“至于屏退宫人……是臣妾那时听闻公主睡沉了， 怕人多惊扰， 才命她们退下。妾是一片慈母心肠啊！”
皇后膝行两步， 至李治脚边。
她拽住他龙袍下摆， 仰着脸哀哀泣道：“陛下，妾为何要害安定？妾是她的嫡母啊！妾若有歹心，为何临走时嘱咐宫人添炭？”
殿内烛火晃了晃，映得李治的面容半明半暗。
“那你为何又阴着脸出去？”他冷声道。
王皇后喉头一噎，竟不知如何作答。难道要说自己见人伤情，心生怨妒？她不能。
见李治面如凝寒霜，王皇后心下一片冰凉。一瞧见武照那张狐媚的脸，她就忍不住生怨生恨：
“武昭仪丧女心痛，本宫能体谅。可也不该将这莫须有的罪名，扣在本宫的头上！”
闻言，武照竟放声大笑起来。笑声在空旷的殿宇里回荡，听得人毛骨悚然。
“诬陷？”她笑出了泪，踉跄着指着王皇后：
“娘娘说我拿亲生女儿的性命诬陷你？哈哈哈……那是我身上掉下来的一块肉啊……”
语未尽，她身子一软，瘫倒在地。
“今日，今日本该是她的满月宴……我连百家衣都备好了，就等着给她穿上……”
武照泪如雨下，泪水洇湿了衣襟。
“我知道娘娘素不喜我，罚我抄经我也认了！可为何……为何要害我的安定啊……”
她哭得撕心裂肺，最后已是语不成声。
李治立即甩开皇后，小心翼翼地将武照拥入怀中。
“媚娘……莫哭了，”他声音沉痛，轻轻拍抚着她单薄的背脊，“朕在这里……朕定会为咱们的女儿做主。”
王皇后被李治的动作推倒，颓然跌坐在地。她怔怔望着相拥的二人——李治将武照紧紧搂在怀里，用她从未得到过的温柔与疼惜去安抚另一个女人。
她觉得自己是个多余的影子，突兀地杵在帝妃情深的戏码中。
这时，李治抬眸，目光沉沉落在她身上。
“皇后王氏，德行有亏，难肃内廷。即日起，于立政殿禁足思过，非诏不得出。六宫庶务，暂交周国夫人协理。”
（二）
光阴倏忽，转眼已是永徽六年。安定公主早已入土为安，坟头青草已历一枯一荣。
因萧淑妃求情，王氏解了禁足，却没收回执掌六宫之权。她空顶着个皇后的名位，在立政殿里日渐凋零。
也不知从何时起，宫中竟流行起厌胜巫蛊之术。宫人们私下里刻木人、扎银针，祈求恩宠或是诅咒仇怨。
李治闻之大怒，下令严查。最后，竟查到是皇后的贴身侍女珍珠带的头。证据确凿，无可辩驳，那珍珠当即被拖出去杖毙了。
血淋淋的教训摆在眼前，总算压住了这股阴私邪气。而李治心中那桩搁置许久的事，又活络了起来。
这日，李治与群臣在两仪殿议事。
待其他朝政议毕，李治沉吟片刻，郑重道：“诸位爱卿，朕有还有一事要议。”
他顿了顿，似在斟酌词句：“朕欲晋武昭仪为宸妃，佐理六宫，不知诸位意下如何？”
殿内静了一瞬。
长孙无忌抬眸：“老臣斗胆一问：如今四妃员满，不知陛下欲为这‘宸妃’定何等品阶？”
“正一品。”李治迎着他的目光答道，“但位在四妃之上。”
长孙无忌几不可察皱了下眉。
“哦？”他缓缓捋须，“不知陛下为何要特设此位？”
殿角漏刻滴水声声，似敲在人心上。
李治眉宇间凝着化不开的郁结：“皇后王氏，德行屡屡有亏。其一，入宫多年却一无所出；其二，心性善妒，常与有子妃嫔争风吃醋，失却中宫度量；其三……”
他叹息一声，继续道：“身边近侍竟带头行厌胜邪术，搅得宫闱不宁。她驭下不严，难辞其咎。”
“至于萧淑妃，”李治顿了顿，语气更沉，“性情张扬跋扈，亦非统御六宫之选。武昭仪温婉贤淑，又育有子嗣，朕以为……”
话未说完，长孙无忌忽然咳嗽两声，状若无意地瞥了眼侍中韩瑗。他立即会意，出列躬身道：“陛下，臣以为不妥。”
“为何？”
“妃嫔名位，自有定数。如今四妃未有空缺，若别立‘宸妃’，恐于礼不合，乱了祖宗法度。”
李治还未回应，中书令来济便接话道：“韩侍中所言极是。‘宸’者，帝王象也。用以封妃，古未有之。”
语罢，他朝李治深深一拜，道：“臣怕此例一开，会乱了朝纲宫规，徒惹非议。还望陛下三思。”
两人一唱一和，皆引经据典，将“不可”二字说得滴水不漏。
李治默默听着两位重臣慷慨陈词，心一点点沉下去。而下首端坐如钟的国舅，则眼观鼻，鼻观心，恍若未闻。
他也知晓，韩、来二人的推拒并非仅是个人之见，而是关陇勋贵的共同态度。
良久，李治挥了挥手，有些不甘心道：
“罢了……此事，容后再议。”
（三）
是夜，蓬莱殿内烛影摇红。
武照屏退了侍立左右的宫人，只留兰香一人。她唤兰香替她卸去钗环，准备安寝。
殿内只余主仆二人，她才淡淡开口：“立政殿和含凉殿那边，近日可有什么动静？”
兰香取下一支玉簪，一边回道：“立政殿那儿倒没什么新鲜事。陛下虽解了禁足，可皇后深出简入，跟没解一样。平日也多半在礼佛，不大出来走动。”
“萧淑妃嘛……”她话音微顿，“近来不怎么往立政殿走动了。倒是魏国夫人，往含凉殿走得勤，一呆便是一个多时辰。”
武照拿起湿帕子，慢慢揩去脸上香粉：“可知她们在里头做些什么？”
兰香脸色一沉，犹豫道：“打探到了，只是……”
“但说无妨。”
兰香凑近武照耳边，压低了声音密语几句。
武照手一顿，镜中黛眉微蹙：“此话当真？”
“千真万确。”兰香郑重点头，“奴婢亲眼瞧见的，错不了。”
武照默然片刻，将帕子掷回银盆。她喃喃道：“她们俩的胆子……可真是不小。”
镜中人唇角几不可察地一牵。两个蠢人凑在一处，果然只会做出更蠢的事来。
那柳氏仗着王家势大，向来不知收敛；萧淑妃更是张狂惯了，半点不知宫闱禁忌。
不过这样也好，武照想。
她们这般作死，反倒省了许多周章。李治正愁寻不着由头……这现成的刀柄，不就递到手里来了？
兰香愤愤道：“娘娘，她们竟敢行此大逆不道之事！咱们快去禀报陛下，请他为您做主……”
武照抬手止住了她的话头。镜中的她沉吟不语，眼中冷芒一闪。突然，她道：“明日，你去替本宫寻两个人来。”
“娘娘要寻谁？”
“过来，”武照立即道，在她耳语了一番。
第12章 托孤
◎暮云渐浓，隐隐有山雨欲来之势。◎
（一）
安稳日子没过两日， 武照竟病了。
起初只当是寻常风寒，谁也没曾在意。谁知，几日后便转为低热， 咳嗽声一声弱似一声。缠绵病榻半月有余，她竟愈发病骨支离， 连起身都难了。
尚药局的太医们流水似的进出蓬莱殿， 每个都是蹙着眉头来， 垂着头去。一碗碗浓黑的汤药灌下去，却不见半点效用。
李治真真是心急如焚。除却非去不可的朝会， 其余时辰皆守在蓬莱殿内。
连政务，他都挪至蓬莱殿偏殿处置，只为日夜守在武照榻前。饮食起居、喂药拭汗， 更是无不亲自经手，殷勤得连兰香都插不上手。
这日清晨， 宫人们正服侍李治穿戴上朝的冠服。玄衣纁裳衬得他威严贵重， 只是眉宇间的忧色却怎么也驱不散。他收拾妥当，却挪不动步， 又折回床榻边。
帐幔只挽起一半， 里头的光景昏沉沉的。武照便躺在锦衾之中，一张脸瘦削得只剩巴掌大。她唇上也没什么血色，一副油尽灯枯的模样。
李治在榻边坐下， 轻轻攥住她露在衾外的手。
武照睫羽颤了颤，缓缓睁开一条缝。眸光涣散了片刻，才慢慢聚拢到他脸上。
媚娘， “李治声气放得极柔， “你好生歇着， 等朕下朝。朕去去就回， 嗯？”
武照没急着说话。她先是状若无意地、缓缓扫过榻边垂手侍立的宫人——兰香、还有几个捧着漱盂巾帕的小宫女。她们皆垂眸屏息，不敢直视。
李治见她这般，又唤道：“媚娘？”
武照这才收回目光，定定地望着他。她极力牵起唇角，扯出一个虚弱至极的笑。只是，那笑意过于虚浮，倒像是特意做给旁人看的一般。
“九郎……”她气若游丝，“去罢……莫误了朝会。”
李治心中怜惜更甚。他俯下身，在她眉心上印下一个温热的吻。