之人，亦是你之报应。”
“你，你……”
“原来，原来……”
原来萧赫多年臣服，心中却仍记挂当年薛家旧事，当时他一念之差，实则早该斩草除根。
又一口黑血吐出，沾污皇后白净的素衣，一阵剧烈喘息之后，年迈帝王终是没了声息，目眦欲裂地倒在榻上，再无半点气息。
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盛京城郊。沈呈渊带着一众人马隐于深夜，看着剑穗上悬着的平安符，心中波澜万千。
离京时，归期不定，他明知嫣宁心意，却不敢许诺什么，故才想出将金银器物深埋在宋府外泥地树下的下下之策，如今终是归京，若一切事了，他必亲自登门提亲，不再叫她眼底只有失望。