夏芙摇着头，“院子里的人都是使唤惯了的，我用着放心，反倒是大嫂这边，有什么事只管去院里吩咐我，我如今守着寡，能不出门则不出门。”
这是变相告诉金氏，她不会往程明泽跟前凑。
事实上这一年来，夏芙深居简出，金氏都看在眼里。
女人何苦为难女人，她已经没了男人，自己再欺负她，当真是没了良心。
金氏难得红了眼眶，握了握她手腕，
“我心里有数。”
夏芙告辞金氏，又往隔壁六房去。
她与六房三奶奶孟氏交好，二人年纪相仿，又是同一年进的门，脾性相投。
孟氏待她便热情多了，高高兴兴拉着她进屋，又将丫鬟们都使出去，二人好说贴心话，“去年除夕你送了一罐给我，我用着十分好，后来你家明佑出事，我不敢再叨扰你，这一年来都去市面上买。”
“只是，外头买的哪有你做的好，颜色好看，味儿还好闻，今日可给我等着了。”孟氏欢天喜地，伸出一双粉嫩的手，非要夏芙当场帮她涂。
夏芙拿着勺子舀出一些，均匀地往她指甲抹去，笑着回，“你喜欢，下回我还给你做。”
孟氏心肠热道，不是占人便宜的性子，忙道，“咱们事先可得说好，我出银子，你不许推拒。”
夏芙白了她一眼，“我是挣你银子来的？”
孟氏看着她消瘦的面孔，心疼道，“芙儿，你如今没了男人，一切都得靠自己，能攒一些是一些。我好歹还有男人时不时往家里塞些体己，我不能占你便宜。”
孟氏的丈夫程明英与程明佑是同科进士，得蒙程明昱举荐，进了工部为七品主事，近来正在弘农隔壁郡县修缮河道，是以孟氏陪着他回了老宅。
夏芙笑笑道，“我一月有五两月银，无儿无女，够用得很。”
这也是她决意留在程家的原因之一，程家富贵，上至老爷太太，下至她们这些年轻媳妇，每月均有月例发放，逢年过节，甚至还有年例，四季衣裳八套，吃穿不愁，倘若有人克扣月例，便可去戒律院申告，戒律院八大执事能替他们做主。
这也是金氏过去即便看她不顺眼，却绝不敢克扣月银的缘故。
家主治家甚严，能让如她这般无依无靠的人过得安心。
外头均以嫁入程家为荣，她傻了才离开这个安乐窝。
当然，她也要经营自己的人脉，孟氏便是她的人脉。
孟氏的丈夫程明英，很得家主看重，前程似锦。
孟氏迟早能得诰命，有个诰命夫人做手帕交，也是一种体面。
这些在旁人看来的萤火之光，夏芙会尽力争取。
所以，她绝不会要孟氏的银子。
很快粉嫩的指甲涂上了一层光灿灿的丹寇，孟氏深深一吸，只觉神清气爽。
“芙儿，你手艺太好了！”
“不成，我不能白得你的东西。”
话落，夏芙便见她风一般地刮进内室，不多时取出一个盒子，递给她，
“呐，这是昨夜我夫君去见家主，禀报修堤一事，家主赏给他的一沓金粟笺，我匀些给你，这玩意儿外面可买不到，内外涂蜡，质地硬挺光滑，可历千年而不朽，我记得你爱写簪花小楷，你省着些用。”
夏芙稀罕地接了过来，打开锦盒便见里头搁着数张金色的纸笺，色泽沉郁而浓烈，恍若一滩金灿灿的凝脂，果真是罕见的宝贝。
“这么贵重的东西，我可受不起！即便拿了，也舍不得用！”
孟氏坐了下来，凑到她跟前，眼巴巴道，“我也舍不得用，也就家主那样矜贵的人儿才用得起，咱们用是暴殄天物。”
“神仙赏的东西都带着仙气，这些文雅的东西哪是咱们这些后宅妇人能用的，给了咱，咱总不能拿去换银子吧。”
“我昨夜还与我夫君说，若是下回家主再赏他些什么，叫他要些实用的，譬如银子哪，珍珠呀，这些我喜欢。”
夏芙捏了捏她的脸，“你就贫嘴吧。”
孟氏吐了吐舌。
“家主房里连个女人都没有，程家铺子里送来的那些天南海北的奇珍异宝可不是蒙了尘，咱们家主夫人命薄，享不到这等泼天富贵。”
人与人的想法不能共通。
孟氏的吐槽与惋惜，夏芙体会不到。
在她看来，能安安稳稳吃个饱饭便已满足，那些所谓的富贵，于她而言是天边云，水中月。
她不会怨天尤人，也不会痴心妄想。
“你家三爷还不够能干的？假以时日做了堂官，你便是那人上人，想要什么没有？”
孟氏当然也很满足，她握住夏芙的手，“芙儿，咱们名为妯娌，实为姐妹，你放心，我在一日，你便有个伴，也有个靠。”
夏芙克制住泪意，笑着点了头。
可怜的小娘子，眸若朝露，便是腼腆起来，也是极美的。
时辰不早，夏芙告辞，孟氏留她用晚膳，夏芙推拒道，“我就不搅你们夫妻清净了。”
孟氏知道她避嫌，亲自送她出穿堂，“过几日我上街给你捎好吃的。”
“好勒！”
两府比邻而居，只相隔一个小花园，夏芙踩着晚霞的金光回了四房，哪知将将跨进门槛，身后传来一道呼唤，
“芙儿妹妹。”
夏芙一愣，这声音说熟悉不熟悉，说陌生也不陌生，正是十三老爷的儿子程明旭。
她装作没听见的，搭着秋蕖的手臂，快步绕去了照壁后。
程明旭见状急得要跳起来，好不容易逮着她出门，打算说几句体己话，她偏不应，这可如何是好，程明旭气急败坏回了屋，见了自己爹，便埋怨道，
“爹，你怎么跟芙儿说的，她应了吗？”
十三老爷懒洋洋地坐在堂屋饮酒，“别急儿子，这门婚事，爹爹一定帮你办成。”
程明旭大步迈过来，坐在他老爹对面，“您打算怎么办？”
十三老爷老神在在道，“过明路。”
次日一早，十三老爷便去北府寻程明昱，怎知连着几日程明昱不在府上，直到五日后，方逮着人。
进了书房，便与他开门见山，
“明昱，我今日前来，是有一桩事想请你做主。”
程明昱正在书房习字，他执笔的姿势很好看，指节修长而有力，寥寥数笔下去，一副一笔书的行书便跃然纸上。
写完，他将金栗笺揉成一团，扔去角落纸篓，抬眸看向十三老爷，“您有何事，不妨坐下说话。”
十三老爷眼巴巴看着那团废弃的墨宝，暗自惋惜，程明昱年少成名，书画双绝，自明澜长公主四处求购程明昱的书画后，程明昱的手作再不外传，别说他们这些族人，便是圣上也讨要不得。
十三老爷心疼地收回视线，在他对面坐下，谈起正事，
“明佑的媳妇夏氏，那日在后花园你见过的，她如今除了服，便可自行改嫁。我家明旭虽不如明佑考了进士，却也是个实诚的孩子，现跟着他六叔跑些庶务，有了长进，他今年十八，到了娶媳妇的年纪，我想着与其去外头找，还不如找个知根知底的，那夏氏坊间有贤名，为人端庄稳重，也很能干，我瞧着很好，想请你与大嫂做主，帮着明旭定下来。”
坊间有贤名，为人端庄稳重，也很能干....
程明昱默默听完这些字眼，半晌没有说话，回想那日情景，还有什么不明白的，目光看向十三老爷，淡而犀利，“如果我没记错，她拒绝了您？”
“嗨！”十三老爷笑着摆手，“姑娘害羞，信奉父母之命媒妁之言，哪能轻易应允？所以我这不是求你来了吗，让大嫂出面，事情水到渠成！你放心，我们当头婚的姑娘待她，绝不委屈了她。”
程明昱沉默下来，开始认真思量这桩婚事，据他所知，十三老爷已丧妻，府中是一妾室做主，而程明旭又因是丧母之子，议亲很是艰难，十三老爷打夏氏主意倒也不奇怪，只是在程明昱看来，这门婚事不算稳妥。
公公年富力强，儿子莽撞不经事，瓜田李下，容易惹人闲话。
程明昱一针见血，“您既然求到我头上，我便直言了，您尚未续弦，旭哥儿也年轻，那夏氏性子弱，改嫁过来，坊间恐有微词。”
十三老爷听出他言下之意，一拍大腿，颇为愤慨，“明昱，我就知道外头人都想岔了我，为了儿子能娶一门好媳妇，我豁出去了，咱们程家堡西北边不是还有几间空屋子嘛，你把它给我，等旭哥儿成亲，我便带着姨娘搬去那头，我手里的体己全交给旭哥儿媳妇，家里也全听她做主，你看如何？”
还算有诚意。
他与夏氏非亲非故，不可能替夏氏拿主意，思忖片刻，程明昱便道，
“此事需我母亲首肯，若她不同意，十三叔便歇了这个心思。”
程明昱推到母亲身上，是防婚事不成，十三老爷迁怒夏芙。
旁人都说他不食人间烟火，可一个在朝堂爬摸打滚多年的成熟男人，又怎么可能不通人情世故，他这人做事向来细敏而周全。
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