萧韶负手而立，目光落在那张苍白的脸上，没有丝毫犹豫地开口：“直接三根同时刺入。”
胡太医心中瞬间一凛，再不敢多言，躬身应道：“是，殿下。”
他走到床边，拈着那三根金针，在日光下端详了片刻，拨开林砚衣襟，找准膻中穴的位置——
缓缓落下。
林砚的身体，骤然一颤。
三根金针刺入的瞬间，一股钻心的剧痛从胸口炸开，仿佛有人用烧红的铁钉，生生钉进了他的骨头里。
他死死咬着牙，用尽全身所有的意志力，压住那几乎要冲出喉咙的惨叫，身躯剧烈地颤抖，额角冷汗瞬间涌出，顺着苍白的脸颊滑落。
藏在背中的手指死死攥紧床褥，指节泛白，青筋暴起，却始终没有移动，更没有睁眼。
胡太医的手很稳，三根金针刺入又取出，整个过程不过几息，对林砚来说，却漫长得像过了经年。
终于，金针离开了林砚的身体。
胡太医这才松了口气，他擦了擦额角的汗，一边将金针收回布包，一边向萧韶禀告：“殿下，成了。这三日之内，林大人的内力会被彻底封住，无法施展任何武功。”
萧韶了然地点了点头。
她看向床上昏迷不醒的男子，他静静地躺在那里，脸色苍白如纸，眉头紧紧蹙着，嘴唇毫无血色。日光照在他脸上，将他衬得愈发脆弱，仿佛一碰就会碎。
他昏迷着，丝毫不知他的武功已被尽数剥夺。
过了片刻，萧韶收回目光，转身向外走去，走到门口时，她的脚步顿了顿。
“胡太医，如此剧痛，竟无法让他醒来？”
胡太医连忙恭敬地解释：“如此剧痛，常人即使醒着，只怕也会痛晕过去。”
萧韶沉默半晌，再次开口时声音里已听不出任何情绪，“明月，派人牢牢盯着他，一旦醒了，立刻禀报。”
“是。”明月怔愣应下，她潜意识里总觉得，林大人即使武功尚在也不会逃跑。而且若是面对其他人，殿下有无数种办法让他立即醒来，又如何会像现在这样，等人醒来……
很快，屋内重归寂静。
只有窗外日光一如既往地照进来，林砚依旧一动不动地躺在那里，被子下的手，终于缓缓松开。
掌心，赫然是四道渗着血丝的指甲掐痕。
胸口仍有余痛传来，提醒着他不过是个懦夫。
是个不敢醒来、不敢面对她的懦夫。
*
苍茫山腹地。
这是一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓和乱石遮掩，若非走近细看，绝难发现。洞内阴冷潮湿，石壁上渗着水珠，滴滴答答落在地上，汇成浅浅的水洼。
洞里点着油灯，霍荻坐在洞中唯一一张铺着兽皮的石椅上，面色阴沉。
他年约五十上下，身形魁梧，骨架宽大，眉眼间依稀能看出昔日里的养尊处优。可长年躲在山洞中不见天日，他的肤色泛着病态的苍白，眼窝深陷，颧骨突出，像一头被囚禁了太久、已然半疯的困兽。
霍嵘站在他面前，满脸不服。
“我们一共就剩下这些人手，你竟然用来抓萧韶？”霍荻大声怒道，声音在山洞里回荡，震得石壁上的水珠簌簌落下，“你若是抓到也就算了，竟然还没抓到，反而打草惊蛇！”
霍嵘梗着脖子，脸上满是怨毒：“谁让那个凌渊迟迟没有动作，萧韶来了西州这么大的事，他竟然没有提前告诉我们，父皇，我们不能把所有的希望都寄托在凌渊身上。”
霍荻眉头紧皱，反驳道：“他和我是自小的情谊，更何况他和萧家有血海深仇，若是知道萧韶来西州，他定然会告诉我们的。”
“但是父皇，”霍嵘上前一步，压低声音，“您看他给自己改的名字——凌渊，凌渊，凌驾于萧止渊之上！万一他的目的根本不是帮我们复兴大绥，而是自己当皇帝呢？届时我们该怎么办？”
霍荻一时陷入沉默。
霍嵘又为自己辩解道：“更何况这次若不是那个林砚会武，此时我已经成功把萧韶虏来，只要萧韶在我们手上，还怕萧止渊不投鼠忌器，乖乖就范？”
霍荻的眉头皱得更紧了。
“这个林砚……”他思索片刻，沉吟道，“我们之前已经调查过，他背景十分干净，就是个手无缚鸡之力的文弱书生，这样的人怎么会有如此高强的武功？竟然以一己之力重伤我们十几名侍卫，那些侍卫可都是宫中精锐。”
提到林砚霍嵘仍心有余悸，那日一身青色官服手持弯刀的林砚，如同九幽阎罗，着实太过可怕。
霍荻越想越觉得不对，沉声道：“写信给凌渊，将那日之事一字不漏地告诉他，问他是否知道什么。毕竟要论消息灵通，无人比得过九霄阁。”
见霍荻仍是如此信任凌渊，霍嵘眼中闪过一丝不甘，却还是顺从应道：“是，父皇。”
*
此时的通判府，热闹无比。
通判府离西州州署仅仅只有一条街的距离，明月方传信过去，几乎整个州署的人便都知道了前日发生的事，一拨又一拨的人前来探望，都被挡了回去，但唯有一人，萧韶挡不住。
屋内，气氛凝滞。
宋知应坐在林砚床边，眉头紧皱，目光不时瞥向仍旧昏迷不醒的林砚。萧韶一身护卫服负手而立，神色冷淡，倒显得比他这个知州还要镇定几分。
“林大人如何了？”宋知应终于开口，语气里满是关切。
他听说林砚被绑架后，确实担心不已。他担心若是九霄阁的人动的手，他夹在中间，该如何交代？待听说动手的是霍嵘之后，他瞬间狠狠松了口气。
可一听说刺客逃往苍茫山，他的心又再次提了起来。
苍茫山。
那是他和九霄阁约定的禁区。
萧韶冷冷看着他，语气里带着兴师问罪的意味：“他伤得这么重，宋大人看不出来？”
宋知应心中大怒，想要发作却终究理亏。毕竟林砚是在自己的地盘上出的事，他这个知州，脱不了干系。
他压下怒气，试探着问：“邵护卫当真看见刺客往苍茫山逃了？”
萧韶肯定道：“千真万确。还请宋知州尽快命人搜索苍茫山，务必要找到刺客，替林大人报仇。”
宋知应心中直犯难。
他早和九霄阁约定绝不插手苍茫山之事，否则他们就要将他那个藏在老家的私生子，捅破给他妻子知道。
他沉吟片刻，转而问道：“听说长公主和林大人的交情非同一般，此事可当真？”
只要此事没有传到京城，便还在他可控制的范围。
萧韶双眉瞬间一凛，目光如刀般射向他：“宋大人问这个做甚？”
宋知应微微一笑，不紧不慢地道：“邵护卫能否先不将西州之事告知殿下？本官不想殿下为此忧心。更何况，此事终究是邵护卫办事不利，导致林大人受伤。邵护卫也不希望被殿下怪罪吧？”
一番话说得刚柔并济，绵里藏针，不愧是官场浸淫多年之人。
萧韶冷笑一声，没有接话。
宋知应见她不语，以为自己拿住了她的软肋，愈发从容起来：“邵护卫想必也清楚，殿下和林大人的交情？”
他顿了顿，压低声音，一副推心置腹的模样：“本官虽远在西州，却也了解京中贵人的情形。殿下爱慕王家二公子，可妾有情郎无意，殿下便将一腔情感都寄托在林大人身上，若林大人出事，殿下第一个要怪罪的，必然是邵护卫你。”
他笑了笑，目光里带着几分自得：“不知本官说的可对？”
萧韶看着他，唇角缓缓勾起一抹冷笑，那笑意冷得让宋知应莫名有些发寒。
“宋大人了解得倒是清楚。”
萧韶转头看向林砚，语气冷淡的听不出任何情绪。
若是以往，她也许还想解释两句，说她与王玄微早已没有瓜葛。可此刻，她没有丝毫想要解释的欲望。
那些事，已经不重要了。
床榻上，林砚静静地躺着。
他闭着眼，一动不动，呼吸轻浅得几乎听不见，可两人的对话，一字一句，都清清楚楚地落入他耳中。
在萧韶默认的瞬间，那低垂的睫毛轻轻颤了颤，如同蝶翼般微不可察，却刚好落入正盯着他的萧韶眼中。
萧韶目光瞬间一凝。
她双眉狠狠皱起，一时无法判断那是不是她的错觉。
宋知应见萧韶盯着林砚不再言语，只当她是将他的话听了进去，循循善诱地继续蛊惑：“因此，如今邵护卫同本官，是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，若京中有何消息，还望邵护卫及时告知。”
萧韶闻言仍一动不动地紧紧盯着林砚，口中却故意说道：“宋大人既然清楚殿下对王公子的在意，自然明白林大人对殿下的重要，若是三日内还没有刺客的消息，在下拼的被殿下怪罪，也要将此事告知。”