“啪——”
瓷片四溅。府中下人从未见过这位温文尔雅的大人这般失态。
“什么？”
隔着屏风，只见褚珅盛怒之下仍维持着主子的威严气度。
褚珅深吸一口气，平复了片刻：“罢了。你去告诉公主，不过是一些陈年旧物，不值得兴师动众。余下的事，我自有主张。”
小厮领命退下。
褚珅望向书桌对面的褚明会：“听说那老叟入狱时，沈焕执意要查？”
“的确如此，伯父，”褚明会斟酌措辞，“兴许他是想保全您的名声，毕竟此事传得沸沸扬扬。”
褚珅揉着太阳穴。
褚明会道：“他也有职责在身，有时不得不查。”
褚明妍道：“哥哥说得不错，听说这次失窃，沈焕还连夜前往公主府上帮忙捉贼呢。”
“帮忙捉贼？”褚珅揉着太阳穴，冷笑一声。
褚明会道：“伯父放心，他同侄儿有十几年交情，褚家有难，他不会坐视不理。”
褚珅摇了摇头。
他弟弟的这两个孩子生长于荣华富贵之中，都过于天真了。
有人进来与褚明会耳语几句，他便起身告辞：“伯父，我有要事，先走了，改日再来探望您。”
褚明妍也想跟着离开，却被褚珅叫住：“等等，明妍。”
她脚步一顿。
褚珅坐直身子，提笔在纸上写了几行字，折好塞进一个锦盒里：“你把这个送去给裕王妃。她知道该怎么做。”
-
酒楼上。
“之晖，你想为我伯父洗刷冤屈，这份心意我领了。”褚明会端着酒杯，“树大招风，伯父刚入内阁，恰逢京察在即，竟有这么多人盯着他不放。又是偷盗公主府，又是攀扯诬告。”
沈焕替他斟满酒。
褚明会端起酒杯，笑了笑：“改性了？”
沈焕将那只荷包摆在桌上：“猜猜这是谁的？”
褚明会道：“首先排除虞家五小姐。莫不是云裳郡主？还是刑部侍郎家的千金？又或是哪位闺秀的手笔？”
“你瞧瞧这蜀绣。”
“哦，我知道了。”褚明会喝了口酒，“必是哪位蜀地大小姐倾慕于你。”
沈焕差点呛到：“是虞蘅亲手给的。你输了。”他伸出手：“拿来。”
“我不信。总要个人证。”
“我几时骗过你不成？”
褚明会：“哼，从前没有，往后可说不准。”
插科打诨一阵，酒也喝得差不多了，沈焕问：“你伯父近来可好？身陷非议，定然很苦恼罢？”
“伯父这几日瞧着清减了些。”褚明会叹了口气，“我总觉得他与明妍之间有些古怪，又说不上来。今日府上出了那档子事，他还难得发了回脾气。大约是这些日子被人构陷得多了，心里的的确确不痛快。你可要早些还他清白。”
沈焕举杯：“放心，这案子我定会查个水落石出。”
“好兄弟。”褚明会乐呵呵地和沈焕碰杯。
酒杯相撞，酒水洒出少许，沈焕眸色渐深。
-
虞府的花厅里灯火通明。
“阿蘅，今日进宫，一切可还顺遂？”虞尚书端坐在太师椅上，神色温和。
虞蘅道：“皇后娘娘很是慈蔼，问起了一些生母的旧事。还问女儿是否有许配人家。女儿自是如实回禀。娘娘便和女儿说了许多太子的轶事呢。”
虞尚书挑了挑眉头，道：“这般。”想来皇后是看中蘅姐儿了。他打量着虞蘅的神色道：“为何阿蘅愁眉不展？”
虞蘅道：“今日皇后提起母亲昔年盛装出嫁之事，不由得想起前些日子，我与沈指挥使撞见有人在典卖母亲的嫁妆，心里着实不安。”
虞尚书心头一惊，蘅姐儿要嫁太子，嫁妆便马虎不得。若她嫁进宫中，皇后问起华阳昔年嫁妆……
他沉吟片刻：“这事我晓得了。这些日子你且安生在府里待着，外头人多眼杂。选妃宴在即，还是专心预备为好。”
“是，父亲。”虞蘅婉顺地低眉顺眼应下，随后离开。那模样看得虞尚书有些恍神。
待虞蘅离去，虞尚书唤来辛氏屏退了左右。
“先前蘅姐儿不在，有些东西暂且挪用了，原也没什么，”他端起茶盏，慢悠悠地撇了撇浮沫，“如今人回来了，那些该是她的，总不好一直悬着。”
作者有话说：
无
第33章
听得虞尚书那番话, 辛氏脸色微变，勉强撑着笑意道：“老爷的意思是……”
“嫁妆单子府上都有，你照着理一理便是。”虞尚书放下茶盏, 见辛氏面色不佳, 语气却仍是淡淡的, “一时凑不齐, 折成现银也使得。横竖都是一笔账, 总归要算清楚的。”
辛氏咬了咬唇，垂首道：“妾身明白了。”
虞尚书这才缓了语气，轻轻拍了拍她的手背：“你也别多想。是你的终归跑不了。蘅姐儿若是造化好, 将来东宫那边少不了聘礼, 难道还能少了你的好处？”
辛氏眼波微转, 柔声道：“老爷说得是。妾身只是怕蘅姐儿年轻，守口不严, 给老爷和府上招来什么麻烦。”
“她是个有分寸的孩子, ”虞尚书摆摆手，“你赶在选妃宴前把这些事料理妥当便是。到时候若外人问起, 也好有个交代。”
辛氏恭顺应下：“妾身省得。定不叫老爷为难。”
转过身时，她眼底的温顺却一寸寸冷了下去。是时候再找裕王妃商议了。
夜色渐浓，庭院里的灯笼一盏接一盏亮起来，映得廊下的石阶明明灭灭。
虞蘅立在廊下, 望着远处虞尚书书房透出的暖光, 沉默片刻, 转身隐入黑暗。
在这个家中, 重要的从来都不是血脉亲情，而是利益。她在棋盘上布下了足够的筹码，无需乞怜, 也不屑乞怜。天平已然倾斜。
夜风吹动腰间那枚盘长如意络子，琉璃珠在月光下泛着幽幽的光，像一只沉默的眼睛。
虞蘅回到房中，心中盘算，账册还是让窦家姐弟多备份几本为好，免得出什么意外。狡兔尚且三窟，何况这是他们冒着性命之危才拿到的东西。
她刚与杜若交代完，又把月枝叫进来问道：“七小姐那边，可有什么异动？”
月枝摇了摇头：“这倒没有。只是七小姐近来时常点一种味道很沉郁的香，奴婢一直留意着，应该就是之前从小姐房里抢走的香饼……近来点得越发勤了。”
虞蘅点了点头。
要夺回嫁妆，她这位妹妹和继母定然不会善罢甘休，定会想尽千方百计阻挠。最好的办法，就是在太子选妃宴之前，让她的一切筹码一夜之间消失无踪。
而要做到这一步，其实很简单。
辛氏早有布局。
虞蘅不会主动作恶，但她一定要比这些心怀鬼胎之人更有心机，否则又如何能在这吃人的漩涡中活下去？就像养父说的，好人一定要比坏人想得更深，才能应对那些层出不穷的阴谋诡计。
对手尚未出招，但日子总得过下去。兵来将挡，水来土掩。比起内宅争斗，她还有更重要的事情要做。
三日后，西坊最繁华的街市中，宝月楼旁，一家装潢古朴雅致的新铺子开张。
黑底金字的招牌上，写着三个清俊的大字——蘅珍阁。
开业当日，因着宝月楼掌柜卖力推介，加上虞蘅先前在贵女之中多有邀约，店内人流不息，热闹非凡。
窦锋穿着一身伙计衣裳，忙得脚不沾地。虞蘅则头戴帷帽，坐镇内堂，为一些拿不准的客人掌眼鉴宝。她言谈从容，眼光毒辣，寥寥几句话便能点出器物真假优劣，很快便赢得了不少口碑。
虞蘅看着眼前的热闹景象，心中亦有些感慨。
沈焕说到做到，这铺子的位置、启动的货品，无一不是顶好的。
她甚至怀疑沈焕暗中派了人来帮忙看场子。否则很难解释，为什么每次店里有人滋事时，总有热心肠的客人出手相助。而且这些客人虽然高矮胖瘦各不相同，但个个都是练家子……
“阿蘅，这面多宝阁顶上还空着一格，你看摆这尊白玉观音可好？”窦锋捧着一尊尺余高的玉雕过来询问。
虞蘅正要细看，铺子门口的光线忽然一暗。
一道颀长挺拔的身影，不知何时已立在门前。他未着锦衣卫标志性的飞鱼服，而是一身玄色暗纹常服，玉冠束发，简单的装扮却掩不住通身的清贵气度。正是沈焕。
店内不少客人都认得这位“玉面修罗”，谈笑声顿时静了几分，人群下意识让开一条道路。
沈焕的目光淡淡扫过手捧白玉观音离虞蘅不过咫尺的窦锋，随即落在虞蘅脸上。
虞蘅心头一跳，面上已扬起笑容，迎上前去：“沈指挥使大驾光临，有失远迎。不知是想鉴赏古玩，还是……”
“路过，顺道看看。”沈焕语气平淡，迈步入内，目光掠过架上琳琅满目的器物，最后落在那尊已被虞蘅从国公府库房带出的小巧青铜鼎上。