“你……可会认为本宫心狠？”她紧锁着他的眼睛，定声问道。
林砚缓缓摇头，目光如同江边垂柳般温柔、和顺：“殿下总领镇安司，如今乱世方定，非重典不足以震慑宵小。正是因殿下雷霆手段，法令如山，才护得京畿安稳，百姓安居。”
顿了顿，又正色说道：“小人受罚，心服口服。”
萧韶挑了挑眉。
这个问题，她也曾问过旁人。胆大的直接斥她狠毒，胆小的则阿谀奉承。却从没有谁，能像林砚这般，言语平和，却字字句句都敲在她的心坎上，仿佛是她心里另一个自己，在陈述毋庸置疑的事实。
诗会上郁结的最后那丝不快，刹那间烟消云散。
萧韶伸出手，微凉的手指带着不容抗拒的力道，轻轻抬起少年漂亮的下颌，“青云楼那边，本宫会派人去知会，给你三日时间修养。”
她指尖微微用力，眼底带着居高临下的审视与一丝浓烈的兴味：“三日后，会有人接你入公主府。”
萧韶语气轻快，但所有人都心知肚明，这不是商量，是不容拒绝的命令。
萧韶看着瞬间怔住的少年，突然间心情大好，她灿然扬唇一笑，仿若春日最明艳的潋滟牡丹，“不要忘了，你的欠条可还在本宫手中。”
说完微笑着转身离去。
确认萧韶一行人脚步声消失后，安娘才快步走进内室，唇角含笑，却让人分不清是嘲是讥：“不知我们林少阁主欠条写了什么内容，值得那萧韶专门提醒。”
欠条……
“立据人保证随传随到，听从殿下差遣，绝无推诿。若有违背，任凭殿下处置。”
这段话只是他随手写就，她竟然还记得。
安娘见林砚怔怔不语，冷笑一声径直坐到他对面，“三日后，你果真要入公主府？”
林砚脸上温顺褪去，取而代之的是一种近乎冷寂的沉静，周身散发着生人勿近的疏离，“自然要入，否则如何寻得恩公所要之物。”
饶是安娘素来冷漠，也不禁面露忧色：“萧韶此人，喜怒无常，性情狠戾，谁知道她让你入府安的什么心思。”
她想到什么，正色劝诫：“据说那镇安司的监牢有火牢、水牢、暗牢、石牢等十余种，每种都极其恐怖，皆是由萧韶亲手设计，你入府后务必小心，切莫泄露身份。”
林砚默默穿好干净的衣衫，动作间牵动伤口，却连眉头都未曾再皱一下，淡声道：“无妨。一旦找到宝物，即刻离开便是。”
此事了结，他不会再同她有任何交集。
倏而风起，窗外梨花簌簌而落，飘散一地。
修长的手指不知何时攥紧成拳，将所有纷杂的思绪尽数压下，顷刻间似乎又变回了那个心无旁骛、只以阁主命令为重的九霄阁少阁主。
*
亥正时分，夜已深。
一轮清冷的孤月高悬天际，洒下素练般的寒光，笼罩着沉睡中的西京城。万家灯火渐次熄灭，唯有巡夜卫兵整齐的脚步声偶尔划破长街的寂静，更显夜色沉凝。
王家宅邸坐落于西京城永崇坊。这百余年来，西京城已换了六任主人，世家门阀曾辉煌一时，对皇室可听诏不听宣。可经历了朝代更迭，尤其是黄刘叛军攻破西京后那场针对世家的大清洗，仍能维持住表面荣光的，便也只剩下王家和容家等寥寥数族。
书房内，王家家主王肃坐于主位，眉头紧锁，神情严肃：“今日诗会之事，我都已然知晓。”
王夫人陈隋玉出自颖川陈氏，纵然陈家已然败落，她骨子里的世家风骨与决断力却未减分毫，在王家仍是说一不二的存在：“二郎，你今日做的，委实过了！”
“娘！”王玄微双目微睁，难以置信。陈隋玉素来宠他，连句重话都未曾说过，何时像今日这般严厉指责？难道是萧韶派人来告状了！
知子莫若母，陈隋玉一下便看穿他的想法：“今日之事，京中早已人尽皆知，何需殿下亲自告知？”
“儿子都是按母亲吩咐，照料表妹。”王玄微不服地辩解。
一旁的柳思思也泣声道：“姑母，思思初入京城，您心善，让表哥带我去宴会上多结识些朋友。若是今日思思沦为后三名，岂非适得其反，丢了您和姑父的脸面？”
陈隋玉一阵无奈。长女王衡入宫为妃，二房家的几个女儿尚且年幼，若非如此，她也不会让性子单纯的王玄微去照料这个心思活络的外甥女。
最终只能斥道：“照顾思思有千百种方法，代笔舞弊如何使得！”
王玄微清峻的眉眼皱起，带着几分执拗：“我并非为名为利，我以为……她看到后，自会明白我的意思。”
萧韶应当是那个站在他身边，懂他、理解他、支持他的女子。
陈隋玉看着一脸倔强的二儿子，只得无奈叹气，这儿子当真是被她保护得太好了。
“逆子！犯了错还不知悔改，强词夺理！”王肃猛然拍案而起，声音震得梁上微尘簌簌而下，“请家法！”
“姑父！表哥身子弱，受不住打的！”柳思思惊呼一声，吓的花容失色。
“这顿打，他受得住要打，受不住，更要打！”王肃语气沉痛。
王玄微倔强地从椅上起身，直挺挺跪在冰凉的地上，“要打便打吧。”
“你到现在还不知道自己错在何处？”王肃痛心疾首。
“明日，去公主府，向殿下道歉认错。”陈隋玉一脸严肃，“还有那个叫林砚的少年，也是受你牵连，你当一并上门致歉。”
“我不去！”
“萧韶今日让表哥这般出丑，她还未向表哥赔礼，凭什么要表哥去！”柳思思抢白道。她知道，表哥心里也是这般想的。
“你和殿下……怎么就闹成这般模样了？”陈隋玉语气缓了缓，带着不解，“当初黄刘叛军进城，若不是萧家派军及时护着王家——”
“只怕王家早已灭门了，是吧。”王玄微跪于地上，神情冷漠地接过话头，“可是母亲，萧韶早已不是以前那个温柔、需要人爱护怜惜的萧韶了！她现在是一个手段残忍、阴狠毒辣的……毒妇！”
“二表哥，你定然是误解公主了，”柳思思状似无意地旁敲侧击，“她毕竟是个女子，手段能有多残忍？”
王玄微眸底翻涌着深刻的厌恶与一丝被掩盖的恐惧，几乎将在场众人震住：“我曾撞破她拷问犯人，她为了逼问出九霄阁的据点，竟用烧红的烙铁……将那人反复烫晕过去，泼醒后继续，直到身上几乎没有一寸完好的皮肉！”
他一字一句地讲述，声音不高，却带着彻骨的寒意。明明窗外无风，众人却瞬间感到一股凉意窜上脊背，起了一层鸡皮疙瘩。
过了许久，陈隋玉才叹声道：“二郎，如今天下虽看似一统，可各方势力仍旧虎视眈眈。殿下身处其位，行事看似狠辣，实则是为了江山稳固，社稷安宁。这些……你要试着去理解。”
这个儿子自小沉迷琴棋书画，只知风雅乐事，哪里懂得民生多艰与权术场下的暗流汹涌。更何况，王家早已今非昔比，容家主任右相，王家却只有王肃在翰林院任职，清流文人地位高崇，却无多少实权。虽有余荫尚在，却早已不是那个能一呼百应的顶级门阀了。
“这其中道理，你竟还没有一个女子想得明白。”烛火摇曳，映照着王肃略显苍老与疲惫的脸庞。
王玄微神情微微一滞，挺了挺脊背，淡声道：“等她下次相邀，我……会去赴约。”
“等她下次相邀？”王肃瞬间怒从中来，随即涌上一阵深深的无力，“你凭什么认为经此一事，殿下还会主动相邀？”
第13章 入府
林砚只紧咬牙关一声不吭
“她不邀请，难道我还要主动登门不成？” 王玄微一脸倔强，声音因激动而微微拔高，“这次若不是她如此冷酷无情，当众折辱，我也不会——”
“住口！”王肃厉声打断，眼中是前所未有的失望与痛心，“你至今仍不知错！我与你母亲，还有这满府上下，竟将你养得如此……如此不识时务！”
以前只觉得小儿子这身不慕权贵的气节难得，待人温文有礼，如今看来，竟是养出了置身事外的天真与眼高于顶的傲慢！
“呼——”
王肃倏然扬手，藤条撕裂空气，带着凄厉的风声，重重落下！
“啪！”
一股钻心的锐痛直冲天灵盖，王玄微眼前猛地一黑，整个人不受控制地向前扑倒，手肘重重磕在冷硬的青砖上。锦袍应声裂开更一条口子，底下的皮肉迅速隆起，呈现出一道狰狞的紫痕。
“啊——！” 王玄微发出一声凄厉的惨呼，双手死死抠住地砖缝隙，指节因用力而泛白。他从小到大何曾受过这般苦楚，脸色瞬间惨白如纸，冷汗如雨般从他额角、鬓边滚落，砸在地上。
陈隋玉早已转过头去，用帕子死死捂住嘴，肩膀不住颤抖。她心疼如绞，却也知道，二郎这番作为若再不加惩戒，日后恐为王家招来大祸。