“田兄消消气，不是有意的。”
安蕴秀坐下与之对谈：“毕竟对方堪堪出手试锋，我怎么着也得试探着来。”
她自是清楚洪家有意策反自己的亲信，妄图瓦解己方。也知道了奉山县人坚定拥护的态度，田鹏程即便在只身面对洪继昌时，也分毫没有表现出一丝对她不利的言行或态度。
说不感动是假的，但是面对对方送上门来的好处，她的选择依旧是收下，所以才将计就计为田鹏程争取。只不过在他看来，自己这番举动像是没把他当自己人似的。
田鹏程原本梗着脖子闹别扭，听她好声好气地解释，不知不觉间也没了脾气：“那你替我捞好处，不会给自己招来麻烦吗？”
“洪家先传递出提拔你的意思，我这不过是顺从长官心意。”
安蕴秀浑不在意：“而且我已经替梅成新觉他们争取过了，给我点时间，高低也得给阙香捞个官儿当当。”
听到这话，田鹏程才算松了口气：“那你试探出什么了？”
“这个嘛……”
安蕴秀眯了眯眼，回想一圈后得出结论：“不能说那位没手段，但人心是复杂的，他显然想得简单了。”
就比如，幕后之人想不到威逼利诱对奉山县来说都不管用，同甘共苦的情谊使得他们认准了安蕴秀这个人；也想不到徐知府没有拒绝也没有照做，而是选择了第三条路，悄悄把信送到了自己这里。
如今与那位对手的交锋似乎处于微妙的平衡状态，安蕴秀思考许久，觉得两支箭一起折断似乎太过猖狂，先保住奉山县，徐知府的这支箭倒是可以让它再飞一会儿。
一来麻痹幕后之人，二来留徐开荣条命在，毕竟亲手了结仇敌才算痛快。
“徐知府正四处奔走着救徐开荣呢，我们别插手，他大概年后就能释放。”
安蕴秀正这般说着，门外忽然多了两道人影。她听到杨新觉乐滋滋的声音：“没事没事，蕴林就在屋子里呢。”
“不打扰不打扰，他问起你好几次，一直挂念着呢。”
杨新觉热情地招呼着，闪身避让后，江抒怀的身影显现出来。
安蕴秀两眼一黑。
虽然自己确实提过江抒怀几次，也确实有意冰释前嫌，但当初闹掰的理由之一，似乎就是自己对于到手的仇敌把柄不屑一顾，放了仇敌一条生路？
眼下时隔多年头一次见面，竟又是当初的景象重演。江抒怀神色淡淡，安蕴秀却觉得浑身不自在，尴了个大尬。
“你下回进来敲门！”
她朝杨新觉低喝，说完又觉得似乎有歧义，连忙补充道：“……我不是说你。”
江抒怀摇头示意无妨，也不知是对这句话表态，还是为她这多年未变的处事方式。
安蕴秀无语望天，轻咳了一声：“江兄，借一步说话吧。”
杨新觉眨了眨眼，原还不明白蕴林为什么神情不大自然，方才那尴尬的氛围又是怎么回事，扭头一看堂中还有个田鹏程，二人大眼瞪小眼，他忽然有点理解这种半生不熟的人际关系了。
“咳，是奉山县的田大人吧？”
“啊对，您是在推行税事的杨大人？”
“是是是，久仰大名。”
“不敢不敢，您才是同年中的佼佼者……”
另一边，安蕴秀与江抒怀一前一后出来，到了花园后，江抒怀率先开口：“多年未见，这句恭贺似乎迟了，但还是要说的，恭喜。”
“……谢谢。”
直到亲眼看到，安蕴秀才明白为何那么多人都说江抒怀变了。明明是高升，他却像壮志难酬郁结于心，全然找不出当初俊逸出尘的年轻仕子模样。
“冒昧打扰了。”
江抒怀没有理会安蕴秀的拘谨，自顾自道：“这些年我想了很多，我好像总比别人慢一拍，看似办成了事，可风云突变间早已有了新局势，只有我仍固步自封。”
明知道洪家不是好人，总还天真地想堂堂正正地打败他们，为了这份名正言顺，不知要耗费多少人力延误多少时机。
这做法倒是光明磊落，但安蕴秀也说不出究竟妥不妥当。
“其实我很佩服你，出身不高，却很清楚自己想要什么，并能为之努力。我这种出身书香门第的人，即便没有权势加身，本身也占了大便宜。”
桌子上摆着酒，江抒怀也不客气，伸手便拿过来倒了两杯。安蕴秀说自己戒酒，他也不勉强，只一杯一杯地接着灌自己，似乎要待不省人事，某些压抑许久的话才能说得出口。
“当初你高中会元，我很是不服气，觉得你抢走了我的囊中之物。面上虽不睬你，心里却把你当成劲敌，事事与你对标，不肯落下一处。”
“后来我高中状元，你屈居探花，我很高兴，觉得自己的努力总算见了成效，却刻意忽略了你四面楚歌的处境。及至你前往奉山县，我穿着状元襕衫打马游街，看着身侧空落落的位子，才逐渐察觉出些异样滋味。”
“如今看来，你还是那个光芒万丈的魁首，是我输了。”
“……倒也不至于这样说。”
安蕴秀汗颜，真要比学识，当初的自己必然比不过江抒怀，她甚至觉得探花名头都是乘了东风的，输给江抒怀完全没有不服。