田昉自不可能如朝廷诏令那般割让城池。三城城门紧闭，吊桥高悬。城头上，岱州旗帜猎猎作响，垛口处戈矛森然，俨然一副守势，绝无半点交割的迹象。
城外更是荒凉。方圆百里之内，村落皆空。井被填埋，屋舍焚去顶梁，连田垄间的沟渠都被挖断。
原本应当返乡复耕的流民被谢承大军带到此处，面对的却是一片焦土。无片瓦粒米，只能依附于谢承军营旁，勉强搭建窝棚度日。
这是最彻底的坚壁清野。田昉将百姓驱赶，物资也收拢入城，只留给谢承一片白地。
谢承为人持重，此番本来兵马不多，便命军士依山傍水，修筑坞堡，就地作长久屯田之计。
然而粮道依然不靖。
谢承站在辕门刁斗之下，一身铁甲被霜汽洇得发白。
他是谢家的大公子，过继而来，长得不似二弟那般阴鸷，也不似三弟那般儒雅，更加没有四弟的俊美。
他生得张宽阔的大黑脸，满脸络腮胡，身板像是一堵厚实的墙。若不穿这身将军甲胄，活脱脱就是个关西的老农。
此处是要道隘口，山林茂密。每当麾下军卒与流民出营开荒、伐木或汲水时，林莽间便会传出唿哨。
袭击者不着甲胄，皆作绿林响马打扮，并不正面对抗，只在山林边缘游走。见军势大则散入深山，见落单军卒或运粮小队便一拥而上，劫掠杀戮，来去如风。
旬日之内，谢承军中运粮队被劫三次，负责督导屯田的校尉在巡视时被冷箭射杀。新开垦的荒田，夜里常被人毁坏，甚至在水源中投下死畜粪便。
军中不胜其扰，士气渐低。谢承虽有五千精锐，但多为中都步卒与重甲屯骑。步卒追不上响马，重骑进了山林便是寸步难行，反倒成了被袭扰的活靶子。
要破此艰，非得有一支同样来去如风、善于山地奔袭的轻骑不可。
中都兵马，唯有“越骑”校尉所部，马匹多选自河西、代北，兵士拣选自内附的山越瓯越之民，皮甲贯矢，最擅长山地驰逐与奔袭，以此能制响马。
但越骑，如今握在他三弟谢绰手中。
谢承眉头紧锁，沉吟良久。
长子掌外阃重兵，次子掌都畿监察，三子掌禁卫宿卫。互为犄角，也互相牵制。如今长子若要调越骑，便是要打破这层平衡，向中都伸手。
帐外风声呼啸，悬着的刁斗铿锵作响。
谢承不再犹豫，铺开素帛，提笔疾书。
“儿承顿首。自引军至平原津，田贼坚壁不出，尽毁野庐。贼以响马游骑，日夜袭扰粮道，毁我耒耜，杀我耕牛。儿所部多重甲步卒，虽勇而拙，难收全功。
“今屯田未成，粮草日耗。追之不及，纵之则患。久待恐生变数。恳请父亲速调越骑精兵三千，星夜驰援。儿当率之扫荡群丑，以安侧背，是矣早图大计。”
写罢，谢承掷笔于案。
“八百里加急，即刻送往都中。”
亲卫进帐，谢承将封泥封好的竹筒递过去。
*
送入都中，自然不进宫门，直接去了相府的案头。
消息像长了脚的风，转个弯就吹进了谢琚的耳朵里。
谢琚正坐在别苑西厢的廊下，手里拿着一把干草，漫不经心地喂只从猎苑流民营边上捡回来的白兔子。
“越骑。”
青年低声重复。兔子嚼着草叶，三瓣嘴动个不停。
大哥也是被逼急了，居然开口向三哥要兵。越骑一动，都畿宿卫就空了一角。若是不动，平原津的钉子就扎不下去。
谢琚拍拍手上草屑，站起身。
“回府。”
马车没用东宫的，只点了丞相府自家的几名侍卫。
谢府在都城最显贵的尚冠里。门前的积雪扫得干干净净，乌漆门楣油光发亮，看着比人还要体面些。
谢琚下了车，拢着狐裘往里走。府里的下人见了他，不敢怠慢，纷纷垂手肃立，也没人敢拦，任由他一路穿过前庭。
腕间的铃铛叮铃作响，在这幽邃的宅邸里，显得很是奇特。
他没去自己的院子，径直去了父亲的书房。
房门虚掩着，透出一股浓重苦涩的药味，混着沉香，熏得人脑仁疼。
谢琚站在门口，手指在门上停了一瞬，直接推门而入。
屋里很暗，大白天的也拉起帘幕。
谢巡就坐在书案后。
这位权倾天下的老人，没穿朝服，也没披甲胄，只穿着一件半旧的深色常服，看起来瘦得有些脱形。手里正拿着那个竹筒，听见动静，也没抬头，只把竹筒往案上一扔。
“回来了。”
谢琚点头，寻了个最暖和的所在——离他爹最远的那张软榻，顺手拎过旁边的暖炉，挑起火签。
“父亲。”
“你大哥来信了。”老人说，“要越骑。”
“大哥打仗，要兵也是常事。”他随口应道，“父亲给他就是了。”
谢巡不置可否，目光在小儿子过于昳丽的脸上转过，瞧见那个有些扎眼的青珊瑚耳坠。
“你那皇太女，怎么样了？”
老人问得很随意，像是在问养的一只猫儿狗儿。
谢琚躬一躬身。
“吵。”
他皱眉抱怨，“能吃能睡。前两天为了几千个流民哭得鼻涕一把泪一把，总逼着儿子吃些乱七八糟的东西。傻得厉害。”
又像是想起了什么极为糟糕的回忆，补了一句：
“……还一身猪味儿。”
“傻？”谢巡面色冷淡，“能在猎苑里逼着老夫撤回射声营，演一出‘驺虞不杀’的戏码？”
“那是有人教的。”谢琚甩锅甩得行云流水，“北方高将军授意，姓庾的野……庾澈，还有姓常的老头。一帮子唯恐天下不乱的人，把她忽悠得找不着北……”
谢巡沉默片刻，似乎接受了这个解释。
“流民，你想办法让她安抚住。”这老父亲警告，“老大在前头打仗，后院不能起火。她想做好人，就让她做。想借猎苑，也随她。”
如果没有人在背后推波助澜，光凭那个唯唯诺诺十年的小丫头，和庾澈那个外人，做不出这么大的动荡。
但她那些把戏，区区数百新兵内卫，招揽些败落人物，与中都的坚利兵马相比，着实算不上一点威胁。
老者起身，伸出枯瘦的手，拍拍谢琚的肩膀。手劲儿很大，沉重，宛如要将父亲的意志压进他骨头里。
“小打小闹。”谢巡沉吟，“你由着她，别太过火。折腾些名声出来也无妨。”
老人靠回榻上，缓缓闭眼：“太庙里的泥塑，还是个女孩儿。金身塑得太厚，容易压垮底座。毫无威严，也震不住公卿。你自己把握分寸。”
不能没有，不能太多。傀儡若是握住了刀，第一个便是要砍向提线的人。
谢琚坐了一会儿，便站起身：“父亲若是没有别的吩咐，儿子就先回去了。阿摇还在等我用晚膳。”
他转身欲走。
叮铃。铃声在门口停住。
“季玉。”谢琚脚步一顿，回过头。
“父亲还有何事？”
沉默。屋内炭火烧得旺，将浓重的药味蒸腾得更苦了些。
“这些年……”
谢巡睁开眼。青年敛袖肃立，看起来挺拔恭敬，耳上却悬着青珊瑚坠。这是他最聪明，也最“没用”的儿子。
“这些年，”
“你装得好。”
第39章 萧墙自起，麒麟连环
“父亲。”
谢琚转回身， 垂下手，
已经当面明白的说破，再装疯卖傻，便是侮辱这位把控朝局三十年的老人的智慧。
“儿子装得不好。”谢琚走回案边， 端正侍立， “早被父亲看出来了。”
“你好得很。”谢巡夸一句，
“疯了好些。”谢琚敛袖行礼， “疯了， 二哥就不会把刀架在儿子脖子上；疯了，三哥才方便在儿子面前演他的兄友弟恭。父亲， ”
“四个儿子，总得有个先退场的，家里才能清静些。”
老权臣一拍案几：“什么清净！老二贪虐，老三刚愎自用。你那个大哥， 敦厚有余，却是个只能守成的主。谢家这条船，风雨飘摇。若是再出一个锋芒毕露的‘麒麟’，不用等老夫闭眼，你们兄弟几个，现在就能把这尚冠里给拆了。”
“却也不好。”青年小心地绕过话头，“这些年， 儿子岂不是活得太累了些？”
“太累？”
谢巡坐在书案后的阴影里：“大智若愚，大奸似忠。不累，怎么活得下来？”
谢琚沉默片刻：“儿子只是不想死。”
“想活， 就得做事。”
谢巡不听他的废话，将竹筒里八百里加急的军报往前一推，“你大哥在平原津要越骑。这事， 你怎么看？”
“若是你是老三，这三千越骑，你发是不发？”
这是一道考校的送命题，几乎是个死结。