才八岁的小子，个子就已到她胸口，若不问年岁，跟个十五六的少年一般，脸上也挂着少年人的沉稳。
他将眼帘一垂，复又举步走抵门口，手上收着伞轻道：“爹爹……让我带个话。”
她眼圈当即就红了，一声不吭地望着朝儿。
靖朝将袍身双手一拂，跨进屋来走近她，双手一合深揖而下，幽声见礼：“先生！”
先生？来姑苏后，靖朝一直唤她“娘亲。”
她眼泪当即就涌了出来，大抵也明白了。
靖朝几咽口水，未敢抬头，尽量平静着语气缓道——
“爹爹已经带二叔启程，已派人叫回五位账房先生，也命令陈队正带着所有红月卫留守姑苏，还说我已八岁，该当家了……请先生放心！”
“爹爹还说，先生……明日就可带丫丫启程。来姑苏后，靖朝不见先生一日欢颜，知晓先生心不在此。愿丫丫承欢其父膝下，也祝先生与有情人……终成眷属，永享荣华！”
看来，他同靖朝说了一切。
她忍不住双手捂脸，无声悲恸。
本以为，他会亲自开口撵她，竟是不肯再见。
纵然无地自容，纵他遣朝儿来撵她，可她还得厚着脸皮延后十日才能启程。
她没脸看靖朝，捂脸泣问：“我知道了，也明白了！可、可是朝儿，否能容我将雪香丹送去扬州，再回来接丫丫启程？”
先生……一句留下的话也不说？
靖朝眼中闪烁的泪光，被他阖上的眼帘彻底盖住，一掀袍子叩拜而下。
“好！靖朝受教于先生三年，好了痴症，晓了天地玄黄，鱼鸟树花，冬虫夏蝉，德礼道义……无以为报，唯请先生受我三拜三叩！”
他虽强忍着不舍，却磕出了满脸泪水。
先生带他三年，教他读书写字，一遍又一遍纠正他含糊不清的发音，却五音不全地教他唱歌。
教他什么是为国为民，什么是君子有所为、有所不为……
纵他不舍，可与其求先生留下，看着先生黛眉深锁、避人垂泪，每同爹爹见面又吵又闹，他更愿先生回到那个人身边，动若脱兔、笑若桃李。
他也不舍得丫丫，可爹爹已同他说了，丫丫——不是他的亲妹子！
楚昭宁听到叩头声，哭着将他大力拉起。
“不要拜我，我不配，快起来，起来——”
靖朝被她强行拉起，只能哭着起身，欲离却又返身一把抱住她，在她怀里压抑低泣。
泣声细长，一若没有拉到调上的嵇琴呜咽。
沈妈妈端着汤药进了庭院，见一大一小抱着哭成一团，不由惊声：“这是做甚，做甚？”
靖朝慌忙将她松开，抹着泪跑进院中的雨雾，又跑出后院。
她拿袖子将泪脸轻拭，强作笑意哽咽道：“雪香丹制好了，我明日一早要去扬州，他舍不得赖哭呢。”
靖朝未向府里人明言，她自然也不便说。
本在半月前，她就要将药送去扬州，却因要等李槿年，延误了十日。
“明日一早就去？”沈妈妈进来，将药碗搁在桌上，“倒也是，夫人快一月未去了，就别带丫丫了。快过来将这碗姜糖水吃了。”
她“嗯”了一声，去将糖水饮下。半糖半姜的祛寒汤从她的喉咙，一路烧到了她的心里。
夜里一宿未眠，翌日一早就起。
先去姑苏城的药坊，取了早就制好的雪香丹，随后就登上晏叔亲送她的马车。五日后抵扬州，当时就进了扬州府……
皇帝服下她递来的雪香丹，气息微弱地冲她笑：“往时嫌你，一月不见我竟魂不守舍，生怕死的时候，没你给我送终。”
她将药碗接过，搁在身后的圆几上，朝阖着的门一看，掩唇朝皇帝附耳，将李槿年潜去姑苏见她的事悄悄说了。
因委实无脸，便将她造下的荒唐事瞒了。
“他本想救陛下回去，无奈扬州城半数是胡儿，委实不便。”
皇帝惊愕看她，又阖眼沉默须臾，哑声责问：“为何不同他走？为何不带我那孙女回去？”
她拿帕子，缓缓替皇帝拭着嘴边的残汁，想要开口，喉头却涩得厉。
嘴唇颤抖良久，才弱声开口：“东方玉台发现，我去见他了，便要撵我离开。所以……这是我最后一回，给陛下送药。”
皇帝将眼帘启开，空洞了良久，方才感慨：“这个东方玉台呐，真不知是个好的，还是个坏的！去岁七月，他趁着没人，逼我暂且顺着李明义，才能先养着身子、吊着命，说要想办法救我出去……”
楚昭宁擦拭的手一抖，眼眸散大，难以置信地问：“陛下说什么？他说……他要救你出去？”
皇帝亦讶，转眸冲她疑问：“他没同你说过？”
“陛下可是病糊涂了，说起了胡话？”她茫然摇头，又拉着皇帝的手把脉，“他现是大周兵马元帅，前月在战事里三战三捷，他怎会向着你？”
皇帝握住她把脉的手，长叹后幽声：“我倒也说不准，是真是假。船队抵达扬州前，他逼我的那些手段，确实百死莫赎。只他为旭朝皇室遗孤，船队一抵扬州，他见港口上尽是蛮犹，才会改换心意的吧？”
“五百年前的……旭朝皇室遗孤？”
“对，是他那儿子，在宫里亲口向我透露。去岁七月我问他，他也毫不否认。当年，旭朝就是毁于蛮犹之手。四海蛮犹联手旭朝世家内贼夺了天下，他若帮着蛮犹大行不义，有何颜去地下见列祖列宗……”
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回姑苏一路，楚昭宁将自己折腾得，没有一夜阖过整眼。
原来，他早就要打算要救皇帝，却逼着她写下那张字据……只要她肯留下，他就肯救皇帝出去？
原来非她一人在演戏，他也在演戏，想借皇帝安危逼她留下……
她撑腮眺向行途的眼睛，却如何也恨不起来，还止不住地流泪。
她小看了他，也小看了——她在他心头的份量！
他说的都是真的，也是假的。
他借兵北上，为复仇、亦为救她脱困，一味要与她朝朝暮暮。
来江南一路，她对他的伤害和打骂，他的反击、眼泪和狠话，还有他强撑自尊的模样，全都钻进脑子、钻到心里，刺得她心脏生生作痛。
虽非结发，却也礼全。
她这个他的续弦之妻，究竟、究竟有何德何能，又犯过何罪何业，才叫这么一个荣茂松华、玉树琼花之人，走错了这么大一截路？
抵姑苏时，夜已入暮，晏叔将马车停下在府门前。
她昏沉沉一挑帘子下了马车，若无魂魄一般，将空荡荡的身躯，朝院门踽踽挪去。
“我的宋梨花，我的梨花啊，嗷嗷嗷……”
一声号啕扯着嗓子在背后响起，竟然还喊着她的名字。
她眉眼恍惚地才一转身，一道身影携着恶臭气味，疯了一般朝她奔近，又猛地一把将她搂住。
“我还以为会饿死在路上，再也见不到你们。我的宋梨花，我的梨花啊，嗷嗷嗷……我想你啊宋梨花，我好想我的梨花啊！”
见其人衣袍破烂成缕，发络虬结成团，散着薰人恶臭，楚昭宁一惊之下始才回神，拼命打他、推他。
“哪来的臭獠奴？撒手，放开我，救命——”
门口的府丁见了，调转车头的晏叔见了，抄棍的抄棍，脱靴的脱靴 ，齐齐朝她跑来。
“臭花子，放开我家夫人，撒手——”
“死花子，敢找死？放手——”
未待棍子和靴子砸到其人头顶，后头又跑来两个衣衫不整的花子，见势急喊：“晏叔住手，别打别打，是晏二公子，是我们呐……”
晏二公子，晏云洵？
楚昭宁将晏云洵大力一推，见果然是他。
晏云洵却还想伸手抱她，被她一耳光重重打在脸上，涨红着脸耳恼斥：“晏云洵，我是嫂嫂，你疯了？”
晏云洵吃了一记耳光，捂着火辣辣作痛的脏脸，愕愣后冲她泣吼：“你是与我结过拜的，我一直拿你当兄弟，抱你一下怎么了？”
伤心吼罢，他又一个转身，将手上高举靴子的晏叔一把抱住，接着号啕：“晏叔呐，我险些饿死了呀，我就没这么受罪过啊，做花子原是这么苦哇……”
晏叔被他抱得、哭得又惊又喜，连连挥着手里的靴子，冲府丁高声喝令：“快将棍子放下！真是咱家晏二公子，真是二公子，快去将沈妈妈叫出来……”
稍后，沐浴一毕的晏云洵，同两个长随围着一桌好饭菜又争又抢，吃得满嘴流油，吃得狼吞虎咽。
她连连给三人夹菜，添茶。
“从去岁七月就没见你，你这是去了何处？”
“去了长安！喂，赵二，这最后一个狮子头是我的、我的，放下！”
他的长随赵二，将已经夹到箸头上的肉丸，不甘不愿地朝碟中一弃。
她嫌弃地瞪他一眼，将那粒肉丸夹到他碗里。